16.4.1867 – 30.5.1912
Lentäjä ja keksijä Wilbur Wright syntyi Indianan Millvillen lähellä Milton Wrightin ja Susan Koernerin lapsena. Hän oli kolmas Wrightien seitsemästä lapsesta, joista viisi jäi eloon imeväisiässä. Wilbur muutti lapsena usein, koska hänen isänsä toimi United Brethren in Christ -kirkon palveluksessa, ja hän kävi peruskouluja Iowassa ja Indianassa. Hän kävi lukion Richmondissa Indianassa, mutta ei saanut tutkintotodistusta muiden vuoden 1884 luokkalaisten kanssa, koska hänen perheensä muutti Daytoniin, Ohioon, ennen kuin hän sai tutkintotodistuksensa. Daytonissa Wilbur kirjoittautui Central High Schoolin collegeen valmistavaan ohjelmaan, mutta talvella 1885-1886 sattunut jääkiekkovamma aiheutti sen, että hän joutui toipumaan kotona kolme vuotta. Noina vuosina hän hoiti sairasta äitiään, joka kuoli tuberkuloosiin vuonna 1889, ja luki paljon isänsä laajasta kirjastosta.
Vuonna 1889 Wilbur ja neljä vuotta nuorempi veli Orville päättivät perustaa liikekumppanuuden ja avata kirjapainon. Toukokuusta 1889 elokuuhun 1890 he julkaisivat kahta paikallista sanomalehteä, West Side Newsia ja Evening Itemiä. Sanomalehdet epäonnistuivat kyllästyneillä toimittajamarkkinoilla, mutta heidän painotalonsa menestyi paremmin. Vuonna 1890 he siirsivät sen uusiin tiloihin hiljattain rakennettuun Hoover Blockiin West Third Streetillä lähellä Wrightin perheen kotia. Siellä Wrightit painoivat Dayton Tattleria, paikallisen afroamerikkalaisyhteisön lyhytikäistä sanomalehteä, jota toimitti Orvillen lukiotuttu Paul Laurence Dunbar. Dunbar sai myöhemmin kansallista mainetta runoudellaan.
Vaikka painamisesta tuli Wilburille ja Orvillelle liian ennalta arvattavaa liiketoimintaa, he säilyttivät liikkeensä vuoteen 1899 asti, jolloin he myivät painokoneensa ja kirjasinlaitteensa. Samaan aikaan, keväällä 1893, he vastasivat Yhdysvaltoja valloittaneeseen polkupyöräilyvillitykseen avaamalla polkupyörien korjaus- ja myyntiliikkeen. Pyöräliikkeen liiketoiminta kukoisti, ja se ohitti kirjapainon ja muuttui heidän pääasialliseksi liiketoiminnakseen. Vaikka muut yritykset valmistivat suurimman osan Wrightien myymistä polkupyöristä, he myivät myös omassa liikkeessään valmistettuja polkupyöriä. Wrightsin valmistamia polkupyöriä on nykyään jäljellä vain vähän. Wrightsit jättivät polkupyöräalan vuonna 1908.
Milton herätti Wilburin ja Orvillen kiinnostuksen ilmailua kohtaan vuonna 1878, kun hän antoi heille leluhelikopterin erään lännenmatkansa jälkeen. Saksalaisen ilmailun pioneerin Otto Lilienthalin kuolema purjelentokoneen maahansyöksyssä vuonna 1896 herätti veljesten piilevän kiinnostuksen lentämiseen uudelleen. Pyöräilyn ja lentämisen yhtäläisyyksien perusteella Wilbur ja Orville alkoivat tutkia aerodynamiikkaa, työntövoimaa ja ohjausta. He tutkivat muiden ilmailun pioneerien kokeiluja ja pyysivät Washingtonissa sijaitsevalta Smithsonian-instituutilta kirjeitse vuonna 1899 ehdotuksia asiaankuuluvasta kirjallisesta aineistosta. Wrightit etenivät leijatutkimuksesta purjelentotutkimukseen, ja koska he arvostivat yksityisyyttä ja tarvitsivat jatkuvasti kovia tuulia, he siirsivät purjelentokokeet Kitty Hawkin hiekkadyyneille Pohjois-Carolinaan. Tutkimus- ja kehitystoiminta tapahtui Daytonissa West Third Streetillä sijaitsevassa pyöräliikkeessä. Pyöräliikkeessä tehdyissä kokeissa, joissa käytettiin pientä kotitekoista tuulitunnelia, Wrightit suunnittelivat lentokoneen, joka teki ensimmäisen moottorikäyttöisen, hallitun ja kestävän lennon 17. joulukuuta 1903. Seuraavan vuosikymmenen aikana Daytonista kahdeksan mailia (13 km) itään sijaitsevalla Huffman Prairie -lentokentällä ja Kitty Hawkissa tehtyjen kokeilujen ja lentotestien tuloksena kehitettiin käytännöllisiä lentokoneita, jotka pystyivät pysymään ilmassa niin kauan kuin polttoainesäiliöt sallivat.
Koska Wilbur ja Orville pelkäsivät, että kilpailijat voisivat kopioida heidän suunnittelemiaan mallejaan patenttien ollessa voimassa patenttien voimassaolon ollessa kesken, he eivät lentäneet lainkaan loppuvuodesta 1905 kevääseen 1908 asti. Samana keväänä he tekivät sopimuksen Yhdysvaltain armeijan kanssa lentokoneesta, joka kykeni lentämään tunnin ajan neljänkymmenen mailin tuntinopeudella, ja neuvottelivat sopimuksen ranskalaisten yrittäjien kanssa, jotka olivat kiinnostuneita myymään Wrightin lentokoneita Ranskassa. Orville jäi Yhdysvaltoihin armeijan koelentoja varten, ja Wilbur matkusti Eurooppaan esittelemään keksintöään. Wilbur hälvensi laajalle levinneet epäilyt uudesta teknologiasta, ja hänestä tuli nopeasti julkkis, joka kiinnitti kuninkaallisten ja eurooppalaisen yhteiskunnan eliitin huomion.
Vuonna 1909 Wrightit ja useat tunnetut teollisuusmiehet perustivat Wright Companyn tuottamaan ja markkinoimaan Wright-lentokoneita. Wilburista tuli yhtiön ensimmäinen toimitusjohtaja, ja yhtiöllä oli tehdas ja testauslaitos Daytonissa. Wilbur johti myös pyrkimyksiä suojella patentteja, jotka hän ja Orville saivat keksinnöistään, ja nosti Yhdysvalloissa ja Euroopassa oikeusjuttuja keksintöjen loukkaajia vastaan. Nämä oikeudenkäynnit toivat Wrightien kannalta vaihtelevia tuloksia.
Bisnes- ja oikeustoimiensa keskellä Wilbur sairastui toukokuun alussa 1912 lavantautiin, joka johtui todennäköisesti saastuneiden osterien syömisestä. Hän sairastui koko kuukauden ajan ja kuoli Hawthorne Street 7:ssä 30. toukokuuta päättäen sen, mitä hänen isänsä kuvaili päiväkirjassaan sanoin ”Lyhyt elämä, täynnä seurauksia”. Wilbur, joka ei koskaan mennyt naimisiin, on haudattu Daytonin Woodland Cemeteryyn.