Pakkomielle valkoiseen ihoon Aasiassa ei ole lakannut tekemästä otsikoita viime vuosina.

Yleilevä ajatus siitä, että vaaleampi iho on viehättävämpi, on usein esillä erilaisten kauneuskilpailujen kautta. Kun esimerkiksi ruskettuneen ihon omaava Nonthawan Thongleng kruunattiin vuoden 2014 Miss Thaimaa Worldiksi, jotkut kommentoijat pitivät sitä mahdollisuutena määritellä kauneusstandardit uudelleen.

Nonthawan, joka tunnetaan myös nimellä Maeya, sanoi, että hänelle merkitsi paljon ”saavuttaa kovien ponnistelujen jälkeen ja olla tulevaisuuden roolimalli nuoremmalle sukupolvelle aasialaisia, kaikilta etnisiltä taustoiltaan tummemman ihon omaavia, näyttääkseen nuorille, että he voivat saavuttaa unelmansa”. Maeyasta on todellakin tullut inspiraatio monille thaimaalaisille. Perinteisesti tummaihoiset naiset ovat olleet aliedustettuina Thaimaassa, heidät on syrjäytetty vaaleaihoisen kauneusstandardin hyväksi.

Viime vuoden joulukuussa Catriona Graysta tuli neljäs filippiiniläinen Miss Universum -nimi, mutta hänen voittonsa polarisoi filippiiniläisiä. Monet kritisoivat hänen voittoaan verkossa ja väittivät hänen näyttävän ruskettuneelta valkoihoiselta. Gray on syntynyt ja kasvanut Australiassa, ja hän on skotlantilais-filippiiniläissyntyinen. Joillekin kriitikoille hän ei ollut ”tarpeeksi filippiiniläinen”. Eräs nainen twiittasi: ”Hän on kaunis länsimaisten kauneusstandardien mukaan. Näyttäkää minulle leveänenäiset tytöt, joilla on tummempi iho ja karkeat, kiharat hiukset.”

Näihin ihonväriä ja kauneutta koskeviin keskusteluihin liittyy syvään juurtunut kulttuurinen normi. Monissa yhteiskunnissa ja erityisesti Aasiassa tumma iho on pitkään yhdistetty peltotyöhön ja siten maaseudun köyhyyteen. Toisaalta vaalea iho on yhdistetty mukavampaan, kosmopoliittisempaan elämään sisätiloissa, auringon ulkopuolella. Ihonväri on siis merkki sosiaaliluokasta.

Tykkäätkö tästä artikkelista? Klikkaa tästä tilataksesi täyden käyttöoikeuden. Vain 5 dollaria kuukaudessa.

Tummempaan ihoon liittyvä leimautuminen voi merkitä sitä, että on tehtävä kaikkensa pysyäkseen kalpeana. Bangkokin kaduilla ei ole epätavallista nähdä thaimaalaisten varjostavan itseään sateenvarjoilla tai pukeutuvan pitkiin hihoihin jopa vuoden kuumimpina kuukausina yrittäessään välttää auringon ruskettavaa säteilyä.

Tätä valkoisen ihon suosimista vahvistetaan tiedotusvälineiden välityksellä: televisiossa, lehdissä ja mainostauluilla. Apteekeissa on runsaasti ihonvalkaisuvoiteita; joissakin luvataan jopa vaalentaa intiimimpien vartaloalueiden, kuten nännien tai kainaloiden, väriä.

Paine valkoisen ihon saamiseksi ei koske vain naisia. ”On olemassa erilaisia tuotteita ja palveluita, jotka on suunnattu miehille, jotka ovat kiinnostuneita vaalentumaan”, sanoo Jaray Singhakowinta, seksuaalitutkimuksen apulaisprofessori Kansallisessa kehityshallintoinstituutissa.

Jaray tarjosi esimerkin miehistä, joiden ihoon ruiskutetaan glutationiaineita valkaisuprosessin nopeuttamiseksi. Thaimaassa onkin klinikoita, jotka tarjoavat ”peniksen valkaisuhoitoja” lasereiden ja kemikaalien avulla.

Thammasatin yliopiston sukupuolentutkimuksen ja seksuaalisuustutkimuksen luennoitsijan Kosum Omphornuwatin mukaan ”markkinatalous, kulutustottumukset, sosiaalinen media ja selfie-oireyhtymä vahvistavat pakkomiellettä.”

Viime vuosina jotkin mainoskampanjat ovat herättäneet vastareaktioita, kun ne ovat mainostaneet tätä kauneusihannetta. Vuonna 2016 eräs thaimaalainen yritys mainosti ihoa vaalentavia tabletteja iskulauseella ”valkoinen saa sinut voittamaan”. Mainoksessa mainostettiin ”Snowz”-lisäpillereitä, joita Seoul Secret -yhtiö jakelee. Mainoksessa esiintyi thaimaalainen näyttelijä ja malli Cris Horwang, joka katsoi menestyksensä johtuvan vaaleasta ihonväristään.

Valkoinen iho on Jarayn mukaan saattanut pitkään olla thaimaalaisen kauneuden olennainen piirre, mutta käsitys ”valkoisuudesta” on muuttunut.

”Klassisessa thaimaalaisessa kirjallisuudessa pidetään kauniina sankarittaria, joilla on vaalea ihonväri, joka on ikään kuin maalattu kullalla”

Jaray sanoi. ”Kyse on siis valkoisen eri sävystä, joka oli aiemmin standardi. Länsimaisten ja korealaisten vaikutteiden jälkeen suosikkisävy on vaaleanpunaisen valkoinen.”

Korealaisen viihteen – erityisesti popmusiikin ja televisiodraamojen – huima suosio on todellakin pahentanut tätä valkoisen ihon pakkomiellettä. Jaray sanoi, että suuntaus alkoi noin 20 vuotta sitten, kun korealainen pukudraama Dae Jang Guem, joka kertoi historiallisen Joseon-kauden aikana kuninkaallisesta palvelijattaresta kohonneen naislääkärin tarinan, tuli Thaimaassa suosituksi, mikä synnytti uutta kysyntää korealaisille elintarvikkeille ja tuotteille.

”Korealaisten näyttelijöiden kuvista ja kosmetiikkatuotteista on tullut Thaimaan viihdealojen yleisiä piirteitä”, hän sanoi. ”Korealaistyylisestä kauneudesta on siis tullut monille thaimaalaisille universaalin kauneuden synonyymi.” Korealaisten kauneuteen liittyvien yritysten yleistyminen Thaimaassa ja niiden menestyksekäs markkinointi ovat edistäneet korealaisia kauneusstandardeja; piirteitä ovat muun muassa V:n muotoiset kasvot, helmiäisvalkoinen iho ja teräväkärkinen, hoikka nenä.

Tykkäätkö tästä artikkelista? Klikkaa tästä tilataksesi täyden käyttöoikeuden. Vain 5 dollaria kuukaudessa.

”Olen kuullut, että useat thaimaalaiset matkanjärjestäjät ovat järjestäneet kauneusleikkausmatkoja Koreaan, koska heidän asiakkaansa haluavat kovasti saada saman ulkonäön kuin heidän suosikkitähtensä”, Jaray sanoi. On todellakin olemassa televisio-ohjelmia, kuten ”Let Me In Thailand” ja sen spin-off ”Let Me In Reborn”, jotka rekrytoivat ihmisiä, joilla on kasvojen epämuodostumia, kilpailemaan mahdollisuudesta päästä kauneusleikkaukseen Etelä-Koreaan.

Tänä päivänä valkaisu on iso bisnes. Maailman terveysjärjestön tutkimuksen mukaan lähes 40 prosenttia naisista, joita haastateltiin muun muassa Kiinassa, Malesiassa, Filippiineillä ja Etelä-Koreassa, käyttää säännöllisesti ihon vaalentamiseen tarkoitettuja tuotteita. Markkinatutkimusyritys Global Industry Analysts osoittaa, että valkaisuaineiden kysyntä on kasvussa, ja sen ennustetaan nousevan 31,2 miljardiin dollariin vuoteen 2024 mennessä

Kosum arveli, että vaalean ihon suosiminen tuskin laantuu lähitulevaisuudessa, sillä ”yhä nuoremmat ja nuoremmat lapset tulevat yhä tietoisemmiksi ihonvärin merkityksestä, jonka sosiaaliset instituutiot koodaavat.”

Kosum kuitenkin rohkaistui intialaisesta ”Tumma on kaunista” -mediakampanjasta, jonka tarkoituksena on torjua syrjintää. Ehkä jonain päivänä samanlainen kuluttajapohjainen kampanja voidaan saada aikaan Thaimaassa, hän sanoi.

Pöydän kääntäminen ei tunnu helpolta tehtävältä. Vaaleaihoisia suosivien kuvien yleistyminen ja näiden kuvausten taustalla olevat syvään juurtuneet normit ovat niin vaikutusvaltaisia, että Maeyan kaltaisia voittajia tarvitaan vielä paljon lisää, jotta asia saadaan muutettua.

Ana Salvá on Kaakkois-Aasiassa työskentelevä vapaa toimittaja.

Ana Salvá työskentelee Kaakkois-Aasiassa.