Keith Ayoob kirjoitti äskettäin MedPage Today -lehteen artikkelin monityydyttymättömien rasvojen (PUFA) hyödyistä. Siinä hän kertoo neuvoneensa potilaita kokkaamaan ja paistamaan kalliin oliiviöljyn sijaan runsaasti PUFA:ta sisältävillä öljyillä, kuten maissiöljyllä.

Kustannuskysymysten lisäksi, onko maissiöljy todella terveellistä? Otetaanpa askel taaksepäin ja tarkastellaan, miksi ylipäätään käytämme maissikasvin öljyä.

Maissiöljy ja kaksoissidokset

Tietyissä kasviperäisissä elintarvikkeissa on aivan ilmeisesti rasvaa, kuten oliiveissa ja avokadossa. Rasvan voi maistaa ja sen voi melko helposti puristaa ulos kasvista. Toiset kasvit eivät sisällä niin paljon rasvaa, kuten maissi. Jotta maissista saisi rasvan irti, sitä täytyy kylvettää heksaanikylvyssä ja uuttaa rasva kemiallisesti, sitten valkaista ja desodoroida se, muiden tuotantovaiheiden ohella.

Onkin käynyt ilmi, että maissin käsitteleminen rasvan saamiseksi voi tehdä siitä hieman nuhjuista. Tämä johtuu siitä, että maissiöljy sisältää runsaasti PUFA-yhdisteitä, jotka hapettuvat helposti, koska niiden kemiallinen rakenne sisältää useita kaksoissidoksia. Ostamisen jälkeen maissiöljyllä keittäminen voi tehdä siitä entistäkin pahempaa.

Hapettuneet PUFA:t voivat olla vaarallisia, kun ne ovat elimistössämme, varsinkin kun rasvaa sisältävien LDL-hiukkasten hapettumisvauriot ovat ensisijainen tekijä sydänsairauksien kehittymisessä. Ja omega-6-pitoinen ruokavalio lisää huomattavasti hapettuneita LDL-pitoisuuksia. Mitä enemmän PUFA:ta syömme, sitä enemmän sitä kertyy elimistömme rasvakudokseen. Näin ollen meillä on kehon rasvassa yli kaksinkertainen määrä linolihappoa verrattuna vanhempiemme sukupolveen, ja rasvahappojen vaihtuminen rasvakudoksessa voi kestää vuosia. Saatat siis tuntea viimeisen vuoden tai kahden ruokavalion terveysvaikutukset, vaikka siirtyisitkin terveellisempään ruokavalioon.

”Terveellisen” ja ”epäterveellisen”

Taaksepäin katsottuna sen enempää tyydyttyneet kuin monityydyttymättömätkään rasvat eivät ole lähtökohtaisesti ”pahoja”. Useimmilla ravinnon komponenteilla on rooli fysiologisten toimintojen edistämisessä. Esimerkiksi sokeri (hedelmissä) ja tärkkelys (mukuloissa) olivat ihmisten ensisijainen energianlähde vuosituhansien ajan, ja vasta nyt, kun ruoka on halpaa, ylimaukasta ja aina saatavilla, sokerit ja tärkkelys on demonisoitu.

Vastaavasti rasvat demonisoitiin vasta suhteellisen äskettäin. Erityisesti PUFA:t ovat hyödyllisiä tarjotessaan solukalvoille juoksevuutta silloin, kun joustavuutta tarvitaan, sekä tietyille signaalimolekyyleille. Tyydyttyneet rasvat taas ovat hyödyllisiä, kun tarvitaan vakautta. Emme tarvitse runsaasti PUFA:ta ruokavaliossamme (edes omega-3:aa), ja tyydyttyneitä rasvoja voidaan valmistaa muista ravintokomponenteista. Kumpikaan PUFA tai tyydyttynyt rasva ei todennäköisesti ole haitallista kohtuullisina annoksina, mutta suurten määrien syöminen voi johtaa terveysongelmiin joillakin ihmisillä.

Omega-6:n ja omega-3:n suhde

Yhdysvaltalaiset syövät yleensä runsaasti maissiöljyä ja muita öljyjä, joissa on runsaasti omega-6:ta. Itse asiassa pelkästään soija- ja maissiöljyt muodostavat lähes kolmanneksen kaloreistamme. Menneinä vuosisatoina syömämme omega-6:n määrä oli paljon pienempi, jolloin omega-6:n ja omega-3:n suhde oli noin 4:1.

Kun halvat kasviöljyt tulivat yleiseen käyttöön 1900-luvun puolivälissä, suhde on kasvanut aina nykyiseen noin 15:1:een asti. Vaikka ihmiset satunnaisesti saavat pienen lommon omega-6:3-suhteeseensa syömällä kalaa tai ottamalla joitakin kalalisäravinteita, tämän vinoutuneen suhteen pääasiallinen aiheuttaja ovat kaikkialla läsnä olevat ja halvat kasviöljyt.

Korkea suhdeluku olisi hieno asia, jos se olisi terveellistä. Mutta se ei ole — liika omega-6:n määrä omega-3:een verrattuna on yhteydessä moniin kroonisiin sairauksiin. Osa siitä voi johtua tulehduksesta, mutta tarkkoja mekanismeja ei täysin tunneta. Omega-6:n ja omega-3:n suhde soluissamme määrää, mitä eikosanoideja (rasvoista syntyviä signaalimolekyylejä) kehomme tuottaa. Omega-6:lla on taipumus tuottaa enemmän tulehdusta edistäviä eikosanoideja, kun taas omega-3:lla on taipumus tuottaa päinvastoin.

Riittämätön näyttö tautien seurauksista

Mikäli ei ole monia tutkimuksia, jotka liittäisivät saannin suoraan tauteihin ja kuolleisuuteen, joudumme turvautumaan muunlaiseen näyttöön. Verrattuna ruokavalioon, joka sisältää enemmän tyydyttyneitä rasvoja, runsaasti linolihappoa (yleinen PUFA-tyyppi, erityisesti maissiöljyssä) sisältävä ruokavalio vaikuttaa myönteisesti sydänsairauksiin. Tämä saattaa kuitenkin olla hieman harhaanjohtavaa. Tyypillisesti kokeissa tutkitut runsaasti tyydyttyneitä rasvoja sisältävät elintarvikkeet eivät ole kovin terveellisiä, toisin kuin terveellisemmät runsaasti tyydyttyneitä rasvoja sisältävät elintarvikkeet, kuten ruohokasvatettu naudanliha ja laiduntamalla kasvatetut kananmunat, jotka sisältävät huomattavia määriä omega-3-rasvahappoja sekä luonnollisesti syntyviä transrasvoja, jotka voivat hillitä sydänsairauksia. Runsaasti monityydyttymättömiä rasvahappoja sisältävien ruokavalioiden ei myöskään ole osoitettu olevan parempia kuin ruokavalioiden, jotka sisältävät runsaasti monityydyttymättömiä rasvoja, kuten oliiviöljystä saatuja rasvoja.

Jotkut mekanistiset tutkimukset viittaavat siihen, että linolihappo liittyy lisääntyneeseen tulehdukseen ja tautiriskiin, mutta tiukemmassa systemaattisessa katsauksessa ei ole löydetty yhteyttä. Käytettävissä oleva todistusaineisto ei kuitenkaan valitettavasti riitä johtopäätösten tekemiseen, sillä tarvitaan pidempiaikaisia ja tarkemmin kontrolloituja tutkimuksia.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että omega-6-rasvojen vähentäminen on ensisijainen tekijä pyrittäessä terveelliseen omega-3-rasvojen saantiin, jolla voidaan hillitä kroonisia sairauksia. Asiantuntijat viittaavat myös siihen, että suositukset PUFA:iden saannin lisäämisestä väestölle saattavat olla harhaanjohtavia, kun otetaan huomioon epävarmuus siitä, voiko se lisätä mahdollisuuksia sairastua sydänsairauksiin.

Eläinkokeissa maissiöljy ja linolihappo kiihdyttivät eturauhasen ja muiden syöpien etenemistä tyydyttyneisiin rasvoihin verrattuna. Ihmisillä tehdyissä kokeissa on havaittu myös haittoja, kuten maissiöljyn yli kolminkertaistavan kuolleisuuden ja kaksinkertaistavan suurten sydäntapahtumien määrän. Muissa uudemmissa tutkimuksissa on saatu vaihtelevia tuloksia, mutta yhdessäkään tutkimuksessa ei ole osoitettu, että maissiöljystä olisi hyötyä todelliselle kuolleisuudelle tai sydäntapahtumille, ja useimmissa tutkimuksissa on esitetty jonkinasteista haittaa.

Missä mennään tästä eteenpäin?

Miksi ihmiset syövät edelleen niin paljon maissia, soijaa ja muita runsaasti PUFA:ta sisältäviä öljyjä? Ensinnäkin nämä öljyt ovat erittäin halpoja, ja siksi ne ovat erittäin yleisiä roskaruoissa. Toiseksi, korkean PUFA-pitoisuuden omaavista öljyistä ei ole tehty monia pitkäaikaisia satunnaistettuja tutkimuksia. Tämä johtuu siitä, että olisi erittäin kallista ja vaikeaa tehdä tutkimus, jossa ruokailuöljyjen saanti olisi säädelty (koska kasviöljyjä on kaikkialla monissa eri elintarvikkeissa, tutkimusryhmän olisi tarjottava jokainen ateria), ja tutkimuksen olisi jatkuttava tarpeeksi kauan, jotta ruokavalio voisi vaikuttaa kroonisiin sairauksiin, mikä voi kestää useita vuosia.

Toinen tärkeä seikka: pelkkä todisteiden mainitseminen ei riitä todistamaan väitettä. Useimmissa ravitsemukseen liittyvissä väittelyissä on tutkimuksia molemmin puolin, ja joidenkin PUFA:iden terveysvaikutuksia tutkivien julkaisujen kirjoittajina sattuvat olemaan tutkijat, jotka saattavat hyötyä tietyn näkökannan puolustamisesta (esimerkiksi tämän julkaisun kirjoittaja on Kanadan kasviöljyteollisuuden tieteellinen neuvonantaja).

Vaikka kirjoittajien sidonnaisuudet eivät suinkaan mitätöi tutkimustuloksia, on tärkeää asettaa ravitsemustutkimus rahoituskontekstiin: elintarvike- ja maatalouskonserneilla on kannustin osoittaa, että niiden tuotteet ovat terveellisiä, ja niillä on myös rahaa käyttää tutkimuksiin. Toisaalta ei ole olemassa hyvin rahoitettujen anti-PUFA:n puolustajien ryhmittymää, joka olisi halukas rahoittamaan tutkimuksia. Näin ollen on tärkeää tarkastella satunnaistettujen tutkimusten lisäksi myös mekanistisia tutkimuksia, eläimillä saatua näyttöä ja havainnointitietoa.

Yksi vahvimmista sydänsairauksia ennustavista tekijöistä on kudosten omega-6:n ja omega-3:n suhde, joka voidaan arvioida verikokeella. Amerikkalaisten kudoksissa on tyypillisesti kolme kertaa enemmän omega-6:ta kuin omega-3:a, mikä on päinvastoin kuin olisi optimaalista. Japanilaisilla ja Välimeren alueen väestöillä on paljon alhaisempi suhde, ja niillä on myös vähemmän sydänsairauksia ja pidempi elinikä. Vaikka tämä ei voi todistaa syy-yhteyttä, on selvää, että maissin kaltaisten runsaasti PUFA:ta sisältävien öljyjen syöminen ei ole välttämätöntä optimaalisen terveyden kannalta, ja se voi hyvinkin olla haitallista.

Yhteistyneenä intuitiivisiin mekanistisiin havaintoihin, jotka osoittavat, että PUFA:t hapettuvat helposti, sekä siihen, että omega-6 kilpailee elimistössämme omega-3:n kanssa, ei näytä siltä, että olisi kovinkaan paljon syitä valita tarkoituksellisesti maissin öljyä keittiön peruselintarvikkeeksi.