Belgia on yksi Euroopan kehittyneimmistä maista, ja se on suosittu matkailijoiden keskuudessa, jotka haluavat pitää hauskaa. Maassa järjestetään loppujen lopuksi tunnetuin elektronisen musiikin festivaali sekä siellä on naurettava määrä baareja ja pubeja.

Mutta Belgiassa on paljon muitakin kuuluisia asioita, joista osa saattaa yllättää sinut. Kuten se, että jotkut heidän kuuluisimmista oluistaan on valmistettava luostareissa ja että maa toimi lähes kaksi vuotta ilman virallisesti valittua hallitusta. Ja siitä se vain muuttuu oudommaksi. Lue lisää löytääksesi 20 tärkeintä asiaa, joista Belgia on kuuluisa!

Bryssel

Belgian pääkaupunki on helposti maan kuuluisin asia. Bryssel on hyvin ainutlaatuinen kaupunki, jossa on hämmästyttävä sekoitus erilaisia arkkitehtuureja ja kulttuureja. Tässä kaupungissa on massiivisia goottilaisia katedraaleja, art deco -kuppiloita ja 1800-luvun kauppahalleja, joten siinä on paljon rakastettavaa.

Brysselissä on paljon mielenkiintoisia nähtävyyksiä ja paikkoja, mutta yksi parhaista on ehdottomasti Mini Europe. Teemapuistossa on uusintoja joistakin Euroopan tunnetuimmista rakennuksista ja maamerkeistä, joten se on ehdottomasti aikasi arvoinen. Big Benistä Berliinin muuriin – Mini Europe esittelee kuuluisia maamerkkejä kaikista EU:n jäsenvaltioista.

Tässä viehättävässä teemapuistossa vastapäätä on Atomium, Belgian tunnetusti epäonnistunut yritys luoda ikoninen maamerkki. Atomiumin piti olla Brysselille sama kuin Eiffel-tornin Pariisille, mutta kesti jonkin aikaa ennen kuin ihmiset ottivat tämän oudon monumentin omakseen.

Muut vierailun arvoiset kohteet Brysselissä ovat muun muassa Laekenin linna, Suuri palatsi, Koekelbergin Pyhän sydämen kansallinen basilika ja Parc du Cinquantenaire.

Bruges

Kun on kyse Belgian suosituista nähtävyyksistä, Brugge on yhtä suosittu kuin Bryssel. Keskiaikaisessa kaupungissa on kanaaleineen, goottilaisine rakennuksineen ja monine museoineen viehätysvoimaa, jolle on hyvin vaikea kilpailla.

Bruggen historiallista keskustaa pidetään Unescon maailmanperintökohteena, sillä suurin osa rakennuksista on vähintään useita vuosisatoja vanhoja. Tässä viehättävässä kaupungissa on monia upeita nähtävyyksiä, mutta ensimmäisenä listallasi pitäisi olla Markt. Keskusaukio on kaupungin sydän, ja talvella siellä on yksi Euroopan parhaista joulumarkkinoista.

Bruggen kaupungintalo on myös vaikuttava nähtävyys goottilaiselta ulkoasultaan ja korkeine torneineen. Eikä museoita voi unohtaa – 1100-luvun sairaalassa sijaitsevasta Sint-Janshospitaalista Frietmuseumiin, joka kertoo belgialaisen ranskalaisen alkuperästä, ja moniin muihin museoihin siltä väliltä.

Belgialaiset vohvelit

Aamiaisruoan ystäville herkulliset belgialaiset vohvelit ovat hyvin tuttuja. Ne ovat kevyitä, kuohkeita ja niihin mahtuu enemmän siirappia kuin perinteiseen amerikkalaiseen vohveliin. Ja juuri tästä syystä ne ovat suosittuja vohveleita niiden keskuudessa, jotka todella rakastavat siirappia.

Mutta kyseessä on silti vohveli, eikä se eroa niin jyrkästi klassisesta amerikkalaisesta vohvelista. Taikina on hieman erilainen, koska belgialaiset vohvelit ovat perinteisesti hiivapohjaisia. Ne ovat myös kevyempiä ja niissä on syvemmät taskut, mutta se johtuu Belgiassa vallitsevasta vohvelirautojen tyylistä.

Kielet

Belgia on jaettu kahteen pääalueeseen – ranskankieliseen Valloniaan etelässä ja pohjoiseen hollanninkieliseen Flanderiin. Bryssel sijaitsee melko lailla maan keskellä, minkä vuoksi asukkaat puhuvat yleensä sujuvasti sekä ranskaa että hollantia.

Belgiassa puhuttu hollanti ja ranska ovat suurimmaksi osaksi samanlaisia kuin Hollannin ja Ranskan viralliset kielet. Paikallisilla on erilaiset aksentit, mutta jos puhut jompaakumpaa kieltä sujuvasti, sinulla ei pitäisi olla suuria ongelmia kommunikoida belgialaisten kanssa.

Suklaat & Praliinit

Belgialainen suklaa on yhtä kuuluisaa kuin sveitsiläinen suklaa, mutta emme uskalla väittää toista paremmaksi. Vaikka Sveitsissä on enemmän suklaanvalmistajia, Belgiasta tulevat suklaat ovat yhtä kuuluisia. Godiva on tästä hyvä esimerkki – heidän suklaansa ovat kuuluisia kaikkialla maailmassa, ja ne ovat itse asiassa yleensä edullisempia kuin sveitsiläisten valmistajien suklaat.

Myös herkullinen praliini keksittiin Belgiassa Jean Neuhaus II:n toimesta. Hän oli Neuhausin perustaneen kuuluisan suklaatehtailijan pojanpoika, joka on vielä tänäkin päivänä yksi koko maailman suurimmista suklaavalmistajista.

Ranskalaiset perunat

Vaikka emme voi olla sataprosenttisen varmoja siitä, kuka tarkalleen ottaen on keksinyt ranskalaiset perunat, ei ole mikään salaisuus, että ranskalaiset perunat ovat yksi suosituimmista ruoka-aineista koko maailmassa. Sekä Ranska että Belgia väittävät omistavansa tämän herkullisen keksinnön, mutta muu maailma ei todellakaan voisi vähempää välittää – olemme vain iloisia siitä, että suolainen lohturuoka on olemassa ja saatavilla kaikkialla maailmassa!

On rehellisesti sanottuna kiehtovaa, kuinka monta erilaista tarinaa yhden ainoan ruokalajin alkuperästä on olemassa. Ranskalaiset ovat ilmeisesti sitä mieltä, että ranskalaiset näkivät ranskalaiset ranskalaiset ensimmäisen kerran katukauppiailla Pont Neufin varrella 1700-luvun lopulla. Mutta sitten taas belgialainen toimittaja Jo Gérard väittää, että niitä nähtiin ensimmäisen kerran Meuse-laaksossa silloisessa Espanjan Alankomaissa (nykyisen Belgian alueella) 1600-luvun loppupuolella. Mutta miten se voi pitää paikkansa, jos perunat tuotiin alueelle ensimmäisen kerran puoli vuosisataa myöhemmin?

Totuus on, ettemme todennäköisesti koskaan saa tietää, kuka tarkalleen ottaen keksi ranskalaiset perunat. Sen tiedämme, että ne ovat olennainen osa belgialaista perintöä ja kulttuuria, ja ruokalajeista löytyy lukuisia eri muunnelmia eri puolilta maata.

Tomorrowland

Olitpa elektronisen musiikin ystävä tai et, sinun on täytynyt ainakin kuulla Tomorrowlandista jossain vaiheessa elämääsi. Se on yksi maailman suurimmista elektronisen musiikin festivaaleista, ja se järjestetään vuosittain Antwerpenin maakunnassa.

Alun perin Tomorrowland järjestettiin yhtenä viikonloppuna heinäkuussa. Viime vuosina se on laajentunut kahteen viikonloppuun, mikä sai kaikkien festivaalipäivien kokonaisosallistujamäärän nousemaan huikeaan 400 000:een. Ihmiset kaikkialta maailmasta kerääntyvät Antwerpenin Boomiin kuuntelemaan maailman parhaiden esiintyjien settejä. Aiempina vuosina pääesiintyjiä olivat muun muassa David Guetta, Armin Van Buuren, The Chainsmokers, Afrojack, Carl Cox ja jopa Paris Hilton.

Tomorrowland peruttiin vuonna 2020 ensimmäistä kertaa perustamisensa jälkeen maailmanlaajuisen pandemian vuoksi.

Belgialainen olut

Tiedät varmaan ennestäänkin, että olut on erittäin suosittua Belgiassa, mutta tiedätkö tarkalleen, kuinka paljon? No, sen verran, että Unesco lisäsi belgialaisen olutkulttuurin aineettoman kulttuuriperinnön luetteloonsa. Olut on siis belgialaisille sitä, mitä Tango on argentiinalaisille!

Tosiasiassa se on täysin järkevää, kun ottaa huomioon, että maassa on yli 220 toimivaa panimoa. Ja Belgiassa valmistetaan niin paljon erilaisia oluita, että päätyisit sairaalaan alkoholimyrkytykseen, jos yrittäisit kokeilla niitä kaikkia yhdellä vierailulla.

Trappisti-oluet ovat luultavasti kaikkein tunnetuimpia. Ne on nimetty niin, koska niitä valmistetaan trappistiluostareissa. Mikä tahansa olut, joka hakee Trappist-sertifiointia, on valmistettava luostarissa – olenko vain minä vai onko tämä hieman outoa?

Muut suositut belgialaiset oluttyypit ovat Dubbel, Tripel, Quadrupel, Blonde ja Flemish Red. Tässä ammattilaisvinkki – juo Quadrupelia vain, jos todella haluat ryypätä, sillä sen alkoholipitoisuus voi olla jopa 14 %. Keskimääräisessä lagerissa on 5 % ABV.

Biljardipallot

Tiesitkö, että yli 80 % ympäri maailmaa käytettävistä biljardipalloista valmistetaan Belgiassa? Niin, ja niitä valmistaa vain yksi yritys – puhutaan monopolistisista käytännöistä!

Aramithin biljardipalloja käyttävät niin ammattilaiset kuin amatööritkin, puhutaanpa sitten snookerista, biljardista tai karombiljardista. Ne ovat todella parhaita ja laadukkaimpia biljardipalloja, joita on olemassa, ja niitä viedään yli 100 maahan ympäri maailmaa. Aramith-pallot ovat myös erittäin pitkäikäisiä ja jopa viisi kertaa kestävämpiä kuin muiden valmistajien biljardipallot. Juuri siksi niin monet pöydänomistajat valitsevat ne – ne ovat parasta vastinetta rahalle, mitä he voivat saada.

EU & Nato

Monilla ihmisillä on se virheellinen käsitys, että Belgialla ei ole kovin suurta merkitystä politiikassa. Kun seuraavan kerran kuulet jonkun sanovan näin, muista oikaista hänet, sillä Belgia on melko lailla EU:n sydän.

Brysselissä sijaitsee neljä Euroopan unionin tärkeistä toimielimistä sekä Nato. Itse asiassa Brysselissä sijaitsee EU:n kaksi tärkeintä toimielintä – Eurooppa-neuvosto ja Euroopan parlamentti. Siksi suurin osa EU:n virkamiesten välisistä tärkeistä kokouksista pidetään usein Brysselissä.

Belgian pääkaupungissa sijaitsee myös Naton päämaja. Ja suurin osa ihmisistä, jotka hakeutuvat töihin johonkin EU:n toimielimeen, lähetetään jossain vaiheessa Brysseliin koulutukseen.

Timantit

Belgiassa sijaitsee maailman timanttipääkaupunki Antwerpen. On arvioitu, että 60-80 prosenttia koko maailman timanteista hiotaan ja kaupataan Antwerpenissä, mikä on melko hämmästyttävää.

Mutta vielä mielenkiintoisempaa on se, että Antwerpen on ollut timanttikaupan keskipiste jo 1400-luvulta lähtien.

Tuo vuosisata merkitsi timanttiteollisuudelle täydellistä muutosta Lodewyk van Berkenin ansiosta. Flaamilainen koruseppä on kuuluisa skaifin keksimisestä – työkalun, joka mullisti timanttien kiillotusprosessin täysin.

Alleenkin Antwerpen on täydellinen paikka timanttiostoksille, jos olet itse asiassa ostamassa timantteja. Siellä on paras hinta-laatusuhde, varsinkin kun ollaan tarkkoja hionnan laadusta ja kirkkaudesta.

Comic Books

Comics on olennainen osa belgialaista kulttuuria ja perintöä. He ovat hyvin erillinen alaryhmä sarjakuvan historiassa, ja heillä oli suuri rooli eurooppalaisen sarjakuvan yleisessä kehityksessä. Sarjakuvien tekemisen taito on suosittua sekä Valloniassa että Flanderissa, mutta sarjakuvatyypit vaihtelevat eri alueilla. Vaikka niiden välillä on luonnollisesti suuria eroja, on myös selvää, että kummankin alueen sarjakuvat ovat saaneet vaikutteita toisen alueen sarjakuvista.

Kaikki tärkeimmät sarjakuvat Belgiassa julkaistaan kaksikielisinä riippumatta siitä, miltä alueelta ne ovat peräisin. Tunnetuimpia belgialaisia sarjakuvia ovat muun muassa Tintti ja Lumikki, Lucky Luke, Smurffit, Marsupilami ja Dickie.

Korkea avioeroprosentti

Belgiassa on yksi Länsi-Euroopan korkeimmista avioeroprosenteista, noin 70 %, eikä tarkkaa syytä ole lainkaan helppo määrittää. Jotkut selittävät korkean avioeroprosentin johtuvan vero- ja eläke-eduista, joita avioparit saavat, kun taas toiset väittävät sen johtuvan siitä, että maassa on vain niin helppoa mennä naimisiin ja erota. Ehkä se voisi johtua siitä, että Ross Geller muutti sinne ja tilastot vain nousivat kattoon?

Totta puhuen, suurin syy on todennäköisesti se, että kovinkaan moni ei ylipäätään mene naimisiin, ja koska tilastot lasketaan tarkastelemalla avioliittojen ja avioerojen määrää tiettynä vuonna. Vuonna 2020 Belgiassa oli noin 5,5 miljoonaa naimatonta asukasta, mikä on enemmän kuin naimisissa olevien (noin 4 miljoonaa) ja eronneiden (noin 1 miljoona) asukkaiden määrä yhteensä.

Euroopan vähättelevin (ja röyhkein) turistinähtävyys

Yleisimmin tunnettu turistinähtävyys koko maassa on Brysselissä sijaitseva veistos, jossa on pissahätäinen poika. Muistomerkillä on lähes 50 000 arvostelua Google Mapsissa, eikä se pysty rikkomaan edes neljän tähden arvosanaa. Suurin osa ihmisistä kuvailee sitä ala-arvoiseksi, pettymykseksi ja kehottaa olemaan edes käymättä siellä, jos on menossa vain nähtävyyksien takia.

Toisaalta lähes kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että patsaan takana oleva tarina on ainakin kymmeniä kertoja kiinnostavampi kuin itse monumentti. Patsaan alkuperästä on olemassa useita erilaisia legendoja, mutta mitään niistä ei ole tarkasti vahvistettu. Tunnetuin niistä kertoo Leuvenin herttua Godfrey III:sta – väitetään, että Berthoutsin joukot sieppasivat kaksivuotiaan herran ja panivat hänet koriin. He ripustivat korin puuhun, ja herra jatkoi pissaamista joukkojen päälle, jotka lopulta hävisivät taistelun.

Belgia ei tarvitse hallitusta

Belgia on osoittanut, että se voi toimia täysin hyvin ilman hallitusta, eikä sillä ole mitään tekemistä sen kanssa, että se on monarkia. Vuoden 2010 parlamenttivaaleissa edustajainhuoneeseen pääsi 11 eri poliittista puoluetta. Ongelmana on se, että yhdelläkään niistä ei ollut yli 20 prosenttia paikoista, joten oli äärimmäisen vaikeaa saada aikaan minkäänlaista enemmistöä.

Kabinettineuvottelut jatkuivat pitkään; niin kauan, että Belgia itse asiassa rikkoi ennätyksensä siinä ajassa, jonka se tarvitsi hallituksen muodostamiseen. Uuden demokraattisen hallituksen muodostaminen kesti 541 päivää, ja se on edelleen virallinen ennätys.

Waterloo

Me saamme kiittää ruotsalaista popyhtyettä ABBA:ta siitä, että se on iskostanut pysyvästi aivoihimme sen, että Napoleon hävisi Waterloon taistelun. Se oli hänen merkittävin tappionsa, joka johti lopulta hänen antautumiseensa ja Napoleonin vallan loppumiseen.

Kuka olisi uskonut, että lähes kaikki maapallolla tietävät tästä viehättävästä kylästä Belgiassa? Waterloossa sattuu myös sijaitsemaan MasterCardin ainoa pääkonttori Euroopassa, ja aika moni sen asukkaista ei ole kotoisin Belgiasta. Kylä on vain noin 30 minuutin matkan päässä Brysselistä, ja monet Waterloossa asuvat ihmiset pendelöivät päivittäin Brysseliin.

Jos joskus vierailet kylässä, käy ehdottomasti Wellington-museossa, jossa on hienoja näyttelyitä kuuluisasta taistelusta. Varsinainen museo sijaitsee juuri siinä talossa, jossa Wellingtonin herttua vietti yöt ennen ja jälkeen taistelun.

Hyvää jalkapalloa

Jalkapallofanit ovat aina hieman hermostuneita, kun heidän maansa joutuu pelaamaan Belgiaa vastaan. Heidän maajoukkueensa on hurja, ja heillä on maailman parhaita jalkapalloilijoita, jotka pelaavat maailman parhaissa seuroissa. Lukaku, De Bruyne, Hazard ja Fellaini ovat vain muutamia nimiä, jotka hallitsevat belgialaista jalkapalloa vielä tänäkin päivänä.

Vuoden 2018 MM-kisat muistuttivat meitä siitä, kuinka vahva Belgia on – se teki kahdeksan maalia Viroa vastaan, yhdeksän maalia Gibraltaria vastaan ja eteni aina välieriin asti, jossa se hävisi Ranskalle 0-1. Ottaen huomioon, kuinka monta erinomaista pelaajaa heidän maajoukkueellaan on, heidän hämmästyttävä suorituksensa MM-kisojen aikana ei tullut kenellekään yllätyksenä.

Kehon painoindeksi (BMI)

Kehon painoindeksi, joka tunnetaan yleisesti pelkkänä BMI:nä, on belgialaisen tähtitieteilijän ja matemaatikon Lambert Adolphe Jacques Quetelet’n keksintö. Hän perusti myös Brysselin observatorion ja hänellä oli suuri rooli tilastollisten menetelmien käyttöönotossa yhteiskuntatieteissä.

Belgialainen keksijä ei kehittänyt pelkkää BMI:tä, vaan hän on myös antropometrian perustaja, joka on toinen tieteenhaara, joka käsittelee ihmisyksilöiden mittaamista.

Riippuen siitä, kuinka hyväkuntoinen olet, saatat kammoksua BMI-laskureita tai sitten saatat pitää niistä varsin paljon. Mutta emme voi kieltää, etteivätkö ne olisi äärimmäisen hyödyllisiä terveiden ihmisten painon seurannassa sekä lihavuuden seurannassa ja diagnosoinnissa.

World Wide Web

Tänä päivänä emme voi oikein kuvitella elämämme ilman World Wide Webiä. Vaikka meidän ei enää tarvitse kirjoittaa www:tä urlin eteen, suurin osa meistä saa uutiset, pitää yhteyttä ystäviin ja jopa työskentelee sen kautta. No, World Wide Webin alkujuuret voidaan jäljittää Robert Cailliauhun – belgialaiseen tietojenkäsittelytieteilijään, tietotekniikan insinööriin ja kirjailijaan.

Cailliau teki yhteistyötä Tim Berners-Leen kanssa vuonna 1994 luodakseen World Wide Webin, mutta hänen neroutensa näkyi jo aiemmin, kun hän ehdotti ensimmäistä www:tä edeltävää hypertekstiä CERN:lle. Cailliau on myös WWW:n ensimmäisen logon suunnittelija sekä ensimmäisen kansainvälisen World Wide Web -konferenssin järjestäjä. Hän auttoi siirtämään web-kehityksen pois CERNistä, jotta se olisi laajemman yleisön ulottuvilla.

Jos tätä kuuluisaa belgialaista ei olisi ollut, maailmamme olisi nykyään valtavan erilainen. Voit itse asiassa lukea Cailliaun kirjan How the Web Was Born – siinä kuvataan koko webin synty, ja se on rehellisesti sanottuna kiehtovaa luettavaa.

Liberaalit (mutta joskus oudot) lait

Belgia on edistyksellinen maa, joka on täynnä ennakkoluulottomia ihmisiä, mikä yleensä tarkoittaa myös hyvin liberaaleja lakeja. Se oli toinen maa maailmassa, joka laillisti täysin samaa sukupuolta olevien avioliiton, ja se on yksi harvoista maista, joissa eutanasia on täysin laillista, jopa alaikäisille.

Belgien hallitus onnistui jopa laillistamaan abortin vuonna 1990 konservatiivisen katolisen kuninkaan aikana. Silloinen kuningas kieltäytyi allekirjoittamasta lakiehdotusta – hän oli katolilainen ja konservatiivi – ja hänet erotettiin lyhyeksi ajaksi valtionpäämiehenä, jotta pääministeri voisi allekirjoittaa lakiehdotuksen ja antaa sen mennä läpi.

Prostituutio on ollut maassa laillista 1940-luvulta lähtien, ja he jopa dekriminalisoivat kannabiksen henkilökohtaisen hallussapidon jo vuonna 2003. Kaikista näistä liberaaleista laeista huolimatta Belgiassa on kuitenkin itse asiassa joitakin erittäin outoja lakeja. Suosikkejani ovat muun muassa se, että ulkomaalaisten on laitonta omistaa kyyhkysiä Belgiassa ja että on laitonta pelata uhkapeliä pokeripelin aikana omassa kodissa.