Ennen kuin Charles Manson ansaitsi paikkansa historiassa arvoituksellisena kulttijohtajana, joka johti seuraajansa murhaamaan raa’asti näyttelijä Sharon Taten ja hänen ystävänsä – hän oli ollut nuori, vaikutuksille altis poika, jolla oli omat demoninsa.

”Minun on sanottava, että kun lasta kohdeltiin niin kuin häntä kohdeltiin, olet tuomittu”, perheen ystävä Virginia Brautigan sanoi EPIX:n uudessa dokumenttisarjassa Helter Skelter: An American Myth” Mansonin vaikeasta lapsuudesta. ”En usko, että sinulla on paljon mahdollisuuksia. Tarkoitan, että hän olisi voinut mennä eri tietä. En tiedä, kortit eivät tainneet osua kohdalleen niin, mutta en kutsuisi häntä pahaksi ihmiseksi.”

Dokusarja tarjoaa uusia näkemyksiä Mansonin varhaisvuosista ja siitä, mikä muovasi yhtä maan vaikutusvaltaisimmista kulttijohtajista. Sarjassa käydään läpi hänen teini-äitinsä pidätys pieleen menneestä ryöstöstä, hänen traumatisoiviin vankilavierailuihinsa äidin luona ja tiukkaan kurinpitäjään, joka kasvatti häntä äidin poissa ollessa – ja jopa lähetti nuoren pojan eräänä päivänä peruskouluun tyttöjen mekossa.

Mutta huolimatta merkittävistä esteistä, joita Manson joutui kohtaamaan nuorena lapsena, Jeff Guinn väitti dokumenttisarjassa, että Manson oli aina ollut ”epämiellyttävä lapsi”, joka aiheutti ongelmia muille.

Guinn on tutkiva journalisti, joka on kirjoittanut kirjan ”Manson: The Life and Times Of Charles Manson.”

”Missä tahansa hän asuikin, hän olisi ollut ongelma, koska hän valitti suurimman osan ajasta, hän valitti, hän vain valitteli lakkaamatta kaikesta”, Guinn sanoi.

Mansonin manipulointikyky alkoi myös jo varhain – se teki Mansonista pelottavan vihollisen ja vaaran muille jo peruskoulussa.

Manson syntyi 12. marraskuuta 1934 16-vuotiaalle Kathleen Maddoxille ja häntä kutsuttiin alunperin nimellä ”nimettömäksi Maddoxiksi”, kertoo paikallinen asema WCPO:n mukaan. Mutta nuori poikavauva, sai lopulta nimekseen Charles Milles Manson, edesmenneen isoisänsä kunniaksi.

Mansonin äiti – itsekin vasta teini-ikäinen – oli kotoisin tiukasta, uskonnollisesta taustasta, mutta hän kapinoi usein äitinsä omaksuman nasaretilaiskirkon opetuksista.

”Oli paljon kapinaa, kuten aina on ollut nuorten ihmisten kanssa, jotka kasvavat fundamentalistisen kirkon sääntöjen alla. Mutta Charlien äiti Kathleen oli oikeastaan poikkeus siinä mielessä, että hän todella uskalsi laittaa hiuksensa pystyyn, pujahtaa lyhyeen mekkoon, joka saattoi jättää käsivarret paljaiksi, mikä oli pelkkä lihallinen teko, ja mennä ulos tanssimaan”, Guinn sanoi dokumenttisarjassa.

Kun hän tuli raskaaksi, Guinn sanoi, että häntä pidettiin ikätovereidensa silmissä esimerkkinä varoittavana esimerkkinä siitä, miten ei pitäisi käyttäytyä.

Vuosien varrella on spekuloitu sillä, kuka Mansonin biologinen isä oli, mutta Guinn väittää, että se oli eversti Walker Henderson Scott vanhempi – vanhempi, naimisissa oleva mies, jonka Kathleen oli tavannut tanssisalissa.

Manson sai sukunimensä sen jälkeen, kun Kathleen oli mennyt naimisiin erään toisen miehen kanssa nimeltä William Manson.

”Hän oli joku, joka oli ilmeisesti myös tavannut Kathleenin tanssipaikoilla”, Guinn sanoi. ”Hän meni naimisiin hänen kanssaan ja hän meni avioliittoon hyvin tietoisena siitä, että hänen vaimonsa oli raskaana toisen miehen lapselle.”

Varhaisvuosinaan Charles Manson muutti aina paikasta toiseen – hän asui Cincinnatissa Ohiossa, Ashlandissa Kentuckyssa ja McMechenissä Länsi-Virginiassa.

Äidin ja Williamin avioliitto ei kestänyt kauan. Charles Manson ja hänen äitinsä hakeutuivat usein muiden sukulaisten luo.

Kun Charles oli vain neljän ja puolen vuoden ikäinen, hänen äitinsä Kathleen ja hänen veljensä Luther pidätettiin miehen ryöstämisestä ja pahoinpitelystä.

Kathleenin ja Lutherin tyttöystävän Julian kerrottiin olleen ulkona kaupungilla, kun he tapasivat kerhossa miehen, jonka luulivat omistavan paljon rahaa, Guinn kertoi dokumenttisarjassa. Pari soitti Lutherille, joka käski heitä houkuttelemaan miehen huoltoasemalle, jossa hän odottaisi.

”Luther ilmestyy paikalle, hänellä on hallussaan suolalla täytetty ketsuppipullo, jonka hän yrittää työntää miehen selkään ja sanoa: ’tämä on ase, minulla on sinut turvassa, anna rahasi'”, Guinn sanoi.

Mutta mies tajusi, ettei se ollut oikea ase, ja alkoi haastaa Lutheria – joka löi pullon miehen päähän ja ryösti hänet ennen kuin lähti karkuun varastetulla autollaan.

Charleston Daily Mailin vuonna 1939 ilmestyneessä artikkelissa rikoksesta käytettäisiin Charleston Gazette-Mailin mukaan nimitystä ”ketsuppipullon ryöstö”. Artikkelin mukaan mieheltä ryöstettiin 35 dollaria ja hänet lyötiin tajuttomaksi.

Kathleen tuomittiin ryöstöstä viideksi vuodeksi telkien taakse ja hänen veljensä sai 10 vuoden tuomion.

Kun hän suoritti tuomiotaan Länsi-Virginian osavaltion vankilassa Moundsvillessä, Charles asui isoäitinsä, Bill-sedän ja Glenna-tädin luona McMechenissä, Länsi-Virginiassa.

Yksi Charlesin ensimmäisistä muistoista on Guinnin mukaan se, kun hän käveli ”drakoniseen vankilaan” tapaamaan äitiään.

”Moundsvillen vankila on yksi pelottavimmista mahdollisista paikoista”, Guinn sanoi. ”Se näyttää joltain vanhalta, keskiaikaiselta linnalta.”

Vuosien ajan Charles joutui vierailemaan äitinsä luona ”synkässä” vankilassa eikä koskaan saanut halata äitiään. Hän pystyi näkemään äidin vain paksun lasin läpi, ja äiti istui muiden vakavampien rikollisten, kuten raiskaajien ja murhaajien, joukossa.

Vierailut olivat Charlesille traumatisoivia, mutta hänen Bill-setänsä – jota Guinn kuvaili ”ankaraksi kurinpitäjäksi” – vaati häntä jatkamaan matkoja vankilaan.

”Charlie huutaa ja käyttäytyy kuin tyttö ja nynny, ja Bill-setä inhoaa sitä ja raahaa hänet pois, mutta säännöllisesti, eikä hän koskaan halunnut mennä, koska paikka oli niin kamala”, Guinn sanoi. ”Pikku Charlie Manson vietiin tapaamaan äitiään tuohon vankilaan, ja joka kerta hän reagoi kauheasti. Hän ei koskaan tottunut siihen, mutta kuka sitten tottuisi?”

Kummallisella tavalla sen jälkeen, kun Charles oli itse pidätetty ensimmäisen asteen murhasta ja salaliitosta murhan tekemistä varten seitsemän ihmisen kuolemasta, hän kirjoitti Länsi-Virginian vankilan johtajalle ja pyysi, että hänet siirrettäisiin vankilaan, jossa myös hänen äitinsä oli aikoinaan istunut vankilaa, UPI:n vuoden 1983 artikkelin mukaan.

”Hän ilmeisesti kasvoi Benwood-McMechenin alueella, joka on vain muutaman kilometrin päässä täältä”, silloinen vankilanjohtaja Donald Bordenkircher sanoi tuolloin. ”Jotkut hänen sukulaisistaan istuivat täällä laitoksessa, ja hän sanoi, että he auttoivat rakentamaan monia alueen teitä. Hän halusi kai vain jatkaa suvun perinnettä.”

Länsi-Virginian viranomaiset eivät tuolloin saaneet ottaa vastaan siirtoja, mutta Bordenkircher vaikutti vastustavan ajatusta ja sanoi, että ”tulee olemaan kylmä päivä helvetissä”, ennen kuin hän suostuisi ottamaan pahamaineisen vangin.

Charles Mansonilla oli myös vaikeuksia koulussa nuorena poikana, kertovat ne, jotka hänet tunsivat.

Hän joutui ekaluokkalaisen opettajan luokkaan, jolla oli pahamaineinen maine ilkeydestä, Brautigan kertoi.

”En ikinä haluaisi yhdenkään lapseni olevan hänen luokallaan. Tarkoitan, että tapa, jolla hän johti luokkaansa, oli kuin johtaisi vankilaa”, Brautigan sanoi dokumenttisarjassa. ”Hänen luokassaan sinut sijoitettiin sen mukaan, minkä hän katsoi älykkyytesi perusteella, joten hän sijoitti ihmiset yhteen, tyhmät ja älykkäät lapset ja ne, jotka olivat keskellä, ja Charles sijoitettiin huoneen perälle.”

Ensimmäisen koulupäivän jälkeen Charles tuli kotiin nyyhkyttäen, mutta hän ei saanut sympatiaa sedältään, joka oli ”kauhuissaan” siitä, että nuori poika itki.

Guinnin mukaan Charlesin serkku Jo Ann muistaa isänsä poimineen kaapista mekon ja pakottaneen Charlesin käyttämään sitä koulussa pian sen jälkeen.

Charles Mansonin lapsuus saattoi olla täynnä traumoja, mutta siinä näkyi myös huolestuttavia merkkejä siitä, millaiseksi väkivaltaiseksi ja manipuloivaksi mieheksi Charles Mansonista kasvoi.

Kirjassa ”Manson: The Life and Times Of Charles Manson” Guinn kirjoitti, että Charles usein ”värväsi hyväuskoisia luokkatovereita, enimmäkseen tyttöjä, hyökkäämään muiden oppilaiden kimppuun, joista hän ei pitänyt”, kertoo Metro News.

”Jälkeenpäin hän vannoi opettajille, että hänen lapsiseuraajansa tekivät vain mitä halusivat – häntä ei voitu pitää vastuussa heidän teoistaan. Koska kukaan ei uskonut kuusivuotiaan kykenevän tällaiseen manipulointiin, Charlie pääsi yleensä pälkähästä, kun taas hänen opetuslapsiaan rangaistiin”, Guinn kirjoitti.

Guinn kirjoitti kirjassaan myös toisesta tapauksesta, kun Charles oli seitsemänvuotias ja kotona serkkunsa Jo Annin kanssa. Tyttö käski Charlesin mennä leikkimään ulos sillä aikaa, kun hän vaihtoi perheen sänkyjen liinavaatteet, mutta Charles palasi pian takaisin ”teräväkärkisen sirpin” kanssa ja heilutti sitä Charlesin kasvoihin.

”Laihaa serkkuaan suurempana ja vahvempana hän työnsi Mansonin pois tieltä ja jatkoi lakanoiden peittelyä”, Guinn kirjoitti. ”Charlie hyppäsi hänen ja sängyn väliin; Jo Ann tönäisi hänet ulos ja lukitsi ovet perässään.”

Mutta Charles alkoi viiltää sirpillä ovea – ja pelästytti serkkunsa.

”Hänen kasvoillaan oli hullu ilme. Jo Annilla ei ollut epäilystäkään siitä, että hänen serkkunsa aikoi tappaa hänet”, Guinn kirjoitti. ”Hän oli leikannut verhon läpi ja vääntänyt ovea auki, kun Bill ja Glenna Thomas ajoivat paikalle.”

Myöhemmin hän kertoi Guinnille, ettei ollut ”yllättynyt”, kun Charles pidätettiin vuonna 1969 kannattajiensa kanssa raaoista murhista, jotka järkyttivät kansakuntaa.

Väkivaltaan taipuvaisuus ei ollut ainoa taito, jonka Charles omaksui lapsena ja joka palveli häntä myöhemmin aikuisena.

Jopa pikkupoikana Charles tunsi vetoa musiikkiin ja harjoitteli usein ”vanhalla pahoinpidellyllä pystypianolla” tätinsä ja setänsä talossa.

”Paljon enemmän kuin muut McMechenin nuoret lapset, hän oli jo omaksunut sen ajan populaarimusiikkia”, Guinn sanoi dokumenttisarjassa.

Charles kertoi kerran toimittajalle tulevansa ”Bing Crosbyn ja Frank Sinatran sydämestä” ja yrittäneensä itsekin ryhtyä muusikoksi.

Hänen melodiset kansanlaulut olivat usein se, mikä tämän saarnaamisen ja ideoiden ohella veti monet Mansonin perheen seuraajat hänen piiriinsä. Jotkut uskovat, että Charlesin kyvyttömyys menestyä musiikkimaailmassa raivostutti kulttijohtajaa ja saattoi jopa edesauttaa sitä hirvittävää väkivaltaa, joka teki Charles Mansonista tunnetun nimen.

Guinn sanoi ”Helter Skelter” -elokuvassa, että monet hänen uskomuksistaan olivat peräisin oppitunneista, jotka hän oli oppinut lapsena kirkossa.

”Charlie Manson on kuin sieni”, hän sanoi. ”Mansonissa ei ole mitään ainutlaatuista missään hänen filosofiassaan, missään niistä asioista, joita hän saarnaa. Hän poimii repliikkejä, jotka auttaisivat häntä näyttämään siltä, että hänellä on filosofia, ja se alkaa Raamatusta, jonka hän oppii Nasaretin kirkossa.”

Vaikka Kathleen sai viiden vuoden tuomion ryöstöstä, hän pääsi ehdonalaiseen vapauteen kolmen vuoden kuluttua ja pääsi jälleen yhteen poikansa kanssa – mutta jälleennäkeminen ”ei ole Guinnin mukaan mikään satu”.

”Kun Kathleen pääsee vankilasta, hän jää lyhyeksi aikaa McMecheniin”, hän sanoi. ”Hän saa pikkupoikansa takaisin, mutta siellä on yhä äitinsä vaikutus, jonka hän luulee vain jauhavan häntä kuten ensimmäisellä kerralla.”

Kathleen halusi silti päästä kaupungille ja jatkaa elämäänsä kaukana valvovasta äidistään, joten hän ja Charles muuttivat kaupungista toiseen. Lopulta Kathleen sai töitä myyjänä ruokakaupassa.

”Hän yrittää olla hyvä äiti”, Guinn sanoi dokumenttisarjassa. ”Hän lähettää poikansa kouluun, paitsi että poika ei mene kouluun. Hän voi viedä hänet sinne, saattaa hänet luokkaan, mutta sitten hänen on mentävä töihin, ja heti kun hän menee töihin, poika katoaa.”

Van Watson, joka omisti Van’s Never Closed Marketin, jossa Kathleen aikoinaan työskenteli, kertoi Charleston Gazette-Mail -lehdelle, että hän muisti nuoren Mansonin tulevan usein kauppaan.

Hän kuvaili poikaa ”ei mitenkään merkittäväksi” ja ”tavalliseksi”.

”Myin hänelle paljon karkkia”, Watson sanoi.

Kathleen jatkoi kamppailua saadakseen Charlesin pysymään koulussa ja päätti lopulta lähettää hänet Terre Hautessa sijaitsevaan Gibault School For Boys -poikakouluun, kun hän oli 13-vuotias, kertoo Indianapolis Star Tribune.

Mutta Charles karkasi pian koulusta ja palasi kotiin. Hänen äitinsä pyysi usein teiniä poistumaan talosta, kun hän ”viihdytti poikaystäviään”, lehti kertoi. Myöhemmin hänet pidätettiin aviorikossyytteiden vuoksi.

Charles puuttui myöhemmin itse huhuihin, joiden mukaan hänen äitinsä olisi työskennellyt prostituoituna.

”Myöhempinä vuosina, kovien kolhujen ja vaikeiden aikojen vuoksi, hän saattoi myydä kehoaan jonkin verran. En aio tyrmätä häntä”, hän kirjoitti omaelämäkerrassaan WCPO:n mukaan. ”Tietäen asiat, jotka tiedän nyt, toivon, että äitini olisi ollut tarpeeksi fiksu aloittaakseen prostituoiduksi. Voit istua alas ja sanoa: ’Tuollainen lausunto on suunnilleen sitä, mitä Mansonin suusta voi odottaa’, mutta minulle luokkahuora on suunnilleen niin rehellinen ihminen kuin maan päällä on olemassa. Hänellä on hyödyke, joka on vain hänen omansa. Hän pyytää siitä hintaa. Jos hinta on sopiva, asiakas on tyytyväinen, tyttö saa vuokrarahansa ja ruokarahansa.”

Vuonna 1949, kun Charles oli 14-vuotias, tuomari määräsi hänet Nebraskassa sijaitsevaan Boys Towniin jäätyään kiinni useista murtovarkauksista, KMA Land kertoi. Boys Town on tunnettu lastenkoti, jonka aloitti isä Edward Flanagan ja jonka tarkoituksena on antaa vaikeuksissa oleville lapsille uusi alku.

Charles ikuistettiin jopa uutiskuvaan, jossa hän ravisteli Marionin piirikunnan nuorisotuomari Joseph Hoffmanin päätä, ja otsikossa luki ”Unelma toteutuu pojalle; hän menee Boys Towniin”.

Mutta Charles viipyi arvostetussa poikakoulussa vain muutaman päivän.

Guinn kertoi dokumenttisarjassa, että vain neljän päivän jälkeen Charles ja muutamat muut pojat varastivat papille kuuluneen auton ja pakenivat.

Hän vietti seuraavat vuosikymmenet pomppimalla kasvatuslaitoksissa ja vankiloissa aina varkaudesta väärentämiseen.

Guinnin mukaan Charles oli usein kiusaamisen kohteena.

”Kovemmissa uudistuskouluissa on täysin totta, että Charlie Mansonia, yhtä pienemmistä ja heikommista pojista, kiusataan varmasti, hän joutuu varmasti kärsimään fyysisistä nöyryytyksistä ja voimme olla melko varmoja siitä, että häntä pahoinpidellään seksuaalisesti”, Guinn sanoi dokumenttisarjassa.

Guinn väitti myös, että Charles oli väkivaltainen myös muita poikia kohtaan ja hänet jopa kerran saatiin kiinni toisen uudistusoppilaan sodomoimisesta pitäen lasinpalaa tämän kurkulla.

”Kun häneltä kysyttiin siitä, että hänet oli raiskattu lapsena koulussa, Charlie sanoi: ’entä sitten?'”, Guinn sanoi. ”Se on kuin jos se tapahtuu, pyyhit sen pois.”

Charles Manson joutui vankilaan ensimmäisen kerran vuonna 1951.

James Buddy Day, elokuvatuottaja ja -ohjaaja, joka keskusteli paljon Mansonin kanssa ennen tämän kuolemaa ja Oxygenin dokumentin ”Manson: The Women” showrunner, kertoi Oxygenille.comille, että Manson joutui lopulta liittovaltion vankilaan seitsemäksi vuodeksi väärennöksestä sen jälkeen, kun Manson väitti yrittäneensä lunastaa sekkiä, jonka hän sanoi voittaneensa pokeripelissä.

Hän vapautui vankilasta vuonna 1967 ja suuntasi pian San Franciscoon, jossa hän aloitti naisten värväämisen siihen, mikä myöhemmin tunnettiin nimellä Mansonin perhe. Ryhmä matkusti lopulta Los Angelesiin, mikä tasoitti hänelle tietä tulla yhdeksi Yhdysvaltain historian pahamaineisimmista kulttijohtajista ja murhaajista.

Charles Mansonin tarina päättyi lopulta jälleen vankilaan, jossa hän kuoli luonnollisista syistä vuonna 2017 istuessaan elinkautista vankeutta.