Warby Parkerin tarina ansaitsee tulla kerrotuksi uudelleen, vaikka olisitkin kuullut sen jo monta kertaa. Kuinka neljä MBA-opiskelijaa lanseerasi sähköisen kaupankäynnin silmälasimerkin filippiiniläisestä asunnostaan käsin. Tavoitteet: häiritä anakronistista silmälasialaa, kehittää vertikaalisesti integroitu brändi, jota kuluttajat rakastavat, ja tehdä hyvää maailmassa, jossa miljoonat jäävät ilman. Neljässä lyhyessä vuodessa se on räjähtänyt käsiin parhaassa kuvainnollisessa mielessä. Tässä ei kuitenkaan ole tarkoitus puhua niinkään siitä, mitä Warby Parker on tehnyt, vaan enemmän siitä, mitä he tekevät – ja siitä, miten he tulevat jatkossakin muuttamaan sitä, miten liiketoimintaa ylipäätään tehdään.

Kaksi perustajajäsentä on edelleen mukana päivittäisessä johtamisessa ja toiminnassa; kaksi muuta on edelleen mukana johtokunnassa, mutta muutoin he ovat siirtyneet muihin tehtäviin. Yksi heistä, Jeff Raider, kokeili kätensä pääomasijoitustoiminnassa ennen kuin hän ryntäsi vuonna 2013 toiseen yhdessä yössä menestyneeseen startup-yritykseen, miesten hygieniamerkkiin Harry’siin, joka on mennyt niin pitkälle, että se on ostanut 100 miljoonan dollarin arvosta saksalaisen partakoneiden valmistajan. Andy Hunt siirtyi kahden ja puolen Warby Parkerissa vietetyn vuoden jälkeen pääomasijoittajaksi Highland Capitalin osakkaana (ja jonka ensimmäinen suuri sijoitus salkkuyhtiöön oli Harry’s; ”kaikki halusivat sijoittaa Jeffiin”, Hunts sanoo).

Ei kannata sääliä kahta ”taakse jäänyttä”. Neil Blumenthal ja Dave Gilboa ovat siirtyneet yhteisiksi toimitusjohtajiksi ja valvovat Warby Parkerin kasvua 400 työntekijän yritykseksi, jolla on 10 kivijalkamyymälää, puhumattakaan sen omasta räätälöidystä verkkokauppa-alustasta. He ovat keränneet 115 miljoonaa dollaria huippusijoittajilta. Kesäkuuhun 2014 mennessä he olivat jakaneet yli miljoona silmälasia ihmisille kehitysmaissa – Blumenthalin ja Gilboan ylpein hetki viime aikoina. (Kuten monet tarkoitukseensa toimivat yritykset, Warby Parker lahjoittaa joka kerta, kun se ottaa sisään; tässä tapauksessa silmälasit jokaista myytyä paria kohden.)

Ja Blumenthal ja Gilboa ovat laajentaneet Warby Parkerin toimintaa silmälasien ulkopuolelle – ennen kaikkea kustannustoimintaan ja musiikkiin julkaisemalla Warby Parker Presents Song Reader -albumin, jossa eri artistit esittävät altrokkari Beckin kirjoittamia kappaleita.

”Yksi keskeisistä arvoistamme yrityksenä on tuoda omituisuutta kaikkeen tekemäämme”, sanoo Gilboa, joka selittää Beck-kumppanuuden kehittyneen aiemmasta suhteesta, joka heillä oli McSweeney’s-kirjakustantamon kanssa, joka julkaisi Song Readerin nuotit.

Kummallisuus ei sulje pois kovaa työtä; itse asiassa se tekee kovasta työstä tehokkaampaa.

”Rakennamme tietoisesti elämäntyylibrändiä, koska uskomme, että elämäntyylibrändit ja brändit yleensä keräävät enemmän vaikutusvaltaa kuin perinteiset vähittäiskauppiaat”, Blumenthal sanoo.

Eikä omituisuus vie millään tavalla pois heidän ensisijaisesta motivaatiostaan: vaikutuksesta, ei vain miljooniin ihmisiin ympäri maailmaa, jotka tarvitsevat reseptilaseja, mutta joilla ei ole niitä, vaan myös liiketoimintaan.

”Loppujen lopuksi lanseerasimme Warby Parkerin vaikuttaaksemme tapaan, jolla liiketoimintaa tehdään – liiketoimintaa, jolla tehdään hyvää”, Blumenthal sanoo. Se motivoi perustajia edelleen, ehkä enemmänkin. Kuten Gilboa huomauttaa, mahdollisuuksista on tullut ”kertaluokkaa suurempia.”

Kekseliäisyys ei ole koskaan häirinnyt yrityksen johtamiseen liittyviä vakavia päätöksiä, kuten sitä, miten pääoma jaetaan ja palkat jaetaan perustajien kesken. Nelikko oli alusta alkaen sitoutunut hauskanpitoon ja ystävyyteen, mikä jatkuu tänäkin päivänä luottamuksen henkenä, ”terveenä dynamiikkana”, kuten Raider sitä kutsuu, ”avoimena ja rehellisenä palautteen antamisena toisillemme.”

”Minusta tuntuu, että olemme yhtä läheisiä kuin ennenkin”, Raider sanoo. ”Ei ole kolmea ihmistä, joiden kanssa mieluummin hengailisin kuin noiden kavereiden kanssa.”

”Meillä kaikilla on vahvuuksia ja heikkouksia, mutta olemme toimineet hyvin pitkälti tiiminä”, Hunt sanoo. Ei vain tiiminä. ”Ystävyys plus liikekumppanuus, ja se tulee luultavasti jatkumaan koko loppuelämämme ajan.”

Tämän jutun kirjoittamisen aikana kaikki neljä perustajakumppania suunnittelivat tapaavansa perjantai-iltana Halloween-hauskanpidon merkeissä New Yorkissa ”pukeutumalla idiooteiksi”, Blumenthal lupasi.

Hämmästyttävää kyllä, juuri näin he suunnittelivat sen noina Phillyn päivinä vuosina 2009 ja 2010. Jo silloin, kuten Hunt muistelee, he tiesivät, että Gilboasta ja Blumenthalista tulisi rinnakkaisjohtajia, että Hunt ja Raider jäisivät hallituksen jäseniksi. Whartonissa ainoa asia, jota he eivät ehkä olleet suunnitelleet, oli heidän vuoden 2014 halloween-asunsa.

-Matthew Brodsky