vuorileijonien elinympäristö Kaliforniassa

Kalifornian osavaltio käsittää 155 959 neliökilometriä maata. Tästä arviolta 71 117 neliökilometriä eli 46 prosenttia osavaltiosta katsotaan sopivaksi puuman elinympäristöksi. Tämä elinympäristö levittäytyy koko osavaltion alueelle lukuun ottamatta Keskilaaksoa ja suurta osaa kaakkoisista aavikoista.

Kalifornian kala- ja riistaministeriö (California Department of Fish and Game, CDFG) on vuodesta 1972 lähtien väittänyt, että Kaliforniassa asuu noin 4 000-6 000 puumaa. Tämä karkea arvio perustuu CDFG:n myöntämään ”arvaukseen”, joka on selvästi liian korkea ja vanhentunut.

CDFG perusti karkean populaatioarvionsa alun perin useisiin tutkimuksiin, joissa arvioitiin leijonien populaatiotiheyksiä eri elinympäristötyypeissä ympäri osavaltiota. Nämä tiheysarviot vaihtelivat nollasta kymmeneen leijonaan 100 neliökilometriä kohti, ja ne yksinkertaisesti ekstrapoloitiin käytettävissä olevan elinympäristötyypin kokonaismäärän mukaan.

Vuorileijonien kenttätutkimukset ja populaatioarviot ovat kehittyneet huomattavasti viime vuosikymmeninä. Useimmat biologit ovat nyt yhtä mieltä siitä, että leijonapopulaation keskimääräinen tiheys on 1,7 leijonaa 100 neliökilometrin elinympäristöä kohti. Kaliforniassa (~185 000 neliökilometriä elinympäristöä) tämä vastaa noin 3 100:aa koko osavaltiossa asuvaa puumaa.

CDFG:n entinen karhu- ja leijonakoordinaattori Marc Kenyon antoi vuonna 2012 uskottavuutta tälle arviolle todetessaan, että Kalifornian leijonapopulaatiokoko ”on itse asiassa pienempi kuin se oli 10 vuotta sitten”. Hän selitti tämän vähenemisen johtuvan leijonien elinympäristön vähenemisestä ja ympäröivien osavaltioiden metsästyspolitiikasta. Hän arvioi Kalifornian osavaltion leijonakannan olevan noin 4 000 eläintä ja olevan laskussa.

Valitettavasti osavaltion laajuiset puumakanta-arviot eivät voi kunnolla osoittaa lajin terveyttä. Tunnetun puumatutkijan, tohtori Rick Hopkinsin mukaan ”on tärkeää pitää mielessä, että yksikään läntinen osavaltio, Kalifornia mukaan lukien, ei ylläpidä yhtä puumakantaa. Osavaltiossa on useita populaatioita, jotka reagoivat ympäristönsä muutoksiin toisistaan riippumatta. On epärealistista olettaa, että minkä tahansa lajin, puhumattakaan puumapopulaation, osavaltion laajuinen populaatio reagoi samaan aikaan samalla tavalla. Esimerkiksi voimakas kehityspaine, jota puumapopulaatio kokee Orange Countyssa, ei liity millään tavalla siihen, mitä Humboldt Countyssa tapahtuu.”