Pekonin ystäville, jotka matkustavat Keski-Amerikkaan, Karibialle tai osaan Afrikkaa, tässä vielä yksi syy rakastaa pekonin rasvaisuutta: se voi auttaa poistamaan botfliesin toukat.

Viime kuussa PBS:n NOVA-ohjelma Gross Science esitti lyhyen videon, jossa esiteltiin ”pekoniterapiaa” botfly-tartuntojen hoitokeinona.

Mutta palataanpa hetki taaksepäin. Jos et ole koskaan kuullut botfly-tartunnoista – joita kutsutaan tieteellisesti furuncular myiasis – pidä itseäsi onnekkaana. (Lisäksi, jos luet tätä syödessäsi, voit ehkä merkitä tämän kirjanmerkkeihin ja palata myöhemmin; sinua on varoitettu.) Botflies-kärpäset ovat kärpäsiä, joiden loisevat toukat syövät nisäkkäiden lihaa kypsyäkseen. Botflies ei pysty puremaan suoraan, mutta ne voivat kiinnittää munansa hyttysiin tai muihin pureviin kärpäsiin. Kun jokin näistä tuholaisista puree sinua, botfly-munat pääsevät ihollesi ja sitten sen alle.

Tiedät, että hyttysen purema todella sisälsi botfly-toukkia, jos se muuttuu punaiseksi ja kohoavaksi ja tuntuu siltä, kuin sen alla ryömii muukalaisolentoja (koska niinhän siinä on). Jos toukkia ei hoideta, ne lähtevät lopulta itsestään, mutta ”ne ovat kivuliaita, niillä on piikkejä kehossaan, ja kun ne kasvavat suuremmiksi ja suuremmiksi, nämä piikit kaivautuvat ihoon”, sanoo tohtori Rich Merritt, Michiganin valtionyliopiston entomologian emeritusprofessori. ”Sitä ei siis kannata päästää niin myöhäiseen vaiheeseen, koska se olisi varsin kivuliasta.”

Merritt sanoo, että kaikissa kenttätöissään Keski- ja Etelä-Amerikassa hän on nähnyt tarpeeksi tapauksia tietääkseen, etteivät botfly-tartunnat ole mikään outo kummajainen. On olemassa kaikenlaisia tapoja ”hoitaa” niitä, jotka tyypillisesti sisältävät toukkien tukahduttamisen sisällä.

”Toukkien on saatava ilmaa”, Merritt sanoo ja lisää, että toukat hengittävät spiraakkelin kautta, joka työntyy ihon pinnalle. Monet ihmiset ovat levittäneet tartunta-alueelle ilmastointiteippiä tai liimaa, mutta käy ilmi, että pekonirasva saattaa toimia aivan yhtä hyvin, Merrit sanoo. ”Jos peität tuon spiraakkelin jollain pekonirasvalla, ne eivät voi hengittää, ja ne yrittävät päästä pois sieltä, missä ne ovat.”

Merrit ei kuitenkaan usko, että se on pekonin savuinen haju, joka saa toukan jättämään yhden lihalähteen toisen, maukkaamman lajikkeen vuoksi. Sen sijaan hän uskoo tämän toimivan yksinkertaisesti siksi, että pekoni on niin rasvaista. ”Tiedän, että kun olin tropiikissa ja ihmisiä saastutti ihmisbotflies, saatoimme laittaa vaseliinia ihon pinnalla oleviin spiraaleihin, mikä houkutteli ne ulos. Epäilen, että pekonin rasvalla voi olla sama vaikutus.” Se ei varmaankaan ole parempaa tai huonompaa kuin muut aineet, mutta se auttaa hätätilanteessa, jos käsillä ei ole ilmastointiteippirullaa tai vaseliinipurkkia.

Tarinan opetus on tämä: Ota aina mukaan ylimääräistä pekonia. Tarvitsitpa sitä sitten botflyn poistoon tai hätätilanteen välipalatilanteisiin, kun kyse on pikkelöidystä sianlihasta, on aina parasta olla valmistautunut.