Sisällissodan aikana oli yksi kaupunki, jonka sekä unioni että liittovaltio halusivat määrätietoisesti hallita: Vicksburg, Mississippi. Vicksburg oli Konfederaation ratkaiseva tukikohta Mississippi-joen varrella, ja presidentti Lincoln vakuutti: ”Katsokaa, miten paljon maata näillä kavereilla on hallussaan, josta Vicksburg on avain. Sotaa ei voida koskaan lopettaa, ennen kuin tuo avain on taskussa.”
Lincolnin sanat ennakoivat lopulta sitä, mistä tulisi yksi sisällissodan merkittävimmistä kampanjoista. Maaliskuun 29. päivästä heinäkuun 4. päivään 1863 käytyyn Vicksburgin kampanjaan osallistui yli 100 000 sotilasta, ja se johti siihen, että unioni sai Mississippi-joen lähes varmasti haltuunsa ja jakoi Konfederaation käytännössä kahtia.
Yhdysvaltojen joukot piirittivät 47 päivän ajan Vicksburgin kaupunkia kenraali Ulysses S. Grantin johtama Tennesseen armeija, ajoi konfederaatiokenraali John C. Pembertonin joukot nurkkaan kaupungissa ja teki armottomia hyökkäyksiä armeijaa vastaan, joka odotti vahvistuksia, joita ei koskaan tullut, jättäen sekä etelävaltioiden sotilaat että siviilit loukkuun ja ilman tarvikkeita. 42 päivää kestäneen piirityksen jälkeen kenraali Pemberton sai eräältä sotilaaltaan kirjeen, jossa hän rukoili: ”Jos ette pysty ruokkimaan meitä, teidän on parempi antautua, niin kauhea kuin ajatus onkin, kuin sallia tämän jalon armeijan häpäistä itsensä karkuruudella”.”
4. heinäkuuta 1863 Pemberton antautui, antautui 30 000 miehen armeijansa ja muutti sodan kulun siitä lähtien.
The Friends of the Vicksburg National Military Park and Campaign työskentelee kertoakseen Vicksburgin piirityksen tarinan ja säilyttääkseen esineet, muistomerkit ja maa-alueen, jossa sotilaat ja kansalaiset kestivät puolitoista kuukautta kestäneen ponnistuksen. Vicksburgin kansallisen sotilaspuiston (VNMP, Vicksburg National Military Park) virallisena hyväntekeväisyyskumppanijärjestönä ystäväyhdistyksen tavoitteena on, että ”alueen kävijät voivat kokea ja ymmärtää niiden ihmisten ja tapahtumien vaikutuksen, jotka muodostivat sisällissodan strategisimman ja ratkaisevimman kampanjan.”
Vicksburgin ystävät on kyennyt tukemaan Kansallispuistopalvelun (National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service, National Park Service. Vaikka maa-alueen hallinto annettiin alun perin Kansallispuistopalvelulle vuonna 1933, viime vuosina on toteutettu merkittäviä laajennus- ja restaurointitoimia, erityisesti Vicksburgin ystävien ja muiden kumppaneiden, kuten Civil War Trustin, yhteistyönä antaman tuen ansiosta.
Erityisen huomionarvoista on taistelukentän restaurointihankkeen hiljattainen menestyksekäs loppuunsaattaminen, jonka myötä taistelukenttä raivattiin ennalleen historialliseen ulkoasuunsa yli 90 hehtaarin laajuisena. Hankkeeseen valitut kohteet olivat Vicksburgin piirityksen aikana keskeisten sotilaallisten yhteenottojen alueita, ja niiden restaurointi parantaa puiston kävijöille nyt tarjottavan näkymän historiallista tarkkuutta.
Lisäksi Every Kid in a Park -aloitteen osallistujina paikallisten koulujen neljäsluokkalaiset tulevat säännöllisesti VNMP:hen interaktiivisille kierroksille taistelukentälle, jossa he voivat kuulla piirityksen tarinan juuri siellä, missä se tehtiin. Ryhmä järjestää vuosittain myös ”Symphony at Sunset” -tapahtuman, jossa se esittää Mississippin sinfoniaorkesterin ilmaisen ulkoilmakonsertin taistelukentällä Memorial Day -viikonloppuna.
Viiksenburgin ystävät on suhteellisen nuori järjestö, mutta jokaisella edellä mainitulla toiminnallaan se on ollut tärkeässä roolissa Vicksburgin kampanjan perinnön säilyttämisessä ja puiston arvostuksen lisäämisessä sukupolvien ajan. Jos haluat lisätietoja sen ohjelmista ja tapahtumista tai tukea sen työtä, käy ryhmän kotisivuilla.