Kahdeksalta aamuyhdeksältä keskipäivällä 2. heinäkuuta 2019 ilmestyi yllättävä ja synkkä twiitti.

”Suurella järkytyksellä ja surulla” Walton & Johnson -ohjelman faneille ja kuuntelijoille toimitettiin uutinen yhden ohjelman juontajista, John Waltonin, ”ennenaikaisesta ja äkillisestä” poismenosta.

Huhut Waltonin huonosta terveydentilasta saivat alkunsa kuukausi sitten, kun fanit ottivat Louisianan osavaltionyliopiston Louisiana State Universityn ”Tiger Droppings”-viestipalstalla kantaa siihen, kuinka Walton kuulosti olevan poissa tolaltaan.

Sitten tuli maanantai 1. heinäkuuta, jolloin Walton alkoi puhua kuolemasta lähetyksessä ja ”tästä jutusta, joka minulla on”, eräs kirjoittaja totesi.

Tuottaja Ken Webster tuurasi Waltonia tänään ennen ilmoitusta, joka tehtiin iHeartMedia Talker KPRC-AM:n verkkosivuilla Houstonissa, jossa heidän syndikoitu ohjelmansa sijaitsee.

Pitkäaikainen yhteistyökumppani Steve Johnson puuttui näihin huhuihin.

”Hänen lääketieteelliset ongelmansa olivat liian lukuisat voitettaviksi”, Johnson paljasti. ”Hän oli saanut hoitoa viimeisen kuukauden aikana, mutta kärsi edelleen. Hän teki eilen päätöksen palata kotiin ja viettää viimeiset tuntinsa perheensä kanssa. Hän lähti omilla ehdoillaan.”

Walton menehtyi maanantaina kello 23:55 keskipäivällä.

Johnson jatkoi: ”Tulen aina vaalimaan Johnia paitsi kumppanina myös rakkaana ystävänä. Hänen nokkeluutensa ja huumorinsa määrittelivät hänet ainutlaatuiseksi yksilöksi, jollaiseksi me kaikki tunsimme hänet. Häntä ei voi koskaan korvata. Hänellä oli ääni ja hänellä oli jotain sanottavaa. Uskollisuutenne ja tukenne häntä ja hänen ammattiaan kohtaan oli aina molemminpuolista. John välitti syvästi teistä kaikista. Hän rakasti saada teidät kaikki nauramaan. Muistakaa hänen perhettään ajatuksissanne ja rukouksissanne. Olen ikuisesti velkaa teille kaikille tuestanne ohjelmallemme.”

Johnson lisäsi, että ohjelma jatkuu ja palaa ”niin pian kuin mahdollista.”

Walton & Johnsonia kuullaan 10 muulla asemalla, mukaan lukien suurimmassa osassa Louisianaa (New Orleansin tytäryhtiö on iHeart News/Talker WRNO-FM) ja Mississippiä. Liitännäisasemiin kuuluu myös asemia Arkansasin lounaisosassa ja Georgian luoteisosassa.

Juontajat ovat olleet yhdessä helmikuusta 1983 lähtien, ja KPRC:n verkkosivuilla julkaistussa arkistoidussa videohaastattelussa Walton muisteli, miten pariskunta päätyi New Orleansiin sattumalta – käytyään Ruth’s Chris Steak House -ravintolassa.

Hän aloitti uransa silloisella Top 40:llä WQUE-FM:llä, ”Q93:lla”, jonka omisti nykyisen työnantajansa, iHeartMedian, edeltäjä. Kuuden kuukauden kuluttua show tarttui – ja heidän valtakunnallinen näkyvyytensä kasvoi.

Vuonna 1986 Walton & Johnson otti aamuvuoron KTKS-FM:llä, ”alkuperäisellä” KISS FM:llä Dallasissa. Kaksi vuotta myöhemmin he löytäisivät epätodennäköisen kodin: Emmisin omistama Rhythmic CHR WQHT-FM ”Hot 103”, jossa he saivat kolmen kuukauden koe-esiintymisen Scott Shannonin kaltaisia henkilöitä vastaan naapurikaupungin ”Z100:lla”, Howard Sternin ”K-Rock” WXRK-FM:llä ja Jim Kerrin ”K-Rockilla” WPLJ:llä ennen aseman siirtymistä 97,1 MHz:n taajuudelle.

Vuoden 1988 loppuun mennessä Walton & Johnson vaihtoi New Yorkin New Orleansiin ja palasi EZ Communicationsin kuuluisan Top 40 -radioaseman WEZB-FM:n ”B97:n” aamuasemalle

Täällä satiiri, sketsit ja hahmotuspätkät määrittelivät heidän ohjelmansa, jossa käytettiin aikakauden suosittua ”Aamun eläintarha”-formaattia. Vuoteen 1993 mennessä aloitettiin syndikointi.

Mutta keväällä 1994 tiimi hajosi hetkeksi verkon rakentamiseen liittyvien rahaongelmien vuoksi. Yhdistyttyään uudelleen ohjelma muuttui konservatiiviseksi keskustelutarjonnaksi, jonka veturina oli heidän testosteronivoimin käymänsä keskustelu kansallisesta politiikasta.

He ovat olleet WRNO-FM:llä 20 vuotta. Houstonissa he ovat olleet KPRC:ssä vuodesta 2007.

Kello 13.30 keskipäivällä KPRC:n verkkosivuille oli jätetty lähes 200 Waltonia ylistävää kommenttia.

Pitkän aikaa lähetysasemalla olleen roolinsa lisäksi Johnson omistaa Excel Median, joka on 50 kw:n luokan C2-luokan KXXF-FM:n ”Free 105.3”-lähetysaseman lisenssinhaltija Texasin Winniessä, lisenssin haltija, jossa soitetaan southern rockia.

Asema palvelee Beaumont-Port Arthurin markkinoita ja on entinen KPTY-FM, jonka Excel osti Univision Radiolta marraskuussa 2013 525 000 dollarilla.