Kun me vanhemmat tarjoamme lapsemme ulos suureen maailmaan, toivomme, että heitä odottavat ihanat kokemukset ja ihmiset. Mutta näin ei tietenkään aina ole. Voimme olla tyrmistyneitä, kun huomaamme lastemme olevan osallisena kiusaamisessa – joko tekijänä tai vastaanottajana.

Koulukiusaamista tutkineena kehityspsykologina olen neuvonut monia kiusaamista kokevia perheitä, ja tiedän, ettei se ole helppoa. Emme voi täysin kontrolloida sitä, millaisia vaikeuksia lapsemme kohtaavat maailmassa, mutta voimme vaikuttaa jonkin verran siihen, mitä polkuja he valitsevat ja miten he reagoivat kohtaamiinsa ihmisiin ja tapahtumiin. Vertaisryhmässä tapahtuvassa kiusaamisessa vanhemmat voivat auttaa monin tavoin.

Voidaksemme maksimoida mahdollisuuden, että he välttävät kiusaamistilanteita alun perin, voimme vaalia lasten tunne- ja ihmissuhdetaitoja ja tukea heidän myönteisiä vertaissuhteitaan. Jos kiusaamista tapahtuu, voimme puolustaa heidän suojeluaan ja vaatia vastuullisilta aikuisilta nopeita toimia.

Miten voit vähentää lapsesi kiusaamisriskiä

Tutkimusten mukaan vanhemmuuden käytännöillä voi olla merkitystä siinä, tuleeko lapsista aggressiivisia, kiusattuja ja uhriksi – vai ei. Perhesuhteesi auttavat rakentamaan lasten odotuksia siitä, miltä ihmissuhteiden pitäisi tuntua, mikä auttaa ihmissuhteita toimimaan hyvin ja miten ihmissuhteissa ilmeneviä ongelmia voidaan käsitellä rakentavasti.

Käytä auktoritatiivista vanhemmuustyyliä. Auktoritatiivinen vanhemmuustyyli tarjoaa paljon lämpöä, rakkautta ja läheisyyttä ja samalla selkeitä rajoja ja korkeita odotuksia sekä näiden odotusten täyttämiseen tarvittavaa tukea. Lapset, jotka kasvavat auktoritatiivisessa vanhemmuudessa (verrattuna muihin kasvatustyyleihin), pärjäävät parhaiten – heidän mielenterveytensä on parempi, heidän ihmissuhdetaitonsa ovat vahvemmat ja heidän saavutuksensa ovat korkeammat. Sen sijaan lapset, jotka kokevat ankaraa vanhemmuutta, pärjäävät huonommin, ja heistä tulee todennäköisemmin kiusaajia tai he joutuvat kiusaamisen kohteeksi.

Kasvattaa myönteistä perheilmapiiriä. Perheilmasto on ”koettu tunne” siitä, että ollaan suhteessa muihin perheenjäseniin ja toimitaan yhdessä kotiympäristössä. Tuntuuko perhe-elämä kaoottiselta ja ailahtelevalta vai järjestäytyneeltä ja ennustettavalta? Mallintavatko aikuiset sellaisia ihmissuhteita, joita he toivovat lastensa saavan? Tuntevatko kaikki, että heitä kunnioitetaan ja että heillä on terveet henkilökohtaiset rajat? Ovatko odotukset lasten kehitysvaiheeseen sopivia, vai ovatko ne liian korkeat vai liian matalat?

Jokainen perheessä tarvitsee vallan tunnetta, mutta tuetaanko tätä tarvetta kehityksen kannalta sopivilla tavoilla? Ilmaisevatko perheenjäsenet tervettä toimijuutta rationaalisilla, ikäkaudelle sopivilla neuvotteluilla ja ongelmanratkaisulla – esimerkiksi tarjoamalla esikouluikäisille rajalliset valinnanmahdollisuudet, mutta auttamalla teini-ikäisiä miettimään tekojensa mahdollisia seurauksia etukäteen – vai käyttävätkö perheenjäsenet valtaa dominoimalla ja manipuloimalla? Onko suostumus perheen arvo, esimerkiksi jopa halausten antamisessa ja vastaanottamisessa?

Tutkijat ovat yhä useammin huomanneet, että sisarukset käyttävät valtavasti vaikutusvaltaa toisiinsa. Lapset, jotka osallistuvat sisaruskiusaamiseen (missä tahansa roolissa), osallistuvat todennäköisemmin kiusaamiseen kodin ulkopuolella – kiusaajana, mahdollistajana tai kiusaamisen vastaanottajana.

Opeta tunne- ja ihmissuhdetaitoja. Tutkimukset viittaavat siihen, että lapsilla, jotka kasvavat tunnerikkaassa kieliympäristössä – jossa vanhemmat puhuvat tunteista ja siitä, miten tunteita hallitaan itsessä ja muissa – on korkeampi tunneälykkyys, he suunnistavat paremmin vertaisryhmissä ja puolustavat todennäköisemmin niitä ihmisiä, jotka joutuvat muiden kohteeksi. Jos tunne-elämästä puhuminen normalisoidaan perheessä, lapset ottavat todennäköisemmin esille vaikeita asioita, jotta ne eivät pääse jylläämään ja muuttumaan haitallisiksi.

Tee ihmissuhteista oppimisesta ensisijaisen tärkeää. Vanhemmat voivat sisällyttää ihmissuhteista käytäviä keskusteluja lukiessaan satukirjoja tai havainnoidessaan jokapäiväistä vuorovaikutusta jo hyvin pienten lasten kanssa. Esimerkiksi parisuhdekonfliktissa erilaisten tunteiden ja näkökulmien nimeäminen, joita eri ihmisillä saattaa olla, on tärkeä alku ongelmanratkaisun kunnioittavalle ratkaisemiselle. Yläkouluikäisille oppilaille voi lisätä keskusteluja nettisuhteista (käyttämällä tarvittaessa tällaisia hyödyllisiä keskustelukäsikirjoituksia).

Kannusta tukeviin ystävyyssuhteisiin ja rakentaviin vertaisryhmiin. Lapsille on hyvä ”vakuutus” edistää vertaissuhteita muutamissa eri ympäristöissä koulussa ja sen ulkopuolella, kuten yhteisön urheiluliigoissa, koulun ulkopuolisissa kerhoissa tai naapureiden tai laajennetun perheen keskuudessa. Niiden ei tarvitse olla suuria määriä – jo yksi ystävä eri paikoissa on suojaava tekijä.

Kun lapset kohtaavat pieniä vaikeuksia, auta heitä viljelemään kestokykyistä ajattelutapaa, joka nojaa heidän ainutlaatuisiin vahvuuksiinsa. Jos he ovat hauskoja, voivatko he torjua ongelman huumorintajullaan? Jos he ovat sosiaalisesti taitavia, voivatko he kääntyä ystävien puoleen saadakseen tukea? Jos he ovat ujoja, hiljaisia ja varautuneita, voivatko he löytää sopivan tavan tutkia tunteitaan lukemalla, kirjoittamalla, liikkumalla tai eläinten seurassa? Ovatko he taiteellisia? He voisivat maalata julisteen tai luoda taidetta, joka herättää muissa hyvää.

Joskus lapset tarvitsevat lainaksi luottamustasi heihin selvitäkseen vaikeasta tilanteesta, tietääkseen, että uskot heidän kykyihinsä, kun he tuntevat itsensä epävarmoiksi. He voivat myös hyötyä siitä, että he ymmärtävät, että ihmiset voivat muuttua, tunteet voivat muuttua ja tilanteet eivät aina ole sellaisia kuin ne ovat tällä hetkellä. Anna heidän tietää, että heidän ponnisteluillaan ja harjoittelullaan on merkitystä; he voivat auttaa muutoksen aikaansaamisessa.

Viljele suhteita koulun henkilökuntaan ja muihin vanhempiin. Tutkimusten mukaan lapset hyötyvät, kun koulujen ja perheiden välillä on vahva kumppanuus. Ystävällinen ja avulias suhtautuminen koulun henkilökuntaan ei ole vain säädyllinen teko, vaan se luo yhteydenpitoväylän sekä luottamuksen ja uskon toistensa hyviin aikomuksiin, jos vaikeuksia ilmenee. Opettajilla ja henkilökunnalla on myös hieman enemmän kontekstia, kun he ovat vuorovaikutuksessa lapsesi kanssa.

Voi olla hyödyllistä tutustua myös lasten luokkatovereiden vanhempiin. Jopa satunnaisina tuttavuuksina voidaan edistää hyvää tahtoa, kommunikaatiota ja keskinäistä tukea. Tämä voi tuntua helpommalta, kun lapset ovat nuorempia, mutta jopa yläkoululaiset hyötyvät, kun vanhemmat tuntevat toisensa tarpeeksi koordinoidakseen juhlien ja yöpymisten suhteen. Jos asiat vaikeutuvat, on luotu kanava jonkinlaista vuoropuhelua varten.

Mitä tehdä, kun kiusaamista tapahtuu

Kiusaamiseen on monia syitä, joten sitä voi tapahtua parhaista yrityksistä huolimatta. Mitä nyt tehdään? Vaikka kaikkiin kiusaamistilanteisiin ei ole olemassa yhtä ainoaa ratkaisua, tutkijat ja käytännön toimijat tarjoavat joitakin ohjeita.

• Online-resursseja kiusaamisesta

  Lue osavaltiosi kiusaamista koskeva lainsäädäntö ja toimintatavat.

  Lue osavaltiosi verkkokiusaamista koskeva lainsäädäntö ja toimintaperiaatteet.

  Monissa osavaltioissa on lakeja, jotka kieltävät sextingin, ja useimmissa osavaltioissa kostoporno on kielletty. Selvitä osavaltiosi lait.

  Tutustu yläasteen ja lukion opettajien, vanhempien ja teini-ikäisten vinkkilomakkeisiin verkkokiusaamisen ehkäisemiseksi ja siihen vastaamiseksi.

  Tutustu useampiin vinkkilomakkeisiin vanhemmille ja teini-ikäisille.

Käsittele ensin omat tunteesi. Unohdamme usein tehdä tämän. Pysy rauhallisena ja heijasta lapsellesi vakuutusta siitä, että huolehdit hänen suojelustaan ja turvallisuudestaan. Jos he ovat kiusaamisen kohteena tai todistajina, vakuuta heille, ettei se ole heidän syytään.

Poimi tarina varovasti lapseltasi, kerää tietoa ja kirjoita yksityiskohdat ja tosiasiat ylös. Joskus lapset eivät halua paljastaa muiden asianosaisten nimiä peläten, että aikuiset epähuomiossa kärjistävät kiusaamista, joten etene hienovaraisesti. Arvioi vakavuus. Voitko tukea lasta toimimaan ensin ilman suoraa osallistumistasi? Tähän voi kuulua konkreettisten ongelmanratkaisustrategioiden pohtiminen yhdessä. Tai se voi olla lapselle liikaa, ja sinun on työskenneltävä kulissien takana koulun henkilökunnan kanssa.

Jos kyseessä on verkkokiusaaminen, kerää tietoja ja ota kuvakaappauksia kaikista loukkaavista näytöistä ja auta sitten lastasi estämään loukkaaja. Ilmoita verkkokiusaamisesta media-alustalle.

Harkitse vetoamista muiden asianomaisten lasten vanhempiin – vaikka tämä voi olla ristiriitaista ja jokainen tilanne on erilainen. Keskustelun ensimmäinen perussääntö on, että teidän molempien on kyettävä pysymään rakentavina.

Toinen sääntö on se, että itsensä ilmaiseminen ei takaa haluamaasi vaikutusta, joten hyväksy se, että joskus pelkkä sanominen riittää ja varsinainen muutos on ehkä tultava eri suunnasta. Jos koulussa kiusataan, on todennäköistä, että lapsesi ei ole ainoa, jota asia koskee. Saatat löytää tukea värväämällä mukaan muita vanhempia, joiden lapsia asia koskee, ja kääntymällä yhdessä koulun puoleen.

Koulussa käänny ensin välittömästä ympäristöstä vastaavan aikuisen puoleen (esimerkiksi luokanopettajan tai iltapäivätoiminnan opettajan puoleen), mutta etene hallinnossa ylöspäin, jos välittömiä toimia ei saada aikaan.

Säätele tunteitasi, kun keskustelet koulun henkilökunnan kanssa. Tunneälykkyys on kykyä säädellä tunteita tavoitteidesi saavuttamiseksi, ja tavoitteesi on varmistaa lapsesi emotionaalinen ja fyysinen turvallisuus.

Kouluja kannustetaan tasapainottelemaan oikeudellisen vastuun ja oppilaista huolehtimisen välillä. Jos mahdollista, ota yhteistyöhön perustuva, ongelmanratkaisuun tähtäävä lähestymistapa, josta voi tulla win-win. Vetoa koulun julkilausuttuihin arvoihin tai niiden psykologista hyvinvointia koskeviin tavoiteltaviin peruskirjoihin tai mahdollisuuteen parantaa koulun ilmapiiriä kaikkien kannalta.

Jos koulu ei ryhdy toimenpiteisiin, lisää äänenvoimakkuutta. Muistuta, että liittovaltion lainsäädäntö antaa oppilaille laillisen oikeuden oppia turvallisessa ympäristössä ja tarjoaa erityissuojan rotuun, sukupuoleen tai vammaisuuteen perustuvaa kiusaamista vastaan. Osoita osavaltiosi lainsäädäntöä. Jos kyseessä on fyysinen uhka, lainvalvontaviranomaiset voivat auttaa, epävirallisesti tai virallisesti.

Tiedä, milloin vetää pistoke pois. Jos kiusaaminen on vakavaa tai jatkuu eikä koulu reagoi, poista lapsesi turvattomasta tilanteesta.

Muista viettää erityisen paljon aikaa lapsen kanssa, jota on kiusattu tai joka on todistanut kiusaamista. Ympäröi hänet rakkaudella, hellyydellä ja tuella ja keskity hänen parantumiseensa. Huolenpitosi yhdessä nopean, rakentavan toimintasi kanssa puhuu heille paljon ja tarjoaa elämänoppitunnin siitä, miten kohdata ongelmat.