Ihmisen aivoista lähes 60 prosenttia on rasvaa. Olemme viime vuosina oppineet, että rasvahapot ovat keskeisimpiä molekyylejä, jotka määräävät aivojen eheyden ja suorituskyvyn. Välttämättömiä rasvahappoja (EFA) tarvitaan optimaalisen terveyden ylläpitämiseen, mutta elimistö ei voi syntetisoida niitä, vaan ne on saatava ravinnosta. Kliiniset havainnointitutkimukset ovat liittäneet rasvahappojen epätasapainoisen ravinnon saannin heikentyneeseen aivojen suorituskykyyn ja sairauksiin. Suurin osa aivojen kasvusta on valmis 5-6 vuoden ikään mennessä. EFA:t, erityisesti omega-3-rasvahapot, ovat tärkeitä aivojen kehitykselle sekä sikiöaikana että synnytyksen jälkeen. Ravinnon sisältämää dekosaheksaeenihappoa (DHA) tarvitaan verkkokalvon ja näköaivokuoren optimaaliseen toiminnalliseen kypsymiseen, ja ylimääräinen DHA näyttää parantavan näöntarkkuutta ja henkistä kehitystä. Sen lisäksi, että EFA:t ovat tärkeässä asemassa aivojen rakenteen rakentamisessa, ne osallistuvat viestinviejinä aivojen välittäjäaineiden synteesiin ja toimintaan sekä immuunijärjestelmän molekyyleihin. Neuronikalvot sisältävät fosfolipidialtaita, jotka ovat varastoina erityisten lipidilähettien synteesille hermosolujen stimulaation tai vamman yhteydessä. Nämä sanansaattajat puolestaan osallistuvat signaalikaskadeihin, jotka voivat joko edistää hermosolujen vaurioitumista tai neuroprotektiota. Tämän katsauksen tavoitteena on antaa uutta ymmärrystä siitä, miten EFA:t määrittävät aivojemme eheyttä ja suorituskykyä, ja muistuttaa neuropsykiatrisista häiriöistä, joihin ne voivat vaikuttaa. Kun avaamme entisestään mysteeriä siitä, miten rasvahapot vaikuttavat aivoihin, ja ymmärrämme paremmin aivojen kriittistä riippuvuutta tietyistä EFA:ista, asianmukaisen ruokavalion tai lisäravinteiden oikeasta saannista tulee yksi niistä tehtävistä, joihin ryhdymme optimaalisen hyvinvoinnin tavoittelussa.