Religio eli järjestäytynyt uskomusjärjestelmä, joka tyypillisesti liittyy ihmisen uskoon ja luottamukseen korkeampaan voimaan, on monien ihmisten elämäntapaa ja päätöksentekoa määrittävä piirre. Henkilö voi perustaa useita elämänvalintojaan uskonnollisiin näkemyksiin, mutta kun ihmisen elämän osa-alueet ovat ristiriidassa uskonnollisten ihanteiden kanssa, näitä kahta voi olla vaikea sovittaa yhteen, ja seurauksena voi olla epäilys ja ahdistus.

Kun uskonnolliset uskomukset haastavat henkilön, hän huomaa niiden johtavan epätyypillisiin tekoihin tai kokee sisäisen epäilyn tai ulkoisen vainon aiheuttamaa henkistä ahdistusta, terapeutin tai muun mielenterveysalan ammattilaisen tuki voi olla suositeltavaa.

• Religio ja hengellisyys
• Understanding Religious Issues
• Can Religion Affect Mental Health?
• Religio ja etuoikeus
• Terapia uskonnollisten kysymysten käsittelemiseksi
• Pastoraalinen ja uskonnollinen neuvonta
• Tapausesimerkkejä

Uskonto ja hengellisyys

Hengellisyyttä ja uskontoa voidaan pitää toisiinsa liittyvinä käsitteinä, mutta ne eivät kuitenkaan ole täysin sama asia. Vaikka hengellisyyttä voidaan ilmaista uskonnon kautta, hengellisyyttä pidetään yleisesti laajempana tunteena yhteydestä luontoon, maailmankaikkeuteen ja kenties korkeampaan voimaan, mutta ei välttämättä suoraan tunnistettavana. Hengellisyys voi koostua järjestäytynyttä uskontoa löyhemmistä uskomuksista tai käytännöistä, vaikka siihen voi liittyä myös meditaatiota, joogaa, tanssia ja niin edelleen. Uskonto on usein muodollisempi, ja uskonnolliset yksilöt tunnistavat tyypillisesti kuuluvansa tiettyyn uskontokuntaan tai noudattavansa tiettyjä uskomuksia.

22,8 prosenttia amerikkalaisista ilmoittaa olevansa uskonnottomia. Tämä luku sisältää ne, jotka ovat ateisteja, agnostikkoja tai ”eivät mitään erityistä”. Henkilöt, joilla ei ole uskonnollista sidonnaisuutta, voivat silti kokea hengellisyyttä.

Uskonnollisten kysymysten ymmärtäminen

Uskonnolla voi olla merkittävä vaikutus siihen, miten ihminen elää ja kokee elämän. Henkilö, joka on uskonnollinen, saattaa huomata, että hänen uskomuksensa vaikuttavat ainakin jossain määrin moniin elämän osa-alueisiin. Henkilö voi kehittää uskonsa lapsuuden uskomusten mukaisesti tai henkilökohtaisen etsinnän tuloksena. Jotkut henkilöt voivat kokea vainoa tai syrjintää uskomusjärjestelmänsä vuoksi. Toiset taas saattavat saada tietyt uskomukset perheeltään, ystäviltään tai lähisuhdekumppaneiltaan ja tuntevat velvollisuudekseen ylläpitää näitä uskomuksia, vaikka ne eroaisivat omista näkemyksistään. Ihmiset saattavat valita läheisen kumppanin kirkkonsa kautta tai tehdä päätöksen avioitumisesta ja perheen perustamisesta uskonnollisten vakaumustensa ja näkemystensä perusteella. Myös henkilön ystävyyssuhteisiin tai suhteisiin perheenjäsenten kanssa voi vaikuttaa myönteisesti tai kielteisesti hänen uskomusjärjestelmänsä.

Monet ihmiset kokevat uskonnollisen uskonsa lohdun ja lohdutuksen lähteenä. He saattavat kokea, että usko korkeampaan voimaan antaa heidän elämälleen tarkoituksen ja antaa heille normiston tai moraalikoodin, jonka mukaan elää. Uskonnollinen usko saattaa helpottaa joitakin selviytymään elämän haasteista ja harjoittamaan myötätuntoa muita kohtaan. Jotkin uskonnot saattavat kuitenkin poiketa hahmotelluista opeistaan, toimia periaatteiden mukaan, jotka voivat olla haitallisia henkiselle tai fyysiselle hyvinvoinnille, tai estää yksilöitä ilmaisemasta tiettyjä luonteensa puolia. Tällöin henkilö voi alkaa kyseenalaistaa tai epäillä uskon osa-alueita, mikä voi johtaa emotionaaliseen ja henkiseen ahdistukseen.

Voiko uskonto vaikuttaa mielenterveyteen?

Kun henkilö kokee uskonnollisten kysymysten aiheuttavan ristiriitoja tai haasteita, seurauksena voi olla epäilyksiä, ahdistusta tai masennusoireita. Hengelliset tai uskonnolliset haasteet voivat vaikuttaa muutoksiin henkilön uskomuksissa ja käytännöissä, käyttäytymisessä ja tunteissa muita kohtaan sekä suhteessa itseensä. Uskontonsa kyseenalaistavat saattavat tuntea itsensä epätasapainoisiksi tai epävarmoiksi, kokea ahdistusta tai pelätä jumalallista kostoa epäilyksistään, varsinkin jos heidän uskonsa perustuu uskoon rankaisevaan jumalaan. Jotkut saattavat käyttää huumeita tai alkoholia selviytyäkseen, vahingoittaa itseään tai kokea itsemurha-ajatuksia.

Uskonnollisella syrjinnällä ja vainolla voi myös olla haitallisia vaikutuksia ihmisen hyvinvointiin. Sen lisäksi, että jotkut saattavat kokea ahdistusta, masennusta tai stressiä, jotkut saattavat joutua fyysisen väkivallan uhriksi, mikä voi johtaa posttraumaattiseen stressiin sekä henkilökohtaisiin haittoihin.

Tuoreessa tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin uskonnollisten uskomusten ja mielenterveysongelmien välistä yhteyttä, esitettiin, että sillä, minkälaista jumalaa ihminen palvoo, voi olla vaikutusta hänen mielenterveyteensä ja tunneterveyteensä. Tutkimuksessa havaittiin, että ne, jotka uskoivat kostonhimoiseen tai vihaiseen jumaluuteen, toisin kuin hyväntahtoiseen tai osallistumattomaan jumaluuteen, kokivat todennäköisemmin mielenterveydellisiä huolenaiheita, kuten sosiaalista ahdistusta, vainoharhaisuutta sekä pakkomielteitä ja pakkoajatuksia.

Muut uskonnollisten näkemysten vaikutukset mielenterveyteen näkyvät myös hieman kiistanalaisessa tilassa, joka tunnetaan nimellä uskonnollinen traumaoireyhtymä. Ihmiskehityskonsultti tohtori Marlene Winellin vuonna 2011 virallisesti nimeämä RTS kuvaa kokoelmaa oireita, joita esiintyy usein niillä, joilla on ollut haitallisia kokemuksia uskonnon kanssa. RTS voi olla seurausta kokemuksesta kuulumisesta kontrolloivaan uskontoon tai kehittyä osana tietyistä uskonnollisista ryhmistä eroamisen vaikutuksia. Oireita voivat olla pelko, ahdistus, takaumat, painajaiset, paniikkikohtaukset, masennus ja vaikeudet toimia sosiaalisesti. Usein ihmiset kokevat voimakasta pelkoa ajatuksesta jumalallisesta rangaistuksesta, vaikka he eivät enää uskoisi tietyn uskonnon oppiin, ja tämä pelko ja ahdistus voivat seurata heitä vuosia uskonnollisesta ryhmästä eroamisen jälkeen. Muita oireita voivat olla arvottomuuden tunteet, opittu avuttomuus ja itsensä vahingoittamisen teot.

Kontrolloivasta uskonnollisesta uskosta eroaminen, varsinkin jos henkilö on syntynyt ja kasvanut uskonnollisen ryhmän jäsenenä, voi johtaa paitsi stressiin ja paniikkiin, myös häiritä henkilön elämää, itsetuntoa ja maailmankuvaa. Hallitsevan uskonnollisen uskon jättäminen, erityisesti silloin, kun ihminen on syntynyt ja kasvanut uskonnollisen ryhmän jäsenenä, ei voi johtaa ainoastaan stressiin ja paniikkiin, vaan se voi myös häiritä ihmisen elämää, itsetuntoa ja maailmankuvaa. Jotkut uskonnot saattavat jättää jäsenilleen mitään viitekehystä ”kirkon ulkopuolisesta maailmasta”, mikä voi vaikeuttaa siirtymistä. Terapeuttien tai muiden henkilöiden, jotka eivät tunne kontrolloivan uskonnon vaikutuksia, voi olla vaikea ymmärtää sitä kauhun tasoa, jota asianomaiset kokevat. Useat mielenterveysalan ammattilaiset uskovat, että tämän oireyhtymän nimeäminen ja tunnustaminen voi rohkaista asianomaisia hakeutumaan hoitoon. Kun terapeutit ovat tietoisia tämän oireyhtymän oireista ja siitä, mihin ne viittaavat, he voivat ehkä käsitellä ja hoitaa heitä helpommin.

Uskonto ja etuoikeus

Niiden, joiden usko asettaa heidät uskonnolliseen enemmistöön, voidaan sanoa kokevan uskonnollista etuoikeutta. Yhdysvalloissa ne, jotka kuuluvat johonkin kristinuskon osajoukkoon – noin 70,6 prosenttia väestöstä – kokevat todennäköisesti uskonnollista etuoikeutta monilla aloilla. Tämä etuoikeus voi vaikuttaa vähemmistöuskontojen jäseniin pienillä tai hienovaraisilla tavoilla. Kristityt saattavat julistaa uskontoa, käyttää uskonnollisia ilmaisuja tai toiveita, kuten ”Jumala siunatkoon sinua”, tai kertoa muille, että he rukoilevat heidän puolestaan. Joissakin tapauksissa uskonnollisen etuoikeuden vaikutukset voivat kuitenkin olla haitallisempia, sillä ne, jotka eivät kuulu enemmistöuskontoon, voivat kokea ennakkoluuloja, vainoa tai jopa fyysistä vahinkoa, varsinkin jos he kuuluvat vähän tunnettuun tai väärinymmärrettyyn uskontokuntaan.

Monille uskonnollisessa perheessä kasvaneille henkilöille kehittyy aikuisiällä vanhempiensa uskonnollisista näkemyksistä poikkeavia uskonnollisia näkemyksiä. Aiemmin omaksutun uskon periaatteiden kyseenalaistaminen voi olla vaikeaa, varsinkin jos koko perhe noudattaa kyseistä uskoa. Agnostikoksi tai ateistiksi ryhtyvä henkilö saattaa edelleen kokea, että jotkin uskonnollisten oppien näkökohdat vaikuttavat häneen, ja vanhemmat ja muut perheenjäsenet eivät ehkä hyväksy uskonnollista siirtymää ja yrittävät ”käännyttää” henkilöä. Terapiasta voi olla apua näiden ja muiden kysymysten käsittelyssä, joita voi syntyä, kun ihminen kyseenalaistaa uskonsa tai yrittää jakaa uskomuksensa perheenjäsenten, ystävien ja muiden läheistensä kanssa.

Terapia uskonnollisten kysymysten käsittelemiseksi

Yksilöt, joita haastavat uskontoon liittyvät kysymykset, voivat kokea hyödylliseksi käsitellä ja tutkia näitä huolia terapiassa. Vaikka monet terapeutit saattavat epäröidä uskonnosta keskustelemista terapiassa, koska tekemistä pidetään jossain määrin kiistanalaisena käytäntönä, terapeutti voi pystyä tarjoamaan ohjausta tukematta tai torjumatta henkilön uskomuksia. Sen sijaan terapeutti voi auttaa terapiaa hakevaa henkilöä selventämään epäilyksen tai hämmennyksen alueita, tunnistamaan oireita tai yleistä psyykkistä ahdistusta ja käsittelemään mahdollisia vaikutuksia, joita uskonnolla voi olla terveyteen tai hyvinvointiin. Terapeutti, joka ei anna ennakkoluulojen värittää keskustelua, joka suhtautuu uskontoon – ja mihin tahansa muuhun käsiteltävään aiheeseen – herkästi ja huolella ja joka kunnioittaa terapiassa olevan henkilön uskoa, voi ehkä paljastaa uskontoon liittyviä huolenaiheita, tarjota tukea henkilöille, jotka joutuvat selviytymään uskonnollisesta syrjinnästä tai vainosta, auttaa terapiassa olevia henkilöitä sovittamaan yhteen uskontonsa ja elämänsä välisiä ristiriitoja ja auttaa henkilöitä kehittämään parempaa ymmärrystä omasta itsestään sekä uskontoonsa kuuluvina että uskosta erillään.

Kun yksilöillä on uskonnollisen traumaoireyhtymän oireita tai he ovat muuten kokeneet vahinkoa uskonnollisten uskomusten seurauksena, mielenterveysalan ammattilainen voi usein pystyä hoitamaan näitä oireita ja auttamaan yksilöitä tunnistamaan kokemansa trauman ja aloittamaan ajatusten ja uskomusten uudelleenmuotoilun henkistä hyvinvointia tukevalla tavalla. Uskonnollisiin traumoihin apua etsiville henkilöille voidaan myös suositella osallistumista ryhmäistuntoihin, joihin osallistuu muita ihmisiä, jotka ovat jättäneet hallitsevat uskonnot.

Kun joku tuntee edelleen kuuluvansa uskontoonsa, mutta alkaa epäillä yhtä tai useampaa opin näkökohtaa, mielenterveysalan ammattilainen voi auttaa kyseistä henkilöä tunnistamaan ja selventämään huolenaiheita sekä tutkimaan ratkaisuja ja selviytymiskeinoja neutraalilla tavalla. Joissakin tapauksissa maallinen terapeutti tai mielenterveysalan ammattilainen voi antaa lähetteen pastoraaliselle tai uskontoon perustuvalle neuvonantajalle tai kannustaa terapiassa olevaa henkilöä hakemaan terapian lisäksi ohjausta kirkon jäseneltä tai johtajalta.

Pastoraalinen ja uskontoon perustuva neuvonta

Sertifioidut pastoraaliset neuvojat ovat lisensoituja mielenterveysalan ammattilaisia, jotka työskentelevät tarjotakseen terapiaa hakeville hoitomallia, jossa yhdistyvät hengellinen ja teologinen koulutus sekä psykologinen ymmärrys. Pastoraalineuvojat toivottavat yleensä tervetulleiksi henkilöitä kaikista uskontokunnista ja kunnioittavat terapiassa olevien yksilöllisiä uskonnollisia perinteitä ja hengellisiä sitoumuksia. Pastoraalineuvonnan tavoitteena on sisällyttää yksilön hengelliset vakaumukset terapiaan, jotta voidaan käsitellä huolenaiheita riippumatta siitä, liittyvätkö ne uskontoon vai eivät, ja terapiassa voidaan käyttää erilaisia lähestymistapoja ja terapiamenetelmiä. Jotkut yksilöt saattavat olla mieluummin yhteydessä uskontokuntansa jäseneen, kun heillä on mielenterveyshaasteita tai muita vaikeuksia elämässään, mutta toiset saattavat huomata, että pastoraalineuvoja voi antaa heille myös hengellistä ohjausta.

Tapausesimerkkejä

• Uskomusten selvittäminen terapiassa: Liam, 24, tulee terapiaan ja etsii apua hengellisyytensä ymmärtämiseen. Hän kertoo terapeutille kuuluvansa katoliseen uskoon, mutta jotkut kirkon kannanotot eivät miellytä häntä. Vaikka hän käy kirkossa, hän ei tee sitä säännöllisesti. Hän uskoo Jumalaan, mutta ei ole varma paljon muusta. Terapeutti kysyy häneltä, miksi hän päätti hakeutua terapiaan sen sijaan, että olisi puhunut papin kanssa, lukenut Raamattua, käynyt uskontotieteen kurssin, rukoillut, meditoinut tai puhunut ystävien ja perheenjäsenten kanssa. Liam epäröi, mutta sanoo lopulta, ettei tiennyt, kenen puoleen kääntyä. Hän paljastaa epävarmuutensa siitä, että Jumala kuuntelee häntä, ja ilmaisee ahdistuksensa ja epämukavuutensa omien kyseenalaistavien ajatustensa kanssa. Terapeutti kysyy Liamilta, mitä hän arvostaa uskonnossaan, ja Liam yksilöi tiettyjä arvoja, käytäntöjä ja yhteisöllisyyden tunnetta, josta hän nauttii kirkon jäsenenä. Hän keskustelee myös helpotuksen ja rauhan tunteesta, jota hän tuntee ripittäytymisen jälkeen. Kun Liamilla on mahdollisuus keskustella huolistaan terapiassa, hän huomaa, että hän todella tuntee kuuluvansa katoliseen uskoon, vaikka tietyt oppiin liittyvät seikat askarruttavat häntä. Terapeutti auttaa Liamia ymmärtämään, että on normaalia kyseenalaistaa mikä tahansa uskomus tai arvomaailma, ja he jatkavat terapiaa pyrkien käsittelemään Liamin epämukavuutta katolisen opin osien suhteen ja tutkimaan tapoja, joilla hän voi sovittaa yhteen sekä uskomuksensa että epävarmuutensa.
• Uskonnollisen traumaoireyhtymän käsitteleminen terapiassa: Violet, 22, tulee terapiaan kriisin partaalla. Hän kertoo terapeutille, että hän ei ole suunnitellut itsemurhaa, mutta että hänellä on usein tarve vahingoittaa itseään, että hänen on vaikea syödä ja juoda säännöllisesti ja että hän ei pysty ajattelemaan juuri muuta kuin ”maailmanloppua”. Terapeutin kysymykset paljastavat, että Violet vietti lapsuutensa tiukassa kristillisessä kirkossa ja että oppi vaikuttaa häneen edelleen. Violet kertoo terapeutille, että hän ei ole enää vuosiin uskonut kirkon oppiin, mutta pelkää edelleen, että Jumala rankaisee häntä, vaikka hän ei olekaan täysin varma, että uskoo Jumalaan. Hän kertoo terapeutille tuntevansa syyllisyyttä joka kerta, kun hän juo alkoholia, epäilee Jumalan olemassaoloa tai miettii seksuaalisia ajatuksia, erityisesti silloin, kun ne liittyvät muihin naisiin. Aina kun hän tekee jotain ”väärää”, hän sanoo, että hän tuntee joutuvansa rukoilemaan, vaikka hän ei usko rukoilevansa oikeastaan ketään. Kun hänellä ei ole muuta tekemistä, kaikki hänen ajatuksensa kääntyvät siihen, mitä hän kutsuu ”Kristuksen paluuksi”, ja hän miettii jatkuvasti: ”Tapahtuuko se nyt? Tuleeko se nyt?” Hän kertoo terapeutille, että ajoittain hän ei voi ajatella mitään muuta kuin pelkojaan, erityisesti öisin, kun hän yrittää nukkua. Violet toteaa, että hänen on vaikea sovittaa yhteen sitä, mitä hänelle opetettiin, kun hän kasvoi, ja sitä, ettei hän nykyään usko mihinkään korkeampaan voimaan. Hänen äitinsä, joka yhä kuuluu kirkkoon, kehottaa Violetia jatkuvasti palaamaan takaisin ja sanoo hänelle, että hän ”pelkää sielunsa puolesta”. Useiden viikkojen terapian aikana Violet käsittelee pelkoaan ja ahdistustaan ja alkaa sovittaa yhteen henkilökohtaisia uskomuksiaan ja arvomaailmaansa niiden kanssa, joita hänelle opetettiin. Terapeutti auttaa Violetia normalisoimaan halunsa harrastaa seksuaalista toimintaa ja vahvistaa Violetin omaa tietämystä siitä, että hänen seksuaalinen suuntautumisensa on muuttumaton osa hänen identiteettiään. Violet toteaa uskovansa kirkon opetuksista huolimatta, että ”jos uskontoja on niin paljon, mikään uskonto ei voi olla oikea”, ja työskentely terapeutin kanssa auttaa häntä keskittymään paremmin henkilökohtaisiin uskomuksiinsa ja arvoihinsa, kun hän tuntee pelkoa. Kun hänen ahdistuksensa ja pelkonsa vähenevät, hän pystyy syömään säännöllisemmin ja hänellä on vähemmän halua vahingoittaa itseään. Muutamassa kuukaudessa hänen fyysinen ja emotionaalinen terveytensä paranee, ja hän jatkaa terapeutin kanssa ja kokee, että on hyödyllistä yksinkertaisesti ilmaista sisäinen ristiriitansa.