Usher: elämäkerta

Yhdysvaltalainen R&B-laulaja Usher on yksi tämän päivän kaupallisesti menestyneimmistä muusikoista. Siitä lähtien, kun hänen ensimmäinen albuminsa Usher ilmestyi vuonna 1994, hänen teoksiaan on myyty yli 75 miljoonaa kappaletta. Nykyään laulaja ei rajoitu vain musiikkiin: hän esiintyy elokuvissa, tanssii ja tekee yhteistyötä nuorten taiteilijoiden kanssa.

Usherin elämäkerrassa on monia saavutuksia; hän on voittanut monia palkintoja: Grammy Awards, World Music Awards, American Music Award, Billboard Music Awards.

Lapsuus ja nuoruus

Usher Terrence Raymond IV syntyi 14. lokakuuta 1978 Dallasin kaupungissa Teksasissa Jonetta Pattonin (o.s. O’Neal) ja Usher Raymond III:n perheeseen.

Isä jätti perheen, kun poika täytti vuoden. Jonetta otti vauvan ja palasi kotikaupunkiinsa Chattanoogaan, Tennesseen osavaltioon. Pian hän meni toisen kerran naimisiin; vuonna 1984 Usher sai velipuolen, J. Lackin.

Jonetta oli uskonnollinen nainen; hän ohjasi nuorten kirkkokuoron esityksiä. Yhdeksänvuotiaana Usher liittyi kuoroon; pojan isoäiti huomasi lapsen lahjakkuuden ja vaati, että perheen pitäisi muuttaa suureen kaupunkiin, jossa hänen pojanpojallaan olisi enemmän mahdollisuuksia kehittää taiteellisia kykyjään. Niinpä perhe asettui asumaan Atlantaan, Georgiaan.

Musiikki

Kymmenvuotias Usher kävi North Springs High Schoolia ja lauloi R&B-kvintetti NuBeginningissä; hän sai jonkin verran esiintymiskokemusta ja työskenteli studiolla. Vuonna 1991 poika nauhoitti yhtyeineen kymmenen kappaletta, jotka esitettiin teoksessa NuBeginning Featuring Usher Raymond IV. Levy levisi vain Atlantassa ja postitse; Jonetta kutsui tätä mainontaa ”huonoksi kokemukseksi” ja otti pojan pois ryhmästä.

Usher tapasi 13-vuotiaana Bobby Brownin henkivartijan A.J. Alexanderin, joka arvosti teinin lahjakkuutta ja alkoi viedä häntä musiikkikilpailuihin ja nuorten laulajien festivaaleille. Eräänä päivänä LaFace Recordsia esitellyt L.A. Reid kutsuttiin tällaiseen esitykseen; hän piti tavasta, jolla Usher esitti Boyz II Menin kappaleen ”End of the Road”, ja tarjosi pojalle sopimusta. Nuoren lahjakkuuden äidistä tuli hänen managerinsa vuoteen 2007 asti.

Kun debyyttialbumi äänitettiin, Usherin ääni katkesi; LaFace Records harkitsi sopimuksen purkamista. Kuuluisa räppäri Sean Combs, joka tunnetaan myös nimellä Puff Daddy, auttoi nuorta miestä toipumaan ja toimi hänen tuottajanaan. Niinpä Usherin ensimmäinen albumi ilmestyi 30. elokuuta 1994. Yleisö yllättyi kuullessaan 14-vuotiaan pojan laulavan seksistä, mutta kappaleet osoittautuivat kuitenkin pirteiksi, ja albumi nousi Billboard Top R&B/Hip-Hop -listan sijalle 25. Nykyään sitä on myyty yli 500 000 kappaletta.

Kakkosalbumi My Way julkaistiin 16. syyskuuta 1997. Se oli menestyksekkäämpi: ehdokkuus Grammy-palkintoihin ja kuusinkertaisen platinastatuksen saavuttaminen. Lisäksi räppäri Jermaine Duprin kanssa luotu single ”You Make Me Wanna…” nousi kärkikappaleeksi Isossa-Britanniassa, sai kulta- ja platinastatuksen Yhdysvalloissa ja voitti Soul Train Music Awardsin. Toinen single, ”Nice & Slow”, nousi Billboard Hot 100 -listan kärkeen.

Vuonna 2001 kolmannen albumin All About U:n tallenteet vuotivat internetiin. Tästä syystä muusikko lykkäsi julkaisua ja väitti, ettei yksikään kyseisistä kappaleista tulisi esiintymään albumin lopullisessa versiossa.

Uusi albumi nimeltä 8701 ilmestyi 7. elokuuta 2011. Albumille laitettiin 17 kappaletta, mukaan lukien ”U Remind Me”, joka toi artistille hänen ensimmäisen Grammynsä. Seuraavana vuonna ”U Don’t Have to Call” toi muusikolle uuden Grammy-palkinnon parhaana miespuolisena R&B-lauluesityksenä.

Kuuluisa kappale ”Yeah!”, joka teki Usherin tunnetuksi kaukana kotimaansa ulkopuolella, oli mukana vuoden 2004 albumilla Confessions. Kappale oli kuusi viikkoa Billboard Hot 100 -listan kärjessä ja teki koko albumista uskomattoman suositun: Sitä myytiin ensimmäisellä viikolla 1,1 miljoonaa kappaletta (nykyään määrä on yli 20 miljoonaa). Kaksi muuta kappaletta, ”Burn” ja ”Confessions Part II”, pysyivät kumpikin kahdeksan viikkoa Billboard Hot 100 -listan ykkösenä.

Yhdysvalloissa Confessionsista tuli platinaa ja se sai monia arvostettuja palkintoja, muun muassa kolme Grammya. Vuonna 2004 muusikko voitti Billboard Music Awardsissa vuoden artistin palkinnon.

Toukokuussa 2008 julkaistiin seuraava albumi Here I Stand, joka nousi heti Yhdysvaltain Billboard 200 -listan kärkeen. Ensimmäisellä viikolla sitä myytiin 433 tuhatta kappaletta; nykyään sitä on ostettu yli 1,5 miljoonaa kappaletta Amerikassa ja 5 miljoonaa kappaletta maailmassa.

Kappale ”Love in This Club” on yksi Usherin suosituimmista kappaleista; sen musiikkivideo oli ehdolla MTV Video Music Awardin parhaan miesvideon palkinnon saajaksi, mutta Chris Brownin ”With You” ohitti muusikon hitin.

Kuudes studioalbumi Raymond v. Raymond ilmestyi vuonna 2010; sitä seurasi suuri kiertue. Muusikko antoi 92 konserttia ja tienasi yli 75 miljoonaa dollaria. Billboard nosti OMG-kiertueen Top 25 -kiertueiden 17. sijalle.

Seuraavina vuosina ilmestyivät albumit Looking 4 Myself (2012) ja Hard II Love (2016). Kappaleista ”Good Kisser”, ”Missin U” ja ”No Limit” tuli suuria hittejä. Silti yhdestäkään albumista ei tullut yhtä menestyksekästä kuin Confessions.

Leffat

Usher on kokeillut itseään näyttelemisessä. Päähenkilön rakastajan rooli Moesha-sarjassa tuli hänen elokuvadebyyttinsä. Brandy Norwoodista tuli hänen näyttämökumppaninsa. Myöhemmin muusikko ilmestyi valkokankaalle ja esitti opiskelijaa Gabe Santoraa mystisessä dekkarissa The Faculty (1998). Sitä seurasi episodirooli DJ:nä elokuvassa She’s All That.

Usherin rooli vuonna 1999 ilmestyneessä rikosdraamassa Light It Up oli merkittävämpi. Elokuva kertoo kuudesta teini-ikäisestä, jotka ovat ottaneet panttivangiksi loukkaantuneita poliiseja. Elokuvan budjetti oli 13 miljoonaa dollaria, mutta lipputulot jäivät vain 5,9 miljoonaan dollariin; kriitikot kutsuivat juonta ”ennalta-arvattavaksi.”

Myös Usherilla oli episodirooleja elokuvissa Geppetto, Texas Rangers, sarjoissa Hämärän vyöhyke, Amerikkalaiset unelmat ja Sabrina the Teenage Witch.

Vuonna 2005 muusikko näytteli komediassa In the Mix; hän esitti DJ Darrellia. Elokuva sai negatiiviset arvostelut:

”Fanit saattavat innostua siitä, että Usher esittelee viehätysvoimaansa valkokankaalla, mutta itse elokuva on sävykäs ja merkityksetön, jopa romanttisen komedian mittapuulla.”

Vuonna 2006 muusikko esiintyi Broadwaylla ja personoi Chicagossa asianajaja Billy Flynniä. Kaksi kuukautta myöhemmin Usherilla todettiin kurkkutulehdus; hän joutui jättämään esityksen. Usherin järkyttyneet ystävät palauttivat jatkuvasti lippuja. Broadway menetti 400 000 dollaria tähden sairauden takia.

Kuusi vuotta myöhemmin artisti liittyi Fuerzabruta-näytelmän näyttelijäkaartiin; kriitikot arvostivat hänen laulu- ja kuorosuoritustaan.

Legendaarisen nyrkkeilijä Roberto Duránin vastustajan Sugar Ray Leonardin rooli vuoden 2006 elokuvassa Kiven kädet muodostui Usherin merkittävimmäksi ja kypsimmäksi työksi. Vaikka elokuvan kulut olivat neljä kertaa suuremmat kuin lipputulot (20 miljoonaa dollaria ja 5 miljoonaa dollaria vastaavasti) ja kriitikoiden mielipiteet epäsuotuisat, Usher uskoo kokemuksesta olleen hyötyä näyttelijänuralleen.

Henkilökohtainen elämä

Chillistä eli TLC-yhtyeen jäsenestä Rozonda Thomasista tuli muusikon ensirakkaus. He olivat seurustelleet kaksi vuotta, vuosina 2001-2002. Tuohon aikaan muusikko oli tekemässä albumia Confessions; suurin osa kappaleista oli Usherin ystävien ja kollegoiden henkilökohtaisten kokemusten inspiroimia. Jotkut kappaleet kertoivat esimerkiksi pettämisestä ja tahattomasta raskaudesta. Tämän askeleen piti sytyttää fanien kiinnostus, mutta Chilli alkoi epäillä: hän lakkasi luottamasta Usheriin. Joulukuussa 2003 pariskunta erosi.

Vuonna 2004 tiedotusvälineet uskoivat muusikon seurustelevan supermalli Naomi Campbellin kanssa: he osallistuivat yhdessä MTV Europe Music Awards -gaalaan. Seuraavana vuonna muusikko esiintyi Grammy-gaalassa Eishia Brightwellin seurassa.

Marraskuussa 2005 artisti alkoi seurustella stylisti Tameka Fosterin kanssa; helmikuussa 2007 pari ilmoitti kihlautuneensa. Showbisneksen maailma valmistautui ylellisiin häihin, jotka oli tarkoitus pitää heinäkuussa Hamptonissa. Rakastavaiset päättivät kuitenkin pitää sen sijaan vaatimattoman seremonian. 3. elokuuta 2007 Tameka ja Usher menivät naimisiin Atlantassa. Syyskuun 1. päivänä pidettiin juhlallinen vastaanotto.

Pariskunnalla oli viisi lasta; pojat Darren (s. 1991), Ryan (s. 1999), Kile (2001-2012) ovat syntyneet Tamekan aiemmissa avioliitoissa. Usherilla ja Tamekalla oli kaksi poikaa: Usher Raymond V syntyi 27. marraskuuta 2007 ja Naviyd Ely Raymond syntyi 10. joulukuuta 2008.

Kesäkuussa 2009 muusikko jätti avioerohakemuksen Fosterin kanssa. Oikeus päätti 24. elokuuta 2012, että Usher Raymond V:n ja Naviyd Elyn kasvatuksesta vastaa isä. Seuraavana vuonna Tameka yritti kyseenalaistaa tämän päätöksen, koska vanhempi poika, Usher V, vietiin teho-osastolle jäätyään jumiin uima-altaan viemäröintiin. Nainen väitti, ettei muusikko kiinnittänyt tarpeeksi huomiota lapsiin. Kuulemisessa Usher kuitenkin säilytti oikeutensa poikiensa kasvatukseen.

Syyskuussa 2015 mediaan ilmestyi uutinen laulajan ja hänen managerinsa Grace Miguelin häistä. Ensimmäiset huhut aiheutti kuva kultasormuksesta naisen Instagram-sivulla. Myöhemmin Usher vahvisti tiedon Ellen DeGeneresin haastattelussa. Pariskunta erosi tammikuussa 2018.

Heinäkuussa 2017 muusikko oli mukana seksiskandaalissa: neljä naista ja yksi mies syyttivät Usheria siitä, että hän oli tartuttanut heille sukupuolitaudin. Tammikuussa 2018 oikeus päätti, ettei yhdysvaltalainen laulaja ole syyllinen.

Usher on ollut vegaani vuodesta 2008 lähtien.

Nykyaika

12. lokakuuta 2018 Usher esitteli yhdeksännen studioalbuminsa A.

Uusherin uuden albumin tuottajaksi tuli Raymond vs. Raymond -albumiin vaikuttanut Zaytoven. Kaikkiaan teoksella on kahdeksan kappaletta, mukaan lukien duot yhdysvaltalaisten räppäreiden Future ja Gunna kanssa.

Diskografia

• 1994 – Usher
• 1997 – My Way
• 2001 – 8701
• 2004 – Tunnustukset
• 2008 – Here I Stand
• 2010 – Raymond v. Raymond
• 2012 – Looking 4 Myself
• 2016 – Hard II Love

Filmografia

• 1997-1999 – Moesha
• 1998 – The Bold and the Beautiful
• 1998 – The Faculty
• 1999 – She’s All That
• 1999 – Light It Up
• 2001 – Texas Rangers
• 2005 – In the Mix
• 2010 – Killers
• 2013 – Scary Movie 5
• 2016 – Hands of Stone