Dan Margolies

The Kansas City Star

Tuomioistuimen tuomari hyväksyi tiistaina osavaltiotason tuomarin 18 miljoonan dollarin sovinnon edesmenneen ammattilaispainijan Owen Hartin perheen ja World Wrestling Federationin välillä.

Sovinto päättää Hartin lesken, kahden alaikäisen lapsen ja vanhempien WWF:ää, Kansas Cityn kaupunkia ja muita vastaajia vastaan nostaman kanteen, joka koski epäonnistunutta temppua, joka johti Hartin kuolemaan Kemper Arenalla toukokuussa 1999.

Sovintoehtojen mukaan Hartin leski Martha Hart saa 10 miljoonaa dollaria, lapset, 8-vuotias Oje Hart ja 5-vuotias Athena Hart, 3 miljoonaa dollaria kumpikin ja Hartin vanhemmat, Stu ja Helen Hart, 1 miljoonaa dollaria kumpikin.

Kokonaismäärä on noin 13 miljoonaa dollaria ilman asianajopalkkioita ja kuluja. Hartin perheen asianajajien, Kansas Cityn asianajotoimisto Robb & Robb LLC:n ja Calgaryn, Albertan osavaltiossa sijaitsevan Pipella & Co:n, palkkiosopimuksen mukaan he saavat 25 prosentin ehdollisen palkkion. Perheen oikeuskulujen arvellaan olleen yhteensä noin 750 000 dollaria.

Sovintosumman maksavat World Wrestling Federation ja sen vakuutuksenantaja TIG Insurance Co. WWF, joka on julkisesti omistettu yhtiö, kertoi viime viikolla viranomaisilmoituksissaan, että se ottaa sovintosumman myötä 7 miljoonan dollarin maksun yhtiöiltä, jotka ovat valmistaneet ja myyneet onnettomuudessa mukana olleita laitteita.

Piirituomari Douglas Long Jr. hyväksyi sovintosumman Jacksonin piirikunnan oikeustalossa pidetyn tunnin mittaisen kuulemisen jälkeen. Martha Hart, hänen lapsensa ja appivanhempansa, jotka kaikki asuvat Calgaryssa, olivat läsnä kuulemistilaisuudessa, samoin kuin yli tusina asianajajaa, jotka edustivat kantajia ja vastaajia.

Sen jälkeen, kun Long oli ilmoittanut hyväksyvänsä sovintoratkaisun, Martha Hart nyyhkytti hiljaa, kun Gary Robb, yksi hänen asianajajistaan, yritti lohduttaa häntä. Myöhemmin he halasivat toisiaan.

Hart , 34-vuotias painija, joka tunnettiin nimellä Blue Blazer, syöksyi 78 metriä kuolemaan 23. toukokuuta 1999, kun hänen valjaidensa pikalukitusmekanismi avautui ennenaikaisesti, kun häntä laskettiin catwalkilta kehään.

WWF:n tapahtuma televisioitiin suorana lähetyksenä maksullisessa televisiolähetyksessä, vaikkakaan itse onnettomuutta ei näytetty.

Hartin perhe haastoi kolme viikkoa onnettomuuden jälkeen oikeuteen väittäen, että temppu oli vaarallinen ja huonosti suunniteltu ja että valjaat olivat vialliset.

WWWF:n ja Kansas Cityn kaupungin lisäksi sovintosopimus päättää myös Hartin perheen oikeudenkäynnit WWF:n päämiehiä Vince ja Linda McMahonia sekä stuntin takiloitsijoita Bobby Talbertia ja Matthew Allmenia vastaan.

Long hyväksyi sovintoratkaisun Hartin laukaisulaitteen valmistajan, Lewmar Inc:n, vastalauseesta huolimatta, joka väitti, että sovinto voisi heikentää sen kykyä puolustautua WWF:n korvausvaatimuksia vastaan.

Kumpaakin Lewmaria ja Amspec Inc:iä, joka myi kahvan Hartin stunt-takilaajalle, kuului Hartin perheen alun perin haastamiin vastaajiin. Perhe kuitenkin hylkäsi molemmat yhtiöt huhtikuussa.

Hylkäykset tulivat sen jälkeen, kun Lewmar ja Amspec olivat päässeet Hartin perheen kanssa sovintoon, jossa vaadittiin molemminpuolista luopumista vaateista. Sovintosopimuksissa Lewmaria tai Amspecia ei vaadittu maksamaan vahingonkorvauksia.

WWF on oikeudenkäyntiasiakirjoissaan kyseenalaistanut, oliko sovintosopimukset tehty hyvässä uskossa, ja Longin on vielä hyväksyttävä ne. WWF on huolissaan siitä, että sovintosopimukset estävät sitä saamasta takaisin sovintotuloja Amspecilta ja Lewmarilta.

”Olemme tyytyväisiä siihen, että Hartin perhe voi jättää tämän asian taakseen, mutta odotamme innolla, että oikeudenkäyntiä jatketaan, jotta vastuu siirtyisi asianmukaisille osapuolille”, sanoi WWF:n asianajaja Craig O’Dear tiistain kuulemisen jälkeen.

Ylimääräinen este WWF:n pyrkimyksille saada 18 miljoonaa dollaria takaisin tuli maanantaina, kun Amspec haki konkurssia luvun 7 mukaisesti Van Nuysissa, Kaliforniassa. Konkurssihakemuksessa WWF ja McMahonit mainitaan ehdollisina velkojina.