New York(CNN Business) Univision-verkosto kertoi, että kuusi sen työntekijää, mukaan lukien veteraaniankkuri Jorge Ramos, pidätettiin lyhyeksi ajaksi Venezuelan Caracasin presidentin palatsissa maanantaina.

Ramos ja kuvausryhmän jäsenet päästettiin vapaaksi hieman alle kolme tuntia episodin alkamisesta.

Univisionin uutispäällikkö Daniel Coronell twiittasi, että ”Jorge Ramos ja hänen tiiminsä on vapautettu ja ovat matkalla hotelliinsa.”

Caracasissa myös Venezuelan kansallinen lehdistötyöntekijöiden liitto vahvisti, että ”Univisionin tiimi on vapautettu.”

Kanava kertoi Ramosin olleen Caracasissa haastattelemassa Venezuelan taisteltua presidenttiä Nicolas Maduroa. Univisionin tiedottaja Jose Zamora sanoi, että Maduro vastusti Ramosin kysymyksiä.

”Hyvin pian haastattelun jälkeen Maduro ei pitänyt kysymyksenasettelusta, ja he keskeyttivät haastattelun”, Zamora sanoi.

Hänen mukaansa hallituksen avustajat takavarikoivat verkon laitteet.

Univisionin uutisjohto pystyi saamaan selville, mitä oli tapahtunut, Zamora kertoi, koska ”Jorge onnistui soittamaan meille”. Mutta ”kesken puhelun he ottivat hänen puhelimensa pois.”

”Univision on Yhdysvaltojen johtava espanjankielinen televisiokanava, jolla on miljoonia uskollisia katsojia.

Kanava otti välittömästi yhteyttä Yhdysvaltain ulkoministeriöön. Läntisen pallonpuoliskon asioista vastaava apulaisulkoministeri Kimberly Breier twiittasi: ”Vaadimme heidän välitöntä vapauttamistaan; maailma katsoo.”

Myös Univision julkisti uutisen miehistöstään.

”Huomio: @Univisionin tiimi, jota johtaa @jorgeramosnews, on mielivaltaisesti pidätettynä Mirafloresin palatsissa Caracasissa”, verkko twiittasi maanantai-iltana.

Ryhmät kuten Human Rights Watch vaativat toimittajien vapauttamista.

Tiimin vapauduttua Univision katkaisi ohjelmistonsa erikoisreportaasiin – johon Ramos liittyi puhelimitse. Hän sanoi, että Maduro ”nousi ylös haastattelusta sen jälkeen, kun näytin hänelle videoita, joissa jotkut nuoret söivät roska-autosta.”

”He kuulustelivat meitä. He laittoivat meidät turvahuoneeseen. He sammuttivat valot”, hän sanoi.

Ramos kutsui episodia ”rikkomukseksi”. Hän sanoi, että Maduron avustajilla on edelleen nauhat. ”He ovat varastaneet työmme ja yrittävät estää tapahtumien esittämisen”, hän sanoi.

Pedro Ultreras, Univisionin Venezuelan tiimin jäsen, twiittasi myöhään maanantaina, että maahanmuuttoviranomaiset kertoivat toimittajille, että heidät karkotetaan Venezuelasta ja heidän on poistuttava tiistaiaamuna.

”Hotelli, jossa asumme, on Venezuelan viranomaisten saartama, emme voi mennä ulos”, hän sanoi.

Venezuelan hallituksen edustajat eivät heti vastanneet CNN:n kommenttipyyntöihin. Venezuelan viestintäministeri Jorge Rodriguez sanoi kuitenkin Twitterissä, että presidentin palatsissa toimittajia kohdellaan säädyllisesti.

Venezuelan hallitus oli sopinut useista haastatteluista amerikkalaisten toimittajien kanssa maan syvenevän kriisin keskellä. Yhdessä toisista maanantaina pidetyistä haastatteluista Maduro sanoi ABC:n Tom Llamasille, että Yhdysvaltain hallitus – joka tukee oppositiojohtaja Juan Guaidoa – ”yrittää keksiä kriisin oikeuttaakseen poliittisen kärjistymisen ja sotilaallisen väliintulon Venezuelassa tuodakseen sodan Etelä-Amerikkaan.”

ABC julkaisi maanantai-iltana otteita haastattelusta.

Yunivisionin haastattelu oli niin ikään sovittu pidettäväksi maanantaina. Zamoran mukaan se oli alun perin suunniteltu kello 14.30, mutta sitä siirrettiin jatkuvasti. Nauhoitus alkoi lopulta kello 19.00, mutta päättyi muutamassa minuutissa.

Coronellin mukaan materiaali on nyt hallituksen virkamiesten hallussa.

Episodi kehittyi samana päivänä, kun Yhdysvaltain varapresidentti Mike Pence tapasi Guaidon Bogotassa, Kolumbiassa.