”Olen viisain elossa oleva mies, sillä tiedän yhden asian, nimittäin sen, etten tiedä mitään.”

Mieheksi, joka ei tiennyt mitään, Platon antoi varmasti paljon tietoa maailmalle. Platonia pidetään yhtenä länsimaisen filosofian, tieteen ja uskonnon perustajista, ja hänen sekä hänen opettajansa Sokrateen ja oppilaansa Aristoteleen teokset ovat säilyttäneet merkityksensä lähes kaksi ja puoli vuosituhatta sen jälkeen, kun ne ensimmäisen kerran dokumentoitiin. Ateenassa Kreikassa viidennellä vuosisadalla eaa. syntynyt Platon kuului varhaisimpiin tekijöihin, jotka vaikuttivat filosofisesta näkökulmasta politiikkaan, kasvatukseen, kirjallisuuteen, etiikkaan, oikeudenmukaisuuteen, hyveeseen ja moniin muihin aloihin. Hänen työnsä pohjalta häntä seuranneet filosofit rakensivat laaja-alaiset ja monipuoliset teoriansa ja ihanteensa. Alfred Whitehead, ansioitunut englantilainen filosofi, huomautti kerran, että ”turvallisin yleinen luonnehdinta eurooppalaisesta filosofisesta perinteestä on, että se koostuu sarjasta Platonin alaviitteitä”. Tässä tarkastelemme joitakin Platonin suurimpia teorioita ja ajatuksia, joita tutkitaan yhä kiihkeästi ympäri maailmaa.

Muotojen teoria

Platon kyseenalaisti Sokrateen dialogin kautta käsityksen siitä, mikä on todellista ja mikä ei. Muotojen teoria on uskomus, jonka mukaan aineellinen maailma sellaisena kuin se ilmenee, on vain kuva tai kopio ”todellisesta” maailmasta. Platonin kirjoituksissa Sokrates väittää, että ”todellinen todellisuus” on havaitsematta niille, jotka havaitsevat maailman pääaistiensa kautta ja uskovat, että vain konkreettiset esineet ovat varmasti olemassa. Ratkaisuna tähän dilemmaan Platon esitti, että ei-fyysiset, mutta aineelliset muodot (tai ideat) ovat todellisuuden tarkin esitys. Tämä platonilainen realismi tunnustaa kaksi maailmaa: toinen on näennäinen maailma, joka on jatkuvassa muutoksessa, ja toinen jäykkä ja näkymätön muotojen maailma, joka saattaa olla vastuussa näennäisen maailman muutoksista.

Platonin epistemologia

Epistemologia eli tiedon teoria on yksi filosofian keskeisimpiä aiheita, ja Platonin toteamus, jonka mukaan ”tieto on perusteltua oikeaa uskomusta”, on synnyttänyt melkeinpä kaiken myöhemmän kehittelyn tällä alalla. Platonin uskomus oli, että mielipide on peräisin aistihavainnon kuohuvasta maailmasta, eikä sitä näin ollen voida koskaan pitää varmana, kun taas todellinen tieto on peräisin ajattomien muotojen maailmasta. Muotojen teorian pohjalta Platon väitti, että todellinen tieto on luonnostaan läsnä ihmisen sielussa ja että sitä varjostaa hänen todellisuuskäsityksensä. Paljon keskustelua herättäneessä ”muisteluopissaan” Platon toteaa, että sielu eli aikoinaan todellisuudessa, jossa sillä oli hallussaan kaikki tieto, mutta se unohti sen, kun se asettui ihmiskehoon. Näin ollen Platon sanoo, että uusien muotojen (ideoiden) ”oppiminen” on vain muistelua siitä, mitä kerran tiesimme.

Oikeus

Tasavalta, sokraattinen dialogi, joka tutki ensisijaisesti oikeudenmukaisuuden käsitettä, on Platonin tunnetuin teos, ja sitä pidetään maailman vaikutusvaltaisimpiin filosofiaa ja politiikkaa käsitteleviin teoksiin kuuluvana. Kuuden miehen välisen kirjallisen keskustelun avulla Platon yrittää luoda filosofisessa mielessä ihanteellisen valtion (tasavallan), joka toimisi mallina kaikille olemassa oleville ja kehittyville yhteiskunnille. Hänen mukaansa hyvä yhteisö on sellainen, joka noudattaa neljää kreikkalaista perushyveyttä: viisautta, rohkeutta, maltillisuutta ja oikeudenmukaisuutta. Näistä, perustelee Platon, oikeudenmukaisuus on tärkein.

Traktaatti alkaa kysymyksellä: ”Mitä on oikeudenmukaisuus?”, ja jatkaa sitten tarkastelemalla esimerkkejä oikeudenmukaisista teoista tai oikeudenmukaisista ihmisistä ja siitä, miten oikeudenmukaisuus voidaan taata politiikan avulla. Platon teoretisoi, että yksilöt ovat oikeudenmukaisia, jos he suorittavat luonnostaan määrätyt velvollisuutensa puuttumatta toisen toimintaan. Tätä varten hän jakoi yhteiskunnan kolmeen luokkaan: tuottaviin (työläiset), suojeleviin (soturit tai vartijat) ja hallitseviin (hallitsijat tai filosofiset kuninkaat). Platon sanoi, että vain erikoistumalla johonkin näistä tehtävistä voidaan poistaa ihmisten väliset erimielisyydet ja luoda oikeudenmukainen valtio.

Kasvatuksen teoria

Platon tunnustaa kasvatuksen oikeudenmukaisuuden jälkeen tärkeimmäksi asiaksi ihanteellisen valtion luomisessa. Hän teoretisoi, että vain kouluttautumalla yksilö voi toteuttaa tehtävänsä yhteiskunnassa ja edistää hyvin toimivaa yhteiskuntaa. Epistemologian teoriaansa tukeutuen Platon toteaa, että kasvatuksen ensisijaisena tavoitteena on paljastaa sielussamme piilevät totuudet. Hän kannatti valtion valvomaa, pakollista koulutusta ja vastusti voimakkaasti pakko-opetusta. Tasavallassa Platon kirjoittaa: ”Sitä kasvatuksen pitäisi olla – orientoitumisen taidetta. Kasvattajien tulisi keksiä yksinkertaisimmat ja tehokkaimmat menetelmät mielen kääntämiseksi. Sen ei pitäisi olla taidetta istuttaa näköä elimeen, vaan sen pitäisi edetä siitä käsityksestä käsin, että elimessä on jo valmiudet, mutta se on väärin suunnattu eikä ole oikeaan suuntaan.”

Platonin panos filosofiaan loi perustan, joka on säilynyt aikojen saatossa ja ylläpitää ajankohtaisuuttaan vielä nykyäänkin – saavutus, jolla harvat filosofit voivat ylpeillä. Filosofian kirjallisen dialogin ja dialektiikan muotojen keksijänä ja länsimaisen maailman ensimmäisen korkeakoulun perustajana Platon on jättänyt todella lähtemättömän jäljen maailmanhistoriaan.