Tulipallot ja bolidit ovat tähtitieteellisiä termejä poikkeuksellisen kirkkaille meteoreille, jotka ovat niin näyttäviä, että ne näkyvät hyvin laajalla alueella.Maailmankartta näyttää visuaalisen esityksen datataulukosta, joka tarjoaa kronologisen yhteenvedon tulipallo- ja boliditapahtumista, jotka Yhdysvaltain hallituksen anturit ovat toimittaneet.Maanpäälliset havainnoitsijat näkevät näitä tapahtumia joskus myös yöllä tai paljon harvemmin päivänvalossa vaikuttavina ilmakehän valonäytöksinä.Tämä sivusto ei ole tarkoitettu täydelliseksi luetteloksi kaikista tulipallotapahtumista.Vain kirkkaimmat tulipallot on merkitty.
Meteoroidi määritellään yleisesti asteroidiksi tai komeetan sirpaleeksi, joka kiertää Auringon kiertoradalla ja on kooltaan noin kymmenestä mikrometristä metriin. Meteorit eli ”tähdenlentotähdet” ovat Maan ilmakehään suurella nopeudella tunkeutuneiden meteoroidien näkyviä ratoja.
Tulipallo on epätavallisen kirkas meteoriitti, joka saavuttaa visuaalisen magnitudin -3 tai kirkkaamman, kun se nähdään havainnoitsijan zeniitissä.
Tulipallotapahtumia aiheuttavat esineet voivat olla yli metrin kokoisia.Tulipalloja, jotka räjähtävät ilmakehässä, kutsutaan teknisesti bolidiksi, vaikka termejä tulipallo ja bolidi käytetäänkin usein vaihtelevasti.
Atmosfääriin saapumisvaiheessa törmäävä kappale sekä hidastuu että kuumenee ilmakehän kitkan vaikutuksesta. Sen eteen kehittyy keulasokki, jossa ilmakehän kaasut puristuvat ja kuumenevat. Osa tästä energiasta säteilee kohteeseen, jolloin se ablaattoroituu ja useimmissa tapauksissa hajoaa kappaleiksi.Pirstoutuminen lisää ilmakehän läpilyönnin määrää ja parantaa siten ablaatiota ja ilmakehän jarrutusta. Esine hajoaa katastrofaalisesti, kun etu- ja takapuolelle kohdistuvan epätasaisen paineen aiheuttama voima ylittää sen vetolujuuden.
Tulipalloja aiheuttavat esineet eivät yleensä ole niin suuria, että ne selviytyisivät ehjinä maapallon ilmakehän läpi kulkemisesta, vaikka palasia tai meteoriitteja löydetäänkin joskus maan pinnalta. Ilmakehän säteilyenergian likimääräinen kokonaismäärä ilmoitetaan yksikössä Joule, joka on energian yksikkö, joka ilmoitetaan kilogrammoina kertaa nopeuden neliö eli kg x (m/s)2. Tapahtumaa, jonka energia vastaa tuhatta tonnia TNT-räjähdysainetta, kutsutaan kilotonnin (kt) tapahtumaksi, jossa 1 kt = 4,185 x 1012 Joulea.Tietotaulukossa annetaan säteilyn kokonaisenergia, mutta se on aina pienempi kuin törmäyksen kokonaisenergia. Peter Brown ja hänen kollegansa ovat esittäneet empiirisen lausekkeen, jonka avulla voidaan likimain määrittää törmäyksen kokonaisenergia kt:nä (E), kun optinen säteilyenergia on kt:nä (Eo) (ks. Brown et al., The flux of small near-Earth objects collidingwith the Earth. Nature, vol. 420, 21 Nov. 2002, s. 294-296).
E = 8,2508 x Eo0,885
Tietotaulukossa on tiedot kunkin tulipallotapahtuman päivämäärästä ja kellonajasta, maantieteellisestä sijainnista, korkeudesta ja nopeudesta kirkkauden huipulla, likimääräisestä optisesta säteilyenergiasta ja laskennallisesta törmäyksen kokonaisenergiasta. Törmäystä edeltävät nopeuskomponentit ilmaistaan geosentrisessä, Maahan kiinnitetyssä viitekehyksessä, joka on määritelty seuraavasti: z-akseli on suunnattu Maan kiertoakselia pitkin kohti taivaan pohjoisnapaa, x-akseli on Maan päiväntasaajan tasossa kohti päämeridiaania ja y-akseli täydentää oikeakätisen koordinaatiston.