Tracer-ammukset (merkkivaloammukset) ovat luoteja tai tykin kaliiperin ammuksia, jotka on rakennettu siten, että niiden pohjassa on pieni pyrotekninen panos. Palavan ruudin sytyttämänä pyrotekninen koostumus palaa erittäin kirkkaasti, jolloin ammus näkyy paljain silmin. Näin ampuja voi seurata ammuksen lentorataa tehdäkseen tähtäyskorjauksia.

Käytettäessä merkkiaineita ladataan yleensä joka viides patruuna konekiväärin hihnassa, jolloin puhutaan neljästä yhteen merkkiaineesta. Joukkueen- ja joukkueenjohtajat lataavat joskus lippaansa kokonaan merkkiaineilla merkatakseen kohteita, joihin heidän sotilaansa voivat ampua. Merkkiaineita sijoitetaan joskus myös kaksi tai kolme patruunaa lippaan pohjasta varoittamaan ampujaa siitä, että hänen aseensa on melkein tyhjä.

Merkkiainelataukset voivat myös sytyttää syttyviä aineita kosketuksesta nimellisetäisyydeltä.

Historia

Ennen tracer-ammusten kehittämistä tykkimiehet tukeutuivat siihen, että he näkivät luodin törmäyksen säätäessään tähtäystään. Nämä eivät kuitenkaan aina näkyneet. 1900-luvun alkupuolella ammusten suunnittelijat kehittivät ”valonheittoluoteja”, jotka synnyttivät iskeytyessään välähdyksen tai savunmuodostuksen näkyvyyden lisäämiseksi. Näiden ammusten katsottiin kuitenkin rikkovan Haagin yleissopimusten ”räjähtäviä luoteja” koskevaa kieltoa. Tämä strategia oli hyödytön myös ammuttaessa lentokoneita, koska ammuksilla ei ollut mitään mihin ne olisivat osuneet, jos ne eivät osuneet kohteeseen. Suunnittelijat kehittivät myös luoteja, joista lähti valkoista savua. Nämä mallit edellyttivät kuitenkin liian suurta massahäviötä tyydyttävän jäljen aikaansaamiseksi. Massan menetys matkalla kohteeseen vaikutti vakavasti luodin ballistiikkaan.

Yhdistynyt kuningaskunta kehitti ja otti ensimmäisenä käyttöön merkkiaineluodin, .303-patruunan version vuonna 1915. Yhdysvallat otti käyttöön .30-06-merkkisen merkkiainelatauksen vuonna 1917. Ennen punaisen ja myöhemmin muunväristen luodinkärkien käyttöönottoa merkinantolaitteissa amerikkalaiset merkinantolaitteet tunnistettiin mustaksi värjätyistä patruunahylsyistä.

Merkinantolaitteet osoittautuivat käyttökelpoisiksi vastatoimiksi Saksan käyttämiä zeppelinejä vastaan ensimmäisen maailmansodan aikana. Ilmalaivoja käytettiin valvonta- ja pommitusoperaatioihin. Tavalliset luodit aiheuttivat vain hitaan vuodon, mutta merkkiaineet saattoivat sytyttää vetykaasupussit ja kaataa ilmalaivan nopeasti.

Toisessa maailmansodassa Yhdysvaltain laivaston ja merivoimien ilma-alusten miehistöille annettiin merkkiainelatauksia sivupistoolien mukana hätäviestikäyttöön sekä puolustautumista varten.

Rakenne

Merkkiainelatausammus rakentuu ontosta pohjasta, joka on täytetty pyroteknisellä soihtumateriaalilla, joka on usein valmistettu fosforista tai magnesiumista tai muusta kirkkaasti palavasta kemikaalista. Naton (myös USA:n) vakioammuksissa tämä on yleensä strontiumyhdisteiden (nitraatti, peroksidi jne.) ja metallipolttoaineen, kuten magnesiumin, seos. Tämä tuottaa kirkkaan punaista valoa. Venäläiset ja kiinalaiset merkkiainelataukset tuottavat vihreää valoa käyttämällä bariumsuoloja. Joissakin nykyaikaisissa malleissa käytetään koostumuksia, jotka tuottavat vain vähän tai ei lainkaan näkyvää valoa ja säteilevät pääasiassa infrapunassa, jolloin ne näkyvät vain pimeänäkölaitteilla.

Häikäisysoihtuja ei voi koskaan olla täysin luotettava osoitin ampujan tähtäyksestä, koska kaikkien häikäisysoihtujen aerodynamiikka ja paino poikkeavat tavallisista luodeista. Pitkillä etäisyyksillä merkkiaineluotien virta ja tavallisten luotien virta poikkeavat toisistaan merkittävästi. Tämä johtuu siitä, että merkkiaineluodin massa pienenee lennon aikana, koska sen pohjassa oleva merkkiainemateriaali palaa ja höyrystyy. Vaikka edistysaskeleet merkkiaineen suunnittelussa ovat vähentäneet tätä ongelmaa, sitä ei voida täysin poistaa.

Tyypit

Merkkiaineita on kolmenlaisia: kirkas merkkiaine, himmeä merkkiaine ja himmeä merkkiaine. Kirkkaat merkkiaineet ovat vakiotyyppiä, jotka alkavat palaa heti suusta poistumisen jälkeen. Kirkkaiden merkkiaineiden haittapuolena on se, että ne paljastavat viholliselle ampujan sijainnin; kuten sotilassanonta sanoo, ”merkkiaineet toimivat molempiin suuntiin”. Kirkkaat merkkiaineet voivat myös peittää pimeänäkölaitteet ja tehdä niistä käyttökelvottomia. Hämärät merkkivalot palavat täydellä kirkkaudella sadan tai useamman metrin jälkeen, jotta ampujan sijainti ei paljastuisi. Himmeät merkkivalot palavat hyvin himmeästi, mutta ne näkyvät selvästi yönäkölaitteilla.

M196-merkkivalopatruuna (55 grainin luoti) on 5,56 mm:n Nato-aseiden harjoituspatruuna. Siinä on punainen kärki, ja se on suunniteltu jäljittämään 500 metrin etäisyydelle.

M856-merkkipatruunaa (63,7 grainin luoti) käytetään M16A2/3/4-, M4-sarjan ja M249-aseissa (muiden 5,56 mm:n Nato-aseiden joukossa). Tämä patruuna on suunniteltu jäljittämään 875 metrin päähän ja siinä on punainen kärki (oranssi, kun se yhdistetään 4:1 M249:n kanssa). Sitä ei saa käyttää M16A1:ssä kuin hätätapauksissa ja alle 90 metrin etäisyyksillä, koska M16A1:n rifling-kierre ei riitä vakauttamaan ammusta. M16A2-kiväärissä on 1:7″:n vääntökierre M856-häikäisypatruunoiden vakauttamiseksi (koska M856 on hieman pidempi kuin M196).

M25 on oranssikärkinen 30.06-häikäisypatruuna, joka koostuu 145 gramman luodista, jossa on 50 grammaa IMR 4895 -ruutia. Merkkiainekomposiitti sisältää koostumusta R 321, joka on 16 % polyvinyylikloridia, 26 % magnesiumjauhetta ja 52 % strontiumnitraattia.

M62 on oranssikärkinen 7.62x51mm NATO:n 7.62x51mm:n merkkiainelatauspatruuna, joka koostuu 142 gr:n luodista, jossa on 46 grammaa räjähdysainetta WC 846. Merkkiaineseos sisältää koostumusta R 284, joka on 17 % polyvinyylikloridia, 28 % magnesiumjauhetta ja 55 % strontiumnitraattia. (Tämä on sama koostumus, jota käytetään M196:ssa.)

M276 on violettikärkinen himmeä merkkiaine, jossa käytetään koostumusta R 440, joka on bariumperoksidia, strontiumperoksidia, kalsiumresinaattia, esimerkiksi kalsiumabietaattia, ja magnesiumkarbonaattia.

Merkkiainekoostumukset voivat myös emittoida ensisijaisesti infrapunassa, käytettäväksi yönäkölaitteiden kanssa. Esimerkkikoostumus on booria, kaliumperkloraattia, natriumsalisylaattia, rautakarbonaattia tai magnesiumkarbonaattia (palamista hidastavana aineena) ja sideainetta. Monia muunnelmia on olemassa.

Muita sovelluksia

Tracer-tulitusaineita voidaan käyttää myös tulituksen suuntaamiseen tiettyä kohdetta kohti, koska se on näkyvissä muille taistelun osapuolille. Haittapuolena on se, että ne paljastavat ampujan sijainnin; merkkiaineen reitti johtaa takaisin sen lähteelle. Jotta vihollisen olisi vaikeampi tehdä näin, useimmissa nykyaikaisissa merkkiaineissa on viiveelementti, jonka ansiosta jälki tulee näkyviin jonkin matkan päässä suusta. Sen tappavuus on samanlainen kuin tavanomaisten ammusten. Massahäviö ja palamisnäkökohdat voivat kuitenkin tehdä iskun seuraukset hieman erilaisiksi.

Lisäksi ampujan ampumasuunnan ohjaamiseen merkkiainelataukset voidaan ladata myös lippaan loppuun muistuttamaan ampujaa siitä, että lipas on melkein tyhjä. Tämä on erityisen hyödyllistä aseissa, jotka eivät lukitse salpaa takaisin, kun se on tyhjä (kuten AK-47). Toisen maailmansodan aikana Neuvostoliiton ilmavoimat käyttivät tätä käytäntöä myös lentokoneiden konekivääreissä. Yksi tämän käytännön haittapuoli on se, että vihollinen saa hälytyksen siitä, että lentäjän tai ampujan ammukset ovat vähissä ja hän on mahdollisesti haavoittuvainen. Maavoimien osalta tämä ei yleensä tarjoa taktista etua viholliselle, sillä sotilaan, jonka ammukset ovat loppu, on tarkoitus varoittaa joukkuettaan siitä, että hän on ”kuivilla”, ja luottaa heidän tukeensa, kun hän lataa uudelleen. Näin ollen vihollisen on otettava riski paljastua hyökätäkseen uudelleenlataavaa sotilasta vastaan. Nykyaikaiset lentokoneet luottavat yleensä ohjuksiin, tutkaan tai laserohjattuihin tähtäimiin vihollisen jäljittämiseksi, mikä tekee merkkiaineiden käytöstä tarpeetonta.

Turvallisuusrajoitukset

Yhdistyneessä kuningaskunnassa merkkiaineluotien käyttöä on rajoitettu National Rifle Association of the United Kingdomin ylläpitämillä ampumaradoilla lisääntyneen tulipaloriskin vuoksi. Luvattomasta käytöstä rangaistaan toimivan ampumaratamestarin harkinnan mukaan. Merkkiainelatausten käyttö on yleensä sallittua vain sotilaskoulutuksen aikana.

Heinäkuussa 2009 suuri tulipalo syttyi merkkiainelatauksista lähellä Marseillea, Ranskassa, alueella, jossa pensaskasvillisuus on kesäisin hyvin kuivaa ja herkästi syttyvää ja jossa normaalisti tämäntyyppisiä ampumatarvikkeita ei saisi käyttää.

24. helmikuuta 2013 DFW Gun Clubilla Dallasissa, TX:ssä sytytettiin tulipalo käyttämällä merkkiaineluotia laitoksen sisällä.

Katso myös

• Sytytinammukset

Wikimedia Commonsissa on mediaa, joka liittyy aiheeseen Tracers.