Myyntipuhe on vakuuttava: Geneettiset testit paljastavat DNA:n sisälle lukitut salaisuudet, ja niiden avulla voidaan optimoida harjoittelun tulokset ja vähentää samalla loukkaantumisriskiä. ”Poista arvailut harjoittelusta”, väittää eräs yritys. ”Vie harjoitusvalintasi seuraavalle tasolle”, sanoo toinen.

Yhtiöt, jotka myyvät näitä palveluita (usein satojen dollarien hintaan), sanovat, että niiden takana on kova tiede. Mutta jos tarkastelet tarkemmin näiden tuotteiden taustalla olevia tutkimuksia, voit havaita selvän käärmeöljyn tuoksun.

”On yrityksiä, jotka vain keksivät juttuja tai liioittelevat huijaukseen asti, mutta nekin yritykset, jotka eivät esitä vilpillisiä väitteitä, hyödyntävät DNA:ta ympäröivää tieteellistä auraa antaakseen ymmärtää, että todistusaineistoa on enemmän kuin todellisuudessa on”, sanoo lääketieteen tohtori Robert Green, lääketieteen tohtori, Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan lääketieteen professori ja Brigham and Women’s -sairaalassa toimivan Genomes2People Research Program -ohjelman johtaja.

Green sanoo, että on olemassa joitakin geneettisiä markkereita, jotka liittyvät nopeiden nykivien lihassäikeiden aktiivisuuteen. Näillä geeneillä saattaa olla vähäinen rooli henkilön vasteessa erityyppiseen kestävyysharjoitteluun. Käyttäen tätä geneettisen tieteen ydintä perustana yritykset rakentavat kokonaisia harjoitusohjelmia, jotka on muka räätälöity henkilön ainutlaatuisen geneettisen mallin mukaan.

Mutta Green sanoo, että geneettiset markkerit, joita nämä testausyritykset tarkastelevat, ovat vain yksittäisiä palasia hyvin monimutkaisesta palapelistä. Se, miten (ja kuinka paljon) niillä on merkitystä, jää nähtäväksi ja riippuu todennäköisesti sadoista muista muuttujista. ”Näiden yhtiöiden on hyvin helppo vääristellä DNA:n ja halutun lopputuloksen välistä yhteyttä”, Green sanoo.

Muut ovat samaa mieltä. Mitä tulee kuntoiluun keskittyviin geenitesteihin, ”nämä tuotteet menevät liian pitkälle tieteen tulkinnan suhteen”, sanoo lääketieteen tohtori Jason Vassy, geenitutkimuksen tutkija ja Harvardin lääketieteen apulaisprofessori.

”On joitakin yrityksiä, jotka vain keksivät juttuja tai liioittelevat huijaukseen asti.”

Vassy huomauttaa, että vaikka henkilö kantaisi geenimutaatiota, joka liittyy kohonneeseen tautiriskiin, pelkkä geenimutaation olemassaolo ei ole tae siitä, että henkilö todella sairastuu siihen liittyvään tautiin. Samoin henkilö, joka kantaa geneettistä muuttujaa, joka liittyy tiettyyn vasteeseen harjoitteluun, ei ole taattu, että hänellä on tämä vaste. Itse asiassa heillä voi olla päinvastainen vaste, Vassy sanoo.

Kun on kyse henkilön geenien ja harjoittelun välisestä vuorovaikutuksesta, ”tiedämme, että genetiikka on tärkeää, mutta emme enimmäkseen tiedä, mitkä nimenomaiset geneettiset variaatiot ovat ,” sanoo Alun Williams, urheilun ja harjoittelun genomitutkimuksen tutkija Manchesterin Metropolitan-yliopistossa Yhdysvalloissa.K. ”Yritykset, jotka myyvät geneettisiä testejä keskivertokuluttajalle, eivät kerro sitä asiakkailleen.”

Vuonna 2015 Williams oli mukana kirjoittamassa konsensuslausuntoa – periaatteessa olemassa olevan tieteellisen kirjallisuuden tarkasteluun perustuvaa asiantuntijalausuntoa – kuntoilun geenitesteistä. Hän ja hänen kanssakirjoittajansa totesivat, että geneettisellä testauksella ei ole ”mitään roolia… yksilöllisessä harjoittelun määräämisessä suorituskyvyn maksimoimiseksi”. Hänen mielipiteensä ei ole muuttunut. ”On joitakin lupaavia löydöksiä”, Williams sanoo, mutta se, mitä tiedämme tällä hetkellä, on ”pieni murto-osa” kokonaisuudesta.

Jotkut suurista yrityksistä, jotka myyvät kuntoilun geenitestejä, tunnustavat nämä kysymykset – vaikkakin täytyy kaivaa aika paljon, jotta löytää nämä tiedotteet.

Esimerkiksi DNAFitilla on verkkosivustollaan tutkimussivu, joka linkittää BMJ:n pääkirjoitukseen, jonka toinen kirjoittaja on yrityksen urheilutiedeosaston oma johtaja. Kyseisessä pääkirjoituksessa puhutaan geenitieteen viimeaikaisten edistysaskeleiden ”potentiaalista” auttaa huippu-urheilijoita tekemään harjoituspäätöksiä. Mutta näiden uusien löydösten hyödyllisyys ”on edelleen hyvin kiistanalaista”, pääkirjoituksessa todetaan. ”Vaikuttaa järkevältä edetä varovaisesti, skeptisesti, mutta ennakkoluulottomasti.”

Kaiken tämän kääntöpuolena on se, että yksikään näistä yrityksistä – ainakaan yksikään tunnetuimmista, kuten DNAFit ja Fitness Genes – ei myy kuntoilutietoja, joista on todennäköisesti haittaa. Liikunta on luonnostaan terveellistä; se, että harrastat hieman enemmän yhtä lajia toisen sijasta, ei vahingoita sinua. Lisäksi jotkin vakiintuneimmista yrityksistä – jälleen kerran DNAFit on hyvä esimerkki – niputtavat testauspalveluihinsa pääsyn kuntoiluvalmentajiin ja muihin hyödyllisiin resursseihin, joten saat silti jonkin verran vastinetta rahoillesi.

Loppujen lopuksi on syytä huomioida, että monien ihmisten on vaikea motivoitua liikuntaan. On näyttöä siitä, että geenitestaus voi motivoida ihmisiä treenaamaan tai omaksumaan muita terveellisiä käyttäytymismalleja. Omien geenien tunteminen näyttää tekevän terveellisen elämäntavan hyödyt ”todellisemmiksi” ihmisille, Green sanoo.

Väitteet, joita monet testausyritykset esittävät, ovat harhaanjohtavia, ja on vain vähän näyttöä siitä, että geneettiset markkerit on sidottu harjoittelutuloksiin. Mutta jos sinulla on rahaa poltettavaksi ja ymmärrät näiden testien puutteet, saatat silti pitää niitä viihdyttävinä – ja ehkä jopa hieman inspiroivina.