Jollekin päätös lopettaa tupakointi on käännekohta. He laittavat askin pois, heittävät tulitikut pois ja käsittelevät asiaa parhaansa mukaan. Toiset saattavat tarvita hieman apua. ”Esilataus” on joidenkin käyttämä menetelmä, jossa tupakoitsija käyttää nikotiinilaastareita jonkin aikaa ennen kylmästä vieroituksesta luopumista. Vaikka tupakoinnin riippuvuutta aiheuttavassa osassa on kyse nikotiinista ja elimistön riippuvuudesta siihen, uudet tutkimukset osoittavat, että nikotiinilaastarit, joita käytetään ennen täydellistä lopettamisyritystä, eivät ole tehokkaita tupakoitsijoiden tottumuksen hillitsemisessä.
Viime aikoina Ison-Britannian tupakka- ja alkoholitutkimuskeskuksen tutkijaryhmä tutki nikotiinilaastareiden käyttöä neljän viikon ajan ennen kuin potilaat lopettavat kokonaan. Professori Paul Aveyard johti työtä Oxfordin yliopistossa. Tutkimuskohorttiin kuului 1 792 nikotiiniriippuvaista aikuista neljästä kaupungista eri puolilta Englantia. Osallistujat polttivat keskimäärin 19 savuketta päivässä, mikä on hieman alle yksi aski. Useimmat olivat keski-ikäisiä ja kuuluivat alempiin koulutusluokkiin kuin Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaiset keskimäärin. Puolet tutkittavista oli miehiä, ja neljännes kuului vähemmistöryhmiin.
Joidenkin nykyinen strategia on käyttää laastareita jonkin aikaa ennen ”lopetuspäivän” saapumista. Laastareista saatava nikotiini helpottaa tupakanhimoa, mutta monet tupakoitsijat käyttävät nikotiinilaastareiden esilatauksen jälkeen varenikliiniä (tuotenimi Chantix, reseptillä saatavaa tupakoinnin lopettamiseen tarkoitettua lääkettä), ja tämä lääke saattaa sotkea vesiä sen suhteen, ovatko laastarit todella tehokkaita vai eivät.
Tupakka- ja alkoholitutkimuskeskuksen tutkimusryhmä totesi, että jos he pystyisivät purkamaan varenikliinin ja nikotiinilaastareiden käytön, laastareiden esilataus ”voisi johtaa kannattavaan lisäykseen pitkäaikaisessa tupakasta pidättäytymisessä.”
Tutkimuksessa tupakoitsijat satunnaistettiin kahteen ryhmään. Toinen puoli sai tupakoinnin lopettamiseen tarkoitettua lääkitystä ja käyttäytymisterapeuttista tukea, ja toinen puoli sai samoja protokollia sekä neljän viikon kokeilun nikotiinilaastareilla ennen lopettamispäivää. Alkuvaiheen neljän viikon jälkeen esilatausryhmä olisi voinut jatkaa laastareiden käyttöä tai jatkaa ilman nikotiinilääkitystä. Kuuden kuukauden kuluttua 18 prosenttia ryhmästä, joka oli käyttänyt laastareita esikuormitusstrategiassa, oli lopettanut tupakoinnin. Ryhmässä, joka ei ollut käyttänyt laastareita, tupakoinnin oli lopettanut 14 prosenttia.
Kun tutkijat tarkistivat tilanteen uudelleen vuoden kuluttua hoidon jälkeen, nämä kaksi ryhmää olivat lähes samassa pisteessä: esilatausryhmässä tupakoinnin lopettaneiden osuus oli 14 prosenttia ja vakiohoitoryhmässä 11 prosenttia. Tilastollisesti se on melkein tasapeli. 12 kuukauden kohdalla erot näiden kahden ryhmän välillä olivat vaatimattomat, sillä nikotiinia esilataavassa ryhmässä 14 prosenttia osallistujista saavutti tupakasta pidättäytymisen, kun taas vakiohoitoa saaneista 11 prosenttia. Koehenkilöiden pidättäytymistä arvioitiin hiilimonoksidia sisältävän hengitystestin avulla.
Nikotiinilaastareiden käytöstä saatiin pientä etua, mutta tutkimuksessa oli myös muutamia haittoja. Koehenkilöt tiesivät, mihin ryhmään he kuuluivat, joten se saattoi vaikuttaa heidän motivaatioonsa onnistua. Yhteenvetona kirjoittajat kirjoittivat: ”Todisteet eivät riittäneet osoittamaan luotettavasti, että nikotiinin esilataus lisää myöhempää tupakasta pidättäytymistä. Hyödyllinen vaikutus saattoi peittyä varenikliinin käytön samanaikaisella vähenemisellä nikotiinin esikuormitusta käyttäneillä henkilöillä, ja tulevissa tutkimuksissa olisi tutkittava keinoja tämän tahattoman vaikutuksen lieventämiseksi.” Katso alla olevalta videolta lisää tutkimuksesta.