Vuosikymmeniä sitten Leatherman oli monitoimityökalumarkkinoiden edelläkävijä. Siis Tim Leatherman.

Yrityksenä ja tuotetyyppinä Leathermanin tunnettuus on Kleenexin veroinen. Termit monitoimityökalu ja Leatherman vaihdetaan edestakaisin, mutta nimimerkki (ja mies) ovat edelleen kategorian kärjessä, jossa on nykyään kymmenkunta toimijaa puukko- ja ulkoilualan maailmassa.

Yhtiön pääkonttori ja tuotantolaitos sijaitsee Portlandissa, Oregon osavaltiossa ja on 90 000 neliömetrin kokoinen….jalkainen tila ja konkreettinen todiste Leathermanin menestyksestä laatutuotteiden tuottamisessa Amerikan maaperällä.

Viime kuussa teimme kierroksen laitokseen todistaaksemme yrityksen USA:n tuotantoa, ja itse Tim Leatherman toimi arvostettuna oppaanamme.

Tim Leathermanin alkuperäinen työkalu

Tullessamme paikalle astuimme sisään etuaulaan, ja meitä tervehti vastaanottovirkailija, joka istui kahden hyllyn välissä, joissa oli huomionarvoisia Leatherman-tuotteita. Tim Leathermanin alkuperäinen ja ensimmäisenä myyty työkalu, ruostumattomasta teräksestä valmistettu PST (Pocket Survival Tool), oli niiden joukossa, sillä se on kestänyt aikaa sen kokoamisesta vuonna 1983 lähtien.

Pari minuuttia myöhemmin, tasan kello 9.30, Tim Leatherman astui ovesta sisään ja tervehti meitä ystävällisesti hymyillen ja tukevalla kädenpuristuksella. Kun tuijotimme kaikkien aikojen ensimmäisen pihtipohjaisen monitoimityökalun alkuperäistä muotoilua, jossa oli yli 12 työkalua, Tim huumoroi meitä sen taustatarinalla.

Tim valmistui konetekniikan insinööriksi Oregonin osavaltionyliopistosta vuonna 1970, ja hänellä oli taito korjata asioita. Hän teki monia korjauksia ”epäluotettavaan 300 dollarin Fiatiinsa” yksinkertaisella taskuveitsellä.

Tarvitessaan jatkuvasti pihdit korjauksia varten hän tajusi, ettei ollut olemassa työkalua, jossa pihdit, veitset ja muut ominaisuudet olisi integroitu yhdeksi kokonaisuudeksi. Kokeileminen alkoi.

Aluksi Tim teki prototyyppinsä vanhoista pesukoneen osista hitsaamalla jokaisen osan yhteen, kunnes hän sai tarvitsemansa monitoimityökalun. Hän sai ensimmäisen patentin vuonna 1980 ja yritti myydä suunnittelun Gerberille, vankalle veitsiyhtiölle.

Kun Gerber hylkäsi kunnioittavasti hänen ehdotuksensa (koska monitoimityökalu ei ollut keskeinen veitsi), Tim siirtyi eteenpäin ja myi lopulta ensimmäisenä 500 kappaletta Cabela’sille, mikä käynnisti menestyksekkäästi Leatherman Tool Group, Inc:n.

200:sta 2 000 000+:een

Vuonna 1983 Leatherman Tool Group, joka koostui tuolloin 27-vuotiaasta Tim Leathermanista ja hänen ystävästään ja perustajajäsenestään Steve Berlineristä, hankki alihankintana tehtaan laitteita Steven isän yritykseltä. Yhden monitoimityökalun valmistamiseen kului usein useita päiviä, ja he valmistivat ja myivät tuona vuonna vain 200 työkalua.

Tänä päivänä Leatherman valmistaa yli 8 000 työkalua päivässä laitoksessa, joka on toiminnassa ympäri vuorokauden suurimman osan viikosta. Leatherman työllistää yli 400 työntekijää.

Shaping Steel Into a Leatherman

Tehdas on jaettu kolmeen 30 000 neliömetrin yhdistettyyn rakennukseen. Rakennuksessa 1 valmistetaan yksittäisiä työkaluja, rakennuksessa 3 valmistetaan pihdit ja rakennuksessa 2 kaikki osat tulevat kokoonpantaviksi. Jokainen työkalu valmistetaan 200-vaiheisen prosessin avulla.

Työkalujen valmistus

Työkalujen valmistamiseksi yksittäisiksi työkaluiksi teräksestä on rakennettava matriisi, jota käytetään stanssikoneessa. Leatherman valmistaa suurimman osan stansseista itse ilmasto-ohjatuilla sähköpurkauskoneilla.

Näillä koneilla leikataan tarkkoja muotoja, joilla muodostetaan erilaisia stansseja eri työkaluille (kuten ruuvimeisselille, kynsiviilalle, pinseteille jne.), ja niitä käytetään myös yksittäisten prototyyppityökalujen valmistamiseen.

Jokainen työkalumuotti on Leathermanin mukaan 10 000-250 000 dollarin arvoinen, ja laitoksessa on lattiasta kattoon ulottuva teollisuushylly täynnä niitä.

Teräsrullat raakatyökaluiksi

Leatherman hankkii teräksensä Ohiosta, ja se tulee 800-kiloisina rullina, jotka lopulta syötetään lyöntipuristimiin. Yksi yli 20:stä puristimesta, H2W300, ottaa litteän teräsrullan, läpäisee sen 17 300 tonnin painoisella iskulla työnnetyn muotin läpi ja tulee ulos yksityiskohtaisena osana 26 sekuntia myöhemmin.

Koneet ovat jättimäisiä, äänekkäitä ja vaikuttavia katsella. Työntekijät pyörittävät niitä jatkuvasti, 24 tuntia vuorokaudessa viitenä päivänä viikossa, ja ne pumppaavat ulos hämmästyttävän määrän yksittäisiä työkaluja.

Tietyissä työkaluissa, kuten ensiluokkaisesta S30D-teräksestä valmistetuissa veitsenterissä, ei käytetä stanssauspuristimia, vaan ne leikataan sen sijaan lasereilla.

Työkalut viimeistellään raa’aksi

Muotoilun jälkeen työvälineitä lämpökäsitellään säilyvyyden lisäämiseksi ja sen jälkeen ne kiillotetaan suurissa tärisevissä pyörivissä tummuuskammiossa (tumblereissa), jotka on täytetty keraamisilla aineilla ja vedellä. Keraaminen aine, joka tuntuu samankaltaiselta kuin märkä liitu, pyörii työkalujen ympärillä kahdeksan tunnin ajan ja poistaa hitaasti reunoja ja kiillottaa metallia.

Työkalujen viimeistelemiseksi ennen kokoonpanoa ne kuljetetaan kaksoiskiekkohiomakoneisiin, jotka tasoittavat karkeat reunat ja varmistavat, että jokainen osa on oikean levyinen. Jotkin osat, kuten pihdit, nostetaan robottikäsivarsien avulla ja hiotaan nopeasti liikkuvilla rullilla. Kipinät lentävät, ja kun osat ovat valmiit, ne kuljetetaan kokoonpanorakennukseen.

Kokoonpano käsin

Jokaiseen Leathermanin nykyiseen 36:een monitoimityökaluun on varattu oma kokoonpanopisteensä, jota miehittää kolme työläistä T:n muotoisen pöydän ääressä.

Pöydän kummassakin päässä työntekijät asettavat työkalut vastakkaisten kahvojen sisään, liimaavat osat paikoilleen ja varmistavat niiden luotettavuuden. Katselimme, kun työntekijät testasivat kutakin saksia leikkaamalla roikkuvan paperin reunan varmistaakseen sen tarkkuuden.

Kun molemmat kahvat on koottu, ne siirretään sisäänpäin keskelle, jossa pihdit asetetaan sisään ja kahvat yhdistetään. Juuri näin, muutamassa minuutissa, monitoimityökalu on muodostunut lukemattomista irtonaisista osista.

Jatkuva innovointi

Jokainen Leathermanin monitoimityökalu on valmistettu yrityksen ainutlaatuisessa Portlandissa, Oregonissa sijaitsevassa tuotantolaitoksessa (lukuun ottamatta ajanjaksoa 1985-1989, jolloin kysyntä ylitti kapasiteetin ja Pocket Survival Tool valmistettiin sekä Leathermanin Portlandin tehtaassa Oregonissa että Japanissa sijaitsevassa tehtaassa). Tuotemerkki aikoo pitää asian ennallaan.

Pysyäkseen Kiinan edellä laadun ja nopeuden suhteen Leatherman päivittää jatkuvasti tehdaskoneitaan ja -prosessejaan. Vaikka se ei pysty kilpailemaan Kiinan alhaisten valmistushintojen kanssa, yritys on omistautunut yhteisölleen ja on päättänyt tukea yhdysvaltalaisia työntekijöitä ja luottaa sen sijaan laadukkaaseen käsityöhön.

Lisäksi laitoksessa työskentelee insinööritiimi, jonka ainoana vastuualueena on uusien monitoimityökalujen parantaminen ja keksiminen.

Huippusalaisessa ”kidutuskammiossa” nämä insinöörit pystyvät käyttämään prototyyppejä, arvioimaan vikoja, testaamaan terien terävyyttä ja suorittamaan rasitusharjoituksia. Kun olimme siellä, kone testasi rasitustestissä kynsiviilaa; tarralappu kertoi, että testi on jatkunut taukoamatta viimeiset viisi päivää.

Doing It Right

Tavatessamme Tim Leathermanin, suoritettuamme laitoskierroksen ja nähtyämme muutaman monitoimityökalun, mukaan lukien suositun Wave-mallin, valmistuksen tyhjästä, oli mahdotonta olla kunnioittamatta yritystä.

Se perustettiin innovaatiolle ja kestävyydelle, ja yrityksestä on kasvanut mahtiyritys, joka pitää edelleen kiinni jalosta missiostaan sekä 25 vuoden takuusta.