Douglas C. Engelbart, tietotekniikan visionääri, jonka ansioksi luetaan hiiren keksiminen, nykyään yleistyneen laitteen, jonka avulla kuluttajat pystyivät ensimmäisen kerran navigoimaan virtuaalisilla työpöydillä napsauttamalla ja napauttamalla, kuoli heinäkuun 2. päivänä kotonaan Athertonissa, Kaliforniassa. Hän oli 88-vuotias.

Kalifornian Mountain View’ssa sijaitseva Computer History Museum, jossa tohtori Engelbart oli työskennellyt vuodesta 2005, vahvisti kuoleman. Syynä oli munuaisten vajaatoiminta, kertoi hänen vaimonsa Karen O’Leary Engelbart New York Timesille.

Aikana, jolloin tietokoneet olivat Buickin kokoisia ja toimivat reikäkorteilla, tri. Engelbart johti tutkijaryhmää, joka loi uraauurtavia ideoita, jotka auttoivat rakentamaan nykyaikaista tietokoneteollisuutta ja mahdollistivat sen, että koneista tuli työ- ja kotielämän peruspilari.

”Hänen avullaan tietokoneesta on tullut pikemminkin ystävällinen palvelija kuin ankara valvoja”, totesi tunnettu taloustieteilijä Lester Thurow Associated Press -lehdelle vuonna 1997.

Hiiren lisäksi tohtori Engelbart ja hänen kollegansa kehittivät konseptin digitaalisista työtiloista, joita nykyään kutsutaan ikkunoiksi, hypertekstin digitaalisten tiedostojen yhdistämiseen ja jaetun näytön telekonferensseihin.

Douglas C. Engelbart, tietojenkäsittelytieteen visionääri, jonka keksittiin keksivän hiiren, nykyään yleistyneen laitteen, jonka avulla kuluttajat pystyivät ensimmäisenä navigoimaan virtuaalisilla työpöydillä napsauttamalla ja napauttamalla hiiren napsautusta, kuoli heinäkuun 2. päivänä kotonaan Kalifornian Athertonissa. (SRI Internationalin luvalla)

Tohtori Engelbart teki suuren osan työstään Menlo Parkissa, Kaliforniassa, työskennellen vuosina 1957-1977 Stanfordin tutkimuslaitoksessa (nykyinen SRI International). Häntä pidettiin ammattikuntansa merkkihenkilönä, joka innoitti tietotekniikan tutkijasukupolvia, mutta hänellä ei ollut samanlaista tunnettuutta kuin muilla varhaisilla henkilökohtaisen teknologian innovaattoreilla, kuten Steve Jobsilla, jonka yritys teki hiirestä kaupallisen menestyksen.

Tohtori Engelbart sai vuonna 2000 National Medal of Technology -mitalin, joka on maan korkein palkinto tällä alalla. ”Hän loi tietokonevallankumouksen henkilökohtaisen laskentakomponentin enemmän kuin kukaan muu”, perustelussa sanottiin, ”hän loi tietokoneiden vallankumouksen henkilökohtaisen laskentakomponentin.”

Tohtori Engelbartin tasa-arvoisesta ja utilitaristisesta visiosta tietokoneen suhteen ei ehkä löydy parempaa kuvaa kuin hänen vuonna 1962 julkaisemansa merkkipaalu ”Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework.”

Kirjoituksessa hän kuvasi arkkitehdin piirtävän tietokoneen näytölle: ”Hän istuu työpisteen ääressä, jossa on noin metrin levyinen visuaalinen näyttö; tämä on hänen työpintansa, ja sitä ohjaa tietokone (hänen ’virkailijansa’), jonka kanssa hän voi kommunikoida pienen näppäimistön ja erilaisten muiden laitteiden avulla.”

Työskentelypaikkakuvaus oli tuohon aikaan kuin postikortti tulevaisuudesta. Vaikka paperi kiehtoi puolustusministeriötä, joka myönsi hänelle rahoitusta, hänen kollegansa sivuuttivat toisinaan hänen puheensa vuorovaikutteisesta tietojenkäsittelystä, ja hänen ”ajatuslehtisensä” jättivät kollegansa toisinaan ymmälleen.

”Tuo”, tohtorikoulutettava tri. Engelbart kertoi myöhemmin Christian Science Monitor -lehdelle, ”se oli ensimmäinen todellinen tietoisuuteni siitä, mitä pidän suurimpana yksittäisenä ongelmana” – siitä, ettei futuristisia konsepteja pystytty ilmaisemaan nykyaikaisin termein.

Tohtori Engelbart aloitti työskentelyn toisen tuolloin futuristisen konseptin, hiiren, parissa vuonna 1964 rakennettuaan 80 000 dollarin arvoisen monitori-tietokoneen ja keksittyään, että tarvitsi laitteen, jonka avulla pystyi vuorovaikutteisesti toimimaan näytön kanssa. Hän oli palvellut laivastossa toisen maailmansodan aikana tutkaoperaattorina ja muisteli käyttäneensä valokynää – eräänlaista valokennolla varustettua kynää – ohjaamaan katodisädeputkea, tekniikkaa, joka pyöritti tutkajärjestelmiä ja varhaisia televisioita. Hän arveli, että samanlainen järjestelmä toimisi myös tietokonenäytössä.

Tohtori Engelbart testasi SRI:n insinööritoverinsa William Englishin kanssa kaikkia tuolloin saatavilla olleita osoitinlaitteita ja päätyi siihen, että työpöydällä pyörivä laite oli nopein ja tarkin. Yhteistyössä Englishin kanssa hän kehitti paksun puupalikan, joka rullasi metallipyörien päällä ja oli kytketty tietokoneeseen johdon avulla.

Virallisesti laitteen nimi oli ”X-Y Position Indicator for a Display System”, mutta tohtori Engelbartin laboratorio kutsui sitä ”hiireksi” sen häntää muistuttavan johdon vuoksi.

”Ajattelimme, että kun se oli karannut maailmalle, sillä olisi arvokkaampi nimi”, tohtori Engelbart sanoi myöhemmin. ”Mutta niin ei käynyt.”

Douglas Carl Engelbart syntyi 30. tammikuuta 1925 Portlandissa, Oren osavaltiossa. Hän kiinnostui teknologiasta lukiolaisena toisen maailmansodan aikana, kun hän kuuli tutkasta – keksinnöstä, joka oli tuolloin niin uusi ja salainen, että sitä koskevia ohjekirjoja säilytettiin holveissa, hän kertoi Stanfordin yliopiston haastattelussa vuonna 1986.

Ollessaan sijoitettuna Filippiineille vuonna 1945 hän käveli Punaisen Ristin hökkelimäiseen kirjastoon ja luki Atlantic Monthly -lehdestä tunnetun insinöörin ja presidentin tiedeasiantuntijana toimineen Vannevar Bushin kirjoittaman artikkelin, jossa tiedemiehiä kehotettiin lisäämään ihmiskunnan tietovarantojen käyttöä. Juttu innoitti tohtori Engelbartia siirtymään syntymässä olevalle tietojenkäsittelyn alalle.

Tohtori Engelbart suoritti sähkötekniikan kandidaatin tutkinnon Oregonin valtionyliopistossa vuonna 1948. Vuonna 1955 hän väitteli sähkötekniikan tohtoriksi Berkeleyn Kalifornian yliopistosta.

Hän siirtyi Stanfordin tutkimuslaitokseen tutkijaksi vuonna 1957. SRI:ssä hän perusti Augmentation Research Centerin, jota rahoittivat ilmavoimat ja puolustusministeriön tutkimusosasto Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Kaikkia tohtori Engelbartin valvomia tietotekniikkahankkeita vauhditti hänen pyrkimyksensä yksinkertaisuuteen.

Bill Duvall, tohtori Engelbartin laboratoriossa työskennellyt insinööri, kertoi Computer Reseller Newsille, että kun tohtori Engelbart haastatteli työnhakijoita, hän ojensi heille lyijykynän, johon oli teipillä kiinnitetty tiili, ja pyysi heitä kirjoittamaan nimensä. Jos kirjoitusvälineet olisivat niin hankalia, hän osoitti, että ihmiset eivät olisi koskaan oppineet kirjoittamaan.

Hiiren lisäksi – josta hän sai patentin vuonna 1970 – hänen tutkimusryhmänsä innovaatioihin kuului muun muassa oN-Line System eli NLS, hanke, joka mahdollisti sen, että useat käyttäjät pystyivät jakamaan sisältöä keskusarkiston kautta. Tietojenkäsittelytieteilijä Ted Nelsonin työn pohjalta Engelbartin työryhmä kehitti myös hypertekstin, joka on World Wide Webin taustalla oleva rakenne.

1970-luvun alussa tohtori Engelbartin työryhmä kehitti mm. Engelbartin laboratorio oli yksi neljästä ensimmäisestä paikasta, joissa toimi ARPAnet, Internetin edeltäjä, ja se oli ensimmäinen, jossa toimi Network Information Center, joka lopulta vastasi Internetin verkkotunnusten jakamisesta.

Tohtori Engelbart esitteli monia innovaatioitaan ensimmäisen kerran yli 2000 ihmisen edessä San Franciscossa vuonna 1968 pidetyssä konferenssissa. Tapahtumaa kutsuttaisiin jonain päivänä ”kaikkien demojen äidiksi”. Vain harvat läsnäolijat olivat koskaan nähneet hiirtä, hypertekstiä, videokonferensseja, klikattavia työpöytäikkunoita ja muuta vastaavaa teknologiaa.

”Ihmiset olivat hämmästyneitä”, kertoi English, tohtori Engelbartin kanssa työskennellyt tutkija, New York Timesille vuonna 1996. ”Yhdessä tunnissa hän määritteli modernin tietojenkäsittelyn aikakauden.”

Mutta kun tohtori Engelbart uskaltautui yhteistyöhön perustuvaan tietojenkäsittelyyn, jossa useat tietokoneet liitetään yhteen suorittamaan tehtäviä, hänen laboratorionsa hajosi hitaasti.

Vuoden 1968 esittelyn jälkeen hän alkoi keskittyä pikemminkin tiimien kehittämiseen henkilöstöseminaareissa kuin uusien läpimurtojen tekemiseen. Jotkut hänen työntekijöistään valittivat laboratorion kehityksestä, ja jotkut sanoivat käyttävänsä mieluummin aikaansa teknisiin projekteihin kuin henkilökohtaiseen kehitykseen.

DARPA:n rahoituksen leikkaukset ja muiden tutkimuskeskusten, kuten Xeroxin Palo Alton tutkimuskeskuksen, nousu vauhdittivat useimpien Engelbartin työntekijöiden maastapoistumista.

Kun hänen henkilökuntansa lähti PARC:iin, he veivät mukanaan myös hiiren käsitteen. Xeroxin tiimi varusti tohtori Engelbartin laitteen ratapallolla ja toimitti sen – useiden satojen dollarien hintaan – Alton henkilökohtaisen tietokoneen mukana.

Silloin vuonna 1983 Apple kaupallisti laitteen laajemmin Lisa-tietokoneen myötä. Seuraavaan vuoteen mennessä yritys vastasi lähes puolesta yli 500 000 myydystä hiirestä.

Tohtori Engelbart ei ollut vaikuttunut Applen mukautuksista hänen keksintöönsä, jossa oli alun perin kolme painiketta.

”Applen väki sanoi niin omahyväisesti, että yksi on se, mitä tarvitaan”, hän kertoi myöhemmin Toronto Starille. ”Se on sama kuin sanoisi, että leikkaan kädestäni kolme sormea irti, koska ne ovat tarpeettomia.”

Hiiren mahdollinen yleistyminen ei tehnyt tohtori Engelbartia rikkaaksi. Vaikka hänen nimensä on patentissa, rojaltit kuuluvat SRI:lle, joka maksoi hänelle eräässä vaiheessa 10 000 dollarin kertakorvauksen keksinnöstä.

DARPA lopetti tohtori Engelbartin oN-Line-järjestelmän rahoittamisen vuonna 1974, ja SRI myi projektin vuonna 1977 tietokonepalveluja ja -verkkoja tarjoavalle Tymshare-yritykselle. 1980-luvun alussa järjestelmä myytiin jälleen puolustusurakoitsija McDonnell Douglasille, jossa tohtori Engelbart työskenteli sen jälkeen tutkijana useita vuosia.

Hänen ensimmäinen vaimonsa, entinen Ballard Fish, kuoli vuonna 1997 46 avioliittovuoden jälkeen. Vuonna 2008 hän meni naimisiin Karen O’Learyn kanssa. Vaimon lisäksi hänellä on neljä lasta ensimmäisestä avioliitostaan ja yhdeksän lapsenlasta.

Vuonna 1989 tohtori Engelbart perusti tyttärensä Christina Engelbartin kanssa Bootstrap-instituutin pienestä toimistosta Fremontissa, Kaliforniassa. Tohtori Engelbartille termi ”bootstrapping” tarkoitti työkalun rakentamista, testaamista ja sen jälkeen sen hiomista. Organisaatio piti alan johtamisseminaareja ja sai 1990-luvun puolivälissä DARPA-rahoitusta teknisen työn tekemiseen armeijalle.

Hän jäi eläkkeelle vuonna 2008; nykyään Bootstrap-instituutti tunnetaan nimellä Doug Engelbart-instituutti.

Vuonna 1997 tohtori Engelbart sai 500 000 dollarin Lemelson-MIT-palkinnon innovaatiotoiminnan erinomaisuudesta.

Dr. Engelbart yritti usein vähätellä hiiren roolia perinnössään väittäen, että hänen suurin keksintönsä ei ollut laitteisto, vaan pikemminkin se, että hän teki mahdolliseksi aikoinaan ”hullun” ajatuksen siitä, että tietokoneista tulisi olennainen osa arkipäivän ongelmanratkaisua.

”Voi veljet, jäin silloin koukkuun”, hän kertoi Computer Reseller Newsille, ”enkä koskaan päässyt irti koukusta.”