On ollut vähintäänkin haastavaa määritellä tarkasti, kuinka huolissaan meidän pitäisi olla ilmiöstä, jota asiantuntijat kutsuvat nyt VAPI:ksi (vaping-associated pulmonary illness). Se on tähän mennessä aiheuttanut 47 kuolemantapausta ja 2290 vahvistettua ja todennäköistä tapausta Yhdysvalloissa. Suurin osa uutisoinnista – ja ehdotetuista lainsäädännöllisistä vastatoimista – on keskittynyt nikotiinituotteisiin, kuten Juuliin, jonka toimitusjohtaja erosi näiden kansanterveydellisten huolenaiheiden keskellä ja jonka tilalle tuli savukeimperiumin Altria-yhtiön johtohenkilö. Walmart, joka jatkaa savukkeiden (ja aseiden) myyntiä, on ilmoittanut lopettavansa sähkösavukkeiden myynnin, ja useat osavaltiot ovat kieltäneet ne kokonaan.
Mutta CDC on sittemmin tunnistanut E-vitamiiniasetaatin todennäköiseksi syylliseksi (tai heidän sanojensa mukaan ”huolta aiheuttavaksi kemikaaliksi”). Kemikaalia löytyi kaikista 29:stä CDC:lle testattavaksi toimitetusta nestenäytteestä, ja se on tunnistettu aikoinaan suosituksi lisäaineeksi mustan pörssin THC-patruunoissa. Tämä ei tarkoita sitä, että kaikki THC-patruunat, joissa ei ole E-vitamiinia, olisivat täysin turvallisia; koska nämä tuotteet ovat suhteellisen uusia ja säädökset vaihtelevat osavaltioittain, on vielä paljon sellaista, mitä emme tiedä höyryttämisen turvallisuudesta. Ärsyttävää on, että kun sanomme ”höyrystäminen”, voimme viitata joko sähkösavukkeiden tai kannabiksen käyttöön, jolloin nämä kaksi sekoitetaan keskenään. Höyrytyskriisin alkukuukausina ruohoon liittyvä osa tarinaa lensi tutkan alla, paitsi kannabikseen erikoistuneilla sivustoilla, kuten Leaflyssä.
Monet marihuanan puolestapuhujajärjestöt ovat varoittaneet kuluttajia ostamasta THC:tä sisältäviä höyrytuotteita lisensoimattomilta jälleenmyyjiltä. Samaan aikaan CDC suosittelee tällä hetkellä täydellistä pidättäytymistä THC:n höyrystämisestä. Ennen kuin CDC tunnisti E-vitamiinin syylliseksi tekijäksi, Cut keskusteli useiden kannabista tutkivien ja kannabiksen parissa työskentelevien asiantuntijoiden kanssa määrittääkseen parhaat käytännöt kannabiksen satunnaisille ja vakituisille käyttäjille tänä höyryttämiseen liittyvän epävarmuuden aikana.
Olemmeko ylireagoineet?
Riippuu siitä, keneltä kysyt. Kanadalaisen Guelphin yliopiston sosiologian apulaisprofessori Andrew Hathaway sanoo, että on kohtuullista, että ihmiset (eli höyrystäjät) suhtautuvat skeptisesti siihen, miten paljon huomiota VAPIin kiinnitetään. ”En halua vähätellä tragediaa, mutta kun 300 miljoonan asukkaan maassa vallitsee tällainen paniikki, siinä on moraalisen paniikin piirteitä”, hän sanoo. ”Mielestäni siihen on syytä suhtautua kyynisesti.”
Stephen Bright, joka on Australiassa sijaitsevan Edith Cowan -yliopiston vanhempi riippuvuuksien luennoitsija ja erikoistunut haittojen vähentämiseen, on huolissaan siitä, että reaktiivisella höyrystyslainsäädännöllä voi olla tahattomia seurauksia. ”Kun syntyy moraalinen paniikki, hallitusten on nähtävä reagoivan jollain tavalla, koska ihmiset ovat huolissaan, ja kun ne reagoivat hyvin nopeasti, niiden toimet eivät useinkaan perustu näyttöön, ja niillä voi olla tahattomia kielteisiä vaikutuksia”, hän sanoo. Tutkimuksessaan Australian hallituksen reaktioista synteettisiin kannabistuotteisiin Bright havaitsi, että tuotteiden suoranainen kieltäminen johti toisinaan siihen, että markkinoille tuli uusia, vähemmän ymmärrettyjä psykoaktiivisia tuotteita. Hän vertaa Yhdysvalloissa yhä useammin nähtyjen kieltojen kaltaista suoranaista kieltoa siihen, että käytetään ”moukaria naulan kantaan”. Tehokkaampi lähestymistapa on soveltaa tiukkoja säännöksiä, Bright sanoo.
Ovatko ruohokynät yhtä vaarallisia kuin nikotiinin höyrystäminen?
Lyhyesti sanottuna – kyllä, mahdollisesti. THC-öljyn höyrystämisestä on tullut viime vuosina suosittu vaihtoehto ruohon polttamiselle, mikä johtuu suurelta osin tuotteen kätevyydestä, hajuttomuudesta ja tehosta. Aivan kuten Juul todennäköisesti valloitti segmenttejä muuten tupakoimattomien markkinoista, ruohokynät ovat erityisen houkuttelevia marihuanan uusille tulokkaille. ”Se antoi ihmisille, jotka eivät olleet vannoutuneita kroonisia pilvenpolttajia – jalkapalloäidit, isoäidit – keinon nauttia kannabiksen kulutuksen hyödyistä ilman pelkoa savuun liittyvistä haitoista”, Hathaway sanoo. Ja aivan kuten Juulia on mainostettu luonnostaan turvallisempana kuin savukkeiden polttamista, myös nestemäisten kannabispatruunoiden mainonnassa mainostetaan yleensä niiden kykyä tuottaa ”puhtaampaa” pilveä.
Mutta nestemäiset kannabispatruunat ovat suhteellisen uusi ja tutkimaton tuote, ja niiden sääntelykriteerit vaihtelevat osavaltioittain. Vaikka suurin osa CDC:n tunnistamista patruunoista on ostettu laittomasti (monet tuotenimellä ”Dank Vapes”), lääkekannabiksen parissa työskentelevät lääkärit ilmaisevat huolensa myös laillisista patruunoista. Erick Kaufman on kannabislääkäri, joka työskentelee Oklahomassa, jossa laillinen lääkekannabis on alle vuoden vanha. ”Oklahomassa riittää 2500 dollaria ja 25 vuoden ikä, ja voit saada luvan avata oman apteekin”, hän sanoo. ”Meillä on yli tuhat apteekkia. Monet ihmiset, jotka ovat ryhtyneet tähän bisnekseen, ovat ihmisiä, jotka aiemmin myivät ruohoa laittomasti ja tekevät sitä nyt laillisesti, ja he voivat hankkia tuotteensa keneltä haluavat.”
Kaufman on huolissaan siitä, että löyhä sääntely antaa myyjille mahdollisuuden asettaa voitto turvallisuuden edelle, erityisesti höyrystystuotteiden kohdalla. ”THC-tisleen hankkiminen ei ole lainkaan vaikeaa”, hän sanoo. ”THC:n hiilivetyuuton tekeminen on suhteellisen edullista, ja voittoa on mahdollista saada niin paljon, että minusta se on villi villi länsi.”
Yksiselitteisesti sanottuna Kaufman ei ole huolissaan itse THC:stä vaan siitä, mihin sitä on sekoitettu: Erityisesti E-vitamiiniasetaattiin, mutta myös muihin mahdollisiin laimennusaineisiin ja torjunta-aineisiin. Vaikka tietyissä osavaltioissa laillisten anniskelupisteiden on testattava tuotteensa torjunta-aineiden ja muiden epäpuhtauksien varalta, E-vitamiini ei ole kuulunut testeihin – vaikka jotkut laboratoriot ovatkin vapaaehtoisesti alkaneet lisätä sitä testeihinsa. Yksi niistä on BelCosta Labs, kannabista testaava laboratorio Kaliforniassa. ”Tutkimme lukuisia muita liuottimia ja muita asioita, mutta tämä ei ollut listalla, minkä vuoksi ihmiset luultavasti käyttivät sitä”, toimitusjohtaja Myron Ronay sanoo. Koska laboratoriotestaus on luonteeltaan sekaisin (harvoissa osavaltioissa sitä edes vaaditaan), on mahdollista, että uudet kemikaalit yksinkertaisesti korvataan laboratorion testiluetteloon lisätyillä kemikaaleilla. Ja vaikka Ronay sanoo, että ”useimmat” Kalifornian lailliset apteekit eivät käytä THC-patruunoissaan leikkaavia tai sakeuttavia aineita, hän ei voi taata, että yksikään ei käytä. ”Valtioilla on oltava prosessi torjunta-aineiden, liuottimien ja leikkausaineiden testaamiseksi”, Ronay sanoo. ”Ja yksittäiset tuotemerkkien omistajat osoittavat, etteivät he käytä leikkausaineita.”
Vaikka jotkut höyrystinpatruunamerkit ovat olleet innokkaita ottamaan etäisyyttä tuotteisiinsa VAPI:sta, useimmat ovat jatkaneet liiketoimintaa tavalliseen tapaan, usein ilman tai vain vähäisiä todellisia todisteita väitteiden takana, joiden mukaan heidän tuotteensa ovat turvallisia – väite, jota minkään yrityksen on vaikea esittää totuudenmukaisesti, kun otetaan huomioon sääntelyn puuttuminen valtakunnallisella tasolla.
Onko CBD:n höyrystäminen turvallisempaa kuin THC:n höyrystäminen?”
Ei olekaan, ja jotkin asiantuntijat ovat huolissaan, että se saattaa olla vaarallisempaa. Vaikka CBD on kannabiksen ei-psykoaktiivinen komponentti ja paljon helpommin saatavilla kuin THC, sen sääntely on vielä epäsäännöllisempää. ”Olen hyvin huolissani CBD-tuotteita käyttävän väestön terveydestä ja turvallisuudesta, koska sääntelyä ei ole”, Ronay sanoo. ”Useimmissa paikoissa sähkösavukkeilla ja laillisella kannabiksella on joitakin, mutta CBD:llä ei ole mitään. On pelottavaa, että ihmiset eivät tiedä, mitä CBD:ssä on.”
Koska CBD:tä markkinoidaan tällä hetkellä eräänlaisena ”vitamiinina” hyvinvointimaailmassa, yritykset voivat sanoa, että sitä on melkein missä tahansa, kahvista säärystimiin. Parhaassa tapauksessa tuotteessa mainostettu CBD ei vaikuta juuri mihinkään, mutta pahimmissa tapauksissa Ronay pelkää, että on olemassa merkittävä tilaisuus ottaa käyttöön paljastamattomia kemiallisia aineita, osittain siksi, että sen vaikutusten ympärille esitetyt väitteet ovat niin sumuisia. Bright on samaa mieltä. ”Yhdysvalloissa, erityisesti CBD-tuotteiden osalta, ei ole riittävästi sääntelyä”, hän sanoo. ”Australiassa CBD on listan 8 huume, joten se olisi kuin listan 2 huume Yhdysvalloissa. Et voi vain mennä 7-11:een ja ostaa sitä.”
Mikä on siis turvallisin tapa käyttää marihuanaa?
Kaikki muut paitsi vannoutuneimmat pössyttelijät ovat yhtä mieltä siitä, että marihuana ei ole koskaan täysin riskitöntä – vaikkakin, mikä on tärkeää, monet tutkijat uskovat myös, että marihuana on vaarattomampaa kuin tupakka ja alkoholi. Jos THC-öljyn höyrystäminen on ainakin toistaiseksi tutkimaton kannabiksen kulutustapa, mikä on paras vaihtoehto?
Radhika Ratnabalasuriar, ensiapulääkäri ja lääkekannabistaja, joka tunnetaan nimellä ”Dr. Rad”, suosittelee potilailleen syötäviä ja/tai tinktuureja ensimmäisenä kulutustapana ja tupakointia toisena. ”Ennen höyrystämiseen liittyviä keuhkovaurioita tiesimme vielä, että oli olemassa toistuvan keuhkoputkentulehduksen ja kurkunpäätulehduksen riski , mutta huomasimme myös, että kun ihmiset lopettivat hengittämisen, keuhkovauriot olivat yleensä palautuvia, ja nämä olivat lieviä tapauksia”, tohtori Rad sanoo. Syötävät ja tinktuurat välttävät tämän riskin kokonaan, hän sanoo.
”Kun syöt jotain, se käy läpi hitaamman aineenvaihdunnan, ja siksi kestää 60-120 minuuttia ennen kuin se alkaa vaikuttaa, mutta et altistu keuhkoillesi suoraan.” Vaikka tohtori Rad myöntää, että potilaiden voi olla vaikea odottaa (ja vaikea ennustaa, kuinka paljon ottaa), vaikutukset ovat pitkäkestoisempia, ja hän haluaa välttää riskin potilaiden keuhkoille.
Sille, jotka haluavat tupakoinnin välittömyyttä, mutta haluavat silti säästää keuhkojaan mahdollisimman paljon, Kaufman suosittelee kuivayrttihöyrystintä, kuten Aegista tai vastaavaa. (Näitä laitteita on paljon, ja käytännössä kaikkia niitä markkinoidaan häveliäästi ”jauhetulle materiaalille” tarkoitetuiksi. Ne tarkoittavat ruohoa.) Nämä laitteet toimivat kuin pienet uunit, jolloin käyttäjät voivat välttää palamisen ja siitä aiheutuvan savun. Ja koska käytät varsinaista kasvia, saat kaikki sen tarjoamat hyödyt.
”Varsinaisessa kannabiskasvissa on 100 erilaista aktiivista ainesosaa, jotka toimivat yhdessä niin sanotussa entourage-efektissä, ja kun joku eristää THC:n ja myy sitä sinulle, menetät suuren osan todella hyödyllisistä yhdisteistä, jotka tulevat kukasta”, Kaufman sanoo. ”Ellet halua vain saada typerää pilveä ja nähdä asioita ja tulla vainoharhaiseksi, miksi sekaantua siihen?”
Tämä artikkeli on päivitetty.