Amerikkalainen alligaattori (Alligator mississippiensis) on Pohjois-Amerikan suurin matelija. Ne elävät makean veden kosteikoissa Yhdysvaltojen kaakkoisosissa.
Amerikanalligaattori on suojelun menestystarina. Aikoinaan uhanalaiset alligaattorit ovat nyt elpyneet merkittävästi. Osavaltion ja liittovaltion suojelutoimenpiteet, elinympäristön säilyttäminen ja alligaattorituotteiden kysynnän väheneminen ovat johtaneet siihen, että alligaattoreiden luonnonvarainen populaatio on kasvanut yli miljoonaan.
Nämä jättiläismäiset matelijat saattavat olla yleisiä, mutta ne ovat myös täynnä yllätyksiä. Lue lisää ja tutustu amerikanalligaattorin omituisuuksiin.
1. Alligaattorit ovat hampaallisia. Niiden leuoissa on aina 74-80 hammasta, ja kun hampaat kuluvat tai putoavat pois, ne korvataan. Alligaattorilta voi kulua yli 2 000 hammasta elämänsä aikana.
2. Alligaattorit kasvavat koko elämänsä ajan. Urospuoliset amerikanalligaattorit ovat keskimäärin 8-10 metriä pitkiä, kun taas naaraat ovat yleensä hieman pienempiä. Hyvin vanhat urokset voivat kasvaa varsin suuriksi, jopa 15 jalkaa pitkiksi ja painaa yli 1 000 kiloa.
3. Ne osaavat käyttää työkaluja. Amerikka-alligaattoreiden on havaittu käyttävän vieheitä lintujen metsästykseen. Ne tasapainoilevat keppejä ja oksia päänsä päällä houkutellen pesämateriaalia etsiviä lintuja.
4. Alligaattoreilla on kahdenlaisia kävelyjä. Uimisen lisäksi alligaattorit kävelevät, juoksevat ja ryömivät maalla. Niillä on ”korkea kävely” ja ”matala kävely”. Matala kävely on rönsyilevää, kun taas korkeassa kävelyssä alligaattori nostaa vatsansa maasta.
5. Alligaattorit ovat ekosysteemin insinöörejä. Alligaattoreilla on tärkeä rooli kosteikkoekosysteemeissään luomalla pieniä lampia, joita kutsutaan alligaattoreiden koloiksi. Alligaattorikuopat pidättävät vettä kuivan kauden aikana ja tarjoavat elinympäristöjä muille eläimille.
6.Alligaattorit ovat huippupetoja, jotka syövät myös hedelmiä. Alligaattorit ovat lihansyöjiä opportunisteja, jotka syövät kaloja, sammakkoeläimiä, matelijoita, lintuja ja nisäkkäitä. Se, mitä ne syövät, riippuu pitkälti niiden koosta. Viime aikoina niiden on kuitenkin raportoitu syövän myös hedelmiä, kuten luonnonvaraisia viinirypäleitä, vanhoja marjoja ja sitrushedelmiä suoraan puista. Alligaattorit saattavat auttaa levittämään näiden hedelmien siemeniä elinympäristöihinsä.
7. Naarasalligaattorit ovat omistautuneita äitejä. Naarasalligaattorit rakentavat kasvillisuudesta, tikuista, lehdistä ja mudasta tehtyjä pesiä vesistön lähelle. Kun kasvillisuus maatuu, se lämpenee ja pitää munat lämpiminä. Naaras pysyttelee pesän lähellä koko 65 päivän haudonta-ajan ja suojelee sitä tunkeilijoilta. Kun munat ovat valmiita kuoriutumaan, nuoret alligaattorit päästävät muniensa sisältä korkeita ääniä. Tämä saa emon kaivamaan poikaset ulos pesästä ja kantamaan ne leuassaan veteen. Emo saattaa suojella poikasiaan jopa vuoden ajan.
8. Niiden sukupuoli määräytyy lämpötilan perusteella. Lämpötila, jossa munat kehittyvät, määrää niiden sukupuolen. Yli 34 °C:n (93 °F) lämpötiloille altistuneista munista tulee uroksia, kun taas 30 °C:n (86 °F) lämpötiloille altistuneista munista tulee naaraita. Keskilämpötiloissa syntyy molempia sukupuolia.
9. Alligaattorit kuuluvat äänekkäimpiin matelijoihin. Alligaattoreilla on useita erilaisia ääniä, joilla ne ilmoittavat reviiristään, viestivät hädästä, uhkaavat kilpailijoita ja etsivät parittelukumppaneita. Vaikka niillä ei ole äänihuulia, alligaattorit huutavat äänekkäästi imemällä ilmaa keuhkoihinsa ja puhaltamalla sitä ulos ajoittaisessa karjunnassa. Karjaisun lisäksi alligaattorit voivat murista, sihistä ja päästää yskimistä muistuttavan äänen, jota kutsutaan chumpfiksi. Kuuntele joitakin alligaattorien sihiseviä ja ulvovia ääniä täältä.
10.Alligaattorien kosiskelu on hienostunutta. Kevään lisääntymiskauden alkaessa urokset ulvovat houkutellakseen naaraita. Puhalluksissa on infraäänikomponentti, joka voi saada uroksen ympärillä olevan veden pinnan aaltoilemaan ja tanssimaan. Muita kosiskelurituaaleja ovat pään taputtaminen veden pinnalla, kuonon ja selän hankaaminen sekä kuplien puhaltaminen.
Viitteet ja muut lähteet:
American Alligator (Alligator mississippiensis), Arkive. Accessed February 10, 2015 at www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/
American Alligator (Alligator mississippiensis), Encyclopedia of Life. Accessed February 10, 2015 at eol.org/pages/796029/details
Dinets, V. L. (2011). On terrestrial hunting in crocodilians. Herpetological Bulletin 114: 15-18.
Dinets, V., Brueggen, J. C., and Brueggen, J. D. (2013). Krokotiilit käyttävät työkaluja metsästykseen. Ethology, Ecology and Evolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.
Hunt, R. H. ja Watanabe, M. E. (1982). Havaintoja amerikanalligaattorin, Alligator mississippiensis, äidinkäyttäytymisestä. Journal of Herpetology 16(3): 235-39.
Joanen, T. ja Ferguson, M. W. J. (1982). Munien haudontalämpötila määrittää sukupuolen Alligator mississippiensiksessä. Nature 296(5860): 850-53. doi:10.1038/296850a0.
Schechter, B. ja Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web. Accessed February 10, 2015 at animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.
Vilet, K. (1989). Social Displays of the American Alligator (Alligator mississippiensis). American Zoology 29: 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.