NEW YORK – Vapaa-ajan huumeita kokeilevien teini-ikäisten määrä on melkein sama kuin huippuvuosina 1970-luvun alkupuolella, kertoi tohtori James Anthony, Association for Research in Nervous and Mental Disease -järjestön vuotuisessa konferenssissa.

Tohtori Anthony, joka toimii Michiganin osavaltionyliopiston epidemiologian laitoksen puheenjohtajana East Lansingissa, sanoi, että viime vuosikymmenen suuntaus on ollut noin 2,5 miljoonaa uutta teini-ikäistä kannabiksen käyttäjää joka vuosi, mikä on lähes sama määrä kuin 1970-luvun alkupuolella.

Yhdysvalloissa alle 18-vuotiaiden määrä on niin ikään melkein identtinen luvun kanssa 1970-luvun alussa.

Reseptilääkkeiden, kuten piristeiden, kipulääkkeiden ja rauhoittavien lääkkeiden, väärinkäyttö näyttää olevan nyt jopa yleisempää kuin 1960-luvun jälkeisen ”huumekulttuurin” huipulla, hän totesi New Yorkin lääketieteellisen akatemian tukemassa konferenssissa.

Se siitä ”Sano vain ei.”

Kansanterveyden kannalta tärkeä kysymys ei ole niinkään virkistyshuumeita kokeilevien nuorten absoluuttinen määrä, vaan niiden uusien käyttäjien määrä, jotka lopulta tulevat riippuvaisiksi näistä huumeista. Tähän ”muuntumisasteeseen” alkukäytöstä riippuvuudeksi vaikuttavat genetiikka, ympäristötekijät ja ennen kaikkea itse huumeiden luonne. Tilastot viittaavat siihen, että eri aineilla on hyvin erilaiset muuntumisasteet.

National Survey on Drug Use and Health (entinen National Household Survey on Drug Abuse) ja National Comorbidity Survey -tietokantojen tietojen mukaan tupakka on ylivoimaisesti eniten riippuvuutta aiheuttava yleisesti väärinkäytetyistä aineista. Yksi kolmesta tupakkaa kokeilevasta henkilöstä tulee lopulta riippuvaiseksi siitä. Toisena tulevat opiaatit, joita aluksi käyttäneistä joka neljäs tulee riippuvaiseksi. Seuraavaksi tulevat crack ja kokaiini, jotka aiheuttavat riippuvuuden joka viidennellä ja joka kuudennella ensikertalaisella käyttäjällä. Alkoholi aiheuttaa riippuvuuden joka seitsemännellä tai kahdeksannella ensikäyttäjällä, ja nautintoaineet aiheuttavat riippuvuuden joka yhdeksännellä. Kannabiksen osalta luku on yksi yhdeksästä yhteen yhdestätoista.

Vaikka monet nuorille suunnatut huumeiden välttämisohjelmat pitävät kannabista ”porttihuumeena”, joka johtaa nuoret kovien huumeiden käyttöön, tilastot viittaavat siihen, että tupakka on se huume, jonka pitäisi oikeastaan kantaa tätä eroa, tohtori Anthony sanoi. Tohtori Anthony arvioi, että Yhdysvalloissa on noin 4,6 miljoonaa aktiivisesti huumeriippuvaista ihmistä, ja valtaosa heistä on vuosia hoitamatta. Suurin osa huumehoito-ohjelmiin tulevista ihmisistä on ollut huumeriippuvaisia keskimäärin 10 vuotta. Alkoholin ja tupakan lisäksi kokaiini on merkittävä osa ongelmaa.

”Kokaiinin kohdalla noin 30 prosentilla väestöstä on mahdollisuus kokeilla sitä, mutta vain 50 prosenttia niistä, joilla on mahdollisuus, kokeilee sitä. Kannabiksen kohdalla 85 prosentilla väestöstä on mahdollisuus kokeilla sitä, ja 75 prosenttia päätyy kokeilemaan sitä”, hän sanoi.

Huumeiden käyttö- ja riippuvuusmallit vaihtelevat huomattavasti osavaltioittain. Esimerkiksi arviot aktiivisten aikuisten kokaiininkäyttäjien määrästä vaihtelevat 1,8 prosentista 4 prosenttiin, kun Yhdysvaltojen keskiarvo on 2,5 prosenttia. Osavaltiot, joissa esiintyvyys on suurin, ovat Nevada, Arizona, Ohio, Pohjois-Carolina, Massachusetts ja Vermont.

Tohtori Anthonyn mukaan Yhdysvalloissa on vuosittain noin 1,1 miljoonaa uutta kokaiinin ensikäyttäjää.

Kannabiksen käyttäjien määrä vaihtelee 4,3 prosentista 11 prosenttiin Yhdysvaltain väestöstä, ja keskiarvo on 6,2 prosenttia. Eniten kannabista käyttävät osavaltiot ovat Washington, Oregon, Nevada, Montana, Colorado, Utah ja New Hampshire. Hän arvioi, että koko maassa on noin 14,6 miljoonaa kannabiksen säännöllistä käyttäjää ja 2,6 miljoonaa ensikäyttäjää vuosittain.

Huumausaineriippuvuuden kehittymisaika näyttää vaihtelevan huomattavasti eri huumeiden välillä. Kokaiinin osalta 5-6 prosenttia ensikertalaisista käyttäjistä tulee riippuvaisiksi kahden ensimmäisen vuoden kuluessa ensimmäisestä käyttökokemuksesta.

Tämä prosenttiosuus nousee yli 16 prosenttiin kuuden vuoden kuluessa. ”Tupakkaa koskeva malli muistuttaa paljon kokaiinia”, tohtori Anthony sanoi. Kannabiksen kohdalla 3-4 prosenttia huumetta kokeilleista tulee riippuvaisiksi siitä kahden ensimmäisen vuoden aikana, mutta muuntokerroin laskee huomattavasti sen jälkeen. Tässä suhteessa alkoholi on hyvin samankaltainen kuin kannabis.

”Jos et ole riippuvainen 1-2 ensimmäisen vuoden aikana, et luultavasti koskaan tule riippuvaiseksi”, tohtori Anthony sanoi.

”Ekstaasin (3,4-metyleenidioksimetamfetamiinin) ja sen kaltaisten aineiden ilmaantumisen lisäksi suurin muutos huumausaineiden väärinkäytön malleissa 1970-luvulta lähtien liittyy reseptilääkkeiden väärinkäyttöön.