Miten karjaa kasvatetaan

Maidontuotantokarja

Maidontuotantotoiminta laajenee nopeasti; maitoa tuotetaan enenevässä määrin meijereissä, joissa on tuhansia lehmiä, mutta suuri osa maidosta tuotetaan edelleen myös pienissä 50-250 lehmän tiloissa.

Tuotantokierto alkaa vasikan syntymästä, joka saa aikaan lypsykautena maidonerityksen. Lypsylehmiä lypsetään 10-12 kuukautta, annetaan kahden kuukauden lepo ja tiineytetään uudelleen. Kypsä lypsylehmä tuottaa vasikan 12-14 kuukauden välein. Keskimääräinen maidontuotanto Yhdysvalloissa on noin 17 000 paunaa lehmää kohti vuodessa, vaikka karjat, joiden keskiarvo on jopa 24 000 paunaa lehmää kohti, eivät ole epätavallisia.

Sekä uros- että naaraspuolisia eläimiä kutsutaan vasikoiksi noin viiteen kuukauteen asti. Kuudesta 24 kuukauteen naaraita kutsutaan hiehoiksi; vasta ensimmäisen poikimisen jälkeen, noin 24 kuukauden iässä, niitä kutsutaan täysikasvuisiksi lehmiksi.

Maidossonnivasikat myydään vasikan- tai naudanlihantuotantoon. Noin puolet naaraspuolisista vasikoista kasvatetaan korvaaviksi lypsylehmiksi, kun vanhemmat vasikat hidastuvat; loput myydään vasikan- tai naudanlihaksi. Keskimääräisessä karjassa 25-40 prosenttia lehmistä korvataan vuosittain. Korvaavina vasikoina pidettävät naaraspuoliset vasikat kasvatetaan joko paikan päällä tai siirretään erikoistuneeseen tilojen ulkopuoliseen toimintaan tai sopimusviljelijälle kasvatettavaksi jalostukseen ja lypsykäyttöön. Tilalla, joka kasvattaa korvaavia naaraita paikan päällä, vasikat ja hiehot muodostavat kerrallaan 50-60 prosenttia karjasta.

Lehmäkarjaa pidetään yleisimmin:

• Sidontakarsinoissa, joissa lehmät ovat sidottuina karsinaan
• Vapaakarsinoissa, joissa lehmät voivat liikkua ja niillä on olkipohjaisia makuualueita
• Kuivikkeissa, joissa ei ole kasvillisuutta eikä kuivikkeita

Monissa pienissä lypsykarjatiloissa, myös niissä, jotka laiduntavat eläimiään suurimman osan ajasta, lehmät pidetään sidontakarsinoissa talven kylmimpänä aikana. Näillä tiloilla on usein vanhoja navetoita, joiden jälkiasentaminen olisi kohtuuttoman kallista, joten ne tyytyvät siihen, mitä niillä on. Vapaakarsinatalli on yleisin lehmien pitopaikka suuremmilla tiloilla. Lehmät ryhmitellään imetysvaiheen mukaan (lypsävät, kantavat tai lepäävät) suuriin karsinoihin, joissa on vapaa pääsy rehuun ja veteen. Lehmät voivat päästä ulkoilemaan tai laiduntamaan laitumelle. Lämpimässä ilmastossa lehmät voidaan sen sijaan sijoittaa ulkokuivikepaikkaan, jossa on avoin varjorakenne.

Lehmät lypsetään kaksi tai kolme kertaa päivässä toiminnasta riippuen. Laiduntamiseen perustuvilla tiloilla lehmät ajetaan lypsyaikaan navettaan tai lypsykarsinaan ja palautetaan sen jälkeen tuoreelle laitumelle. Monilla pienillä tiloilla lehmät lypsetään edelleen navetassa, jossa eläimet ovat karsinoissa. Viljelijä puhdistaa jokaisen lehmän käsin ja kiinnittää tyhjiöimurin, jonka kautta maito virtaa putkissa suoraan varastosäiliöön. Uudemmissa ja suuremmissa tiloissa käytetään lypsykarsinaa, jossa lehmät ovat työntekijöitä korkeammalla (mikä ratkaisee sen ongelman, että lehmien on kumarruttava päästäkseen utareeseen), sekä automaattisempia lypsykoneita. Joillakin tiloilla ollaan siirtymässä robottilypsylaitteisiin, jotka poistavat ihmisen vuorovaikutuksen kokonaan, jolloin eläimet voidaan lypsää omien aikataulujensa mukaan.

Nautakarja

Konventionaalisesti kasvatetut lihanautat kasvatetaan yleensä kolmessa vaiheessa, joista kaksi on laitumella.

• Lehmänkasvattajat hoitavat lihanautakarjaa, joka yleensä keinosiementää vasikoiden tuottamiseksi. Vasikat kasvatetaan, usein laitumella emojensa kanssa, kunnes ne vieroitetaan kuudesta kahteentoista kuukauteen, jolloin ne myydään. Joskus naaraspuolisia vasikoita pidetään karjan kartuttamiseksi. Näitä pieniä tiloja on tuhansia eri puolilla maata, ja joillakin on vain muutama eläin.
• Tausta/varasto. Vieroituksen jälkeen useimmat lihanautaeläimet menevät backgrounderiin laiduntamaan kuudesta kuukaudesta vuoteen, kunnes ne ovat 12-16 kuukauden ikäisiä. Monet karjankasvattajat laiduntavat karjaa liittovaltion mailla.
• Kaupalliset naudat viettävät viimeiset neljä tai kuusi kuukautta feedlotissa, jossa niille syötetään viljaa painonnousun nopeuttamiseksi. Viljalla viimeistely tuottaa lihavuuden, jota yhdysvaltalaiset kuluttajat ovat tottuneet naudanlihalta odottamaan. Useimmissa rehulaitoksissa on satojatuhansia nautaeläimiä.

Vaikka tavanomaiset nautaeläimet teurastetaan 12-16 kuukauden ikäisinä, kun ne ovat olleet useita kuukausia rehulaitoksessa, ruohokasvatetut ja ruoholla viimeistellyt nautaeläimet viettävät koko elämänsä laitumella ja/tai syövät heinää, ja ne ovat valmiita teurastettaviksi vasta 22-28 kuukauden iässä. Toisaalta naudanliha, joka on ruoholla ruokittua ja viljasta viimeisteltyä ja jota ei myydä tavanomaisen järjestelmän kautta (suoramarkkinointi, myynti alueellisen jakelijan kautta jne.), voi olla:

• Täydennetään viljalla, kun se on vielä laitumella
• Siirretään läheiseen pieneen rehutehtaaseen (enintään 200 nautaa) viikkoja tai kuukausia ennen lopullista viimeistelyä

Tämmöinen viljalla tai rehutehtaassa tapahtuva viimeistely tapahtuu erityisesti alueilla, joilla ilmasto ei mahdollista riittävää laidunmaata nurmirehun viimeistelyä varten ympäri vuoden.