Kansanterveyden parissa työskentelevänä harvoihin asioihin kiinnitän niin paljon huomiota kuin rokotteiden kieltämiseen. Minulla on ollut tilaisuus tutkia rokotteilla ehkäistävissä olevien tautien puhkeamisia ja olen nähnyt joitakin hyvin mielenkiintoisia ja jopa sydäntäsärkeviä tapauksia. En ymmärrä, miksi joku ottaa riskin, että hänen lapsensa sairastuu – tai jopa vammautuu pysyvästi – rokotteella ehkäistävissä olevaan tautiin. Isänä haluan suojella lastani kaikilta haitoilta, ja harva haitta on niin pelottava kuin polion aiheuttama vammautuminen, vesirokon aiheuttamat arvet tai tuhkarokon aiheuttama aivovamma.

Äläkä aloita minua influenssan aiheuttamasta todellisesta kuolemanriskistä.

Toisaalta aloin ymmärtämään rokotteita vastustavia vanhempia silloin, kun minusta tuli vanhempi. Aivan kuten haluan suojella lastani rokotteilla ehkäistävissä olevilta taudeilta, olen myös huolissani hänen ympäristössään olevista vaaroista. Vaimoni ja minä olimme hyvin tarkkoja siitä, ettemme anna hänen laittaa kaikkea suuhunsa. Kun tuholaistorjuja tuli kotiimme hoitamaan muurahaistartuntaa, kyselin heiltä, mitä hyönteismyrkkyä he käyttivät. Tutkin hyönteismyrkkyjen ainesosia. Ja valitsin jopa jotain ”luonnollisempaa” tapaa käsitellä muurahaisia ensin. (Kun se ei toiminut, käytimme suositeltua myrkytöntä hyönteismyrkkyä.)

Aivan kuten epäröimme tuon hyönteismyrkyn suhteen kotona ilmenneen ongelman hoitamiseksi, tulin ymmärtämään, miten jotkut vanhemmat voivat epäröidä rokotteiden suhteen. Paitsi että suuri osa Yhdysvaltojen väestöstä ei ole nähnyt tuhkarokkoa – tai nyt edes vesirokkoa – joten näiden tautien aiheuttamat vaarat eivät ole heille näkyvissä. Itse asiassa Yhdysvalloissa ei ole ollut yhtään poliotapausta niin kauan kuin olen elänyt.

Kun yhdistetään halu suojella jälkeläisiään ja se, että rokotteilla ehkäistävissä olevat taudit ovat näkymättömiä, koska rokotteet ovat onnistuneet estämään tautien ilmaantumisen joukoittain, syntyy ihmisiä, jotka suhtautuvat epäröivästi rokotuksiin. Jotkut heistä ovat niin epäröiviä, että suorastaan vastustavat rokotteita, ja ymmärrän sen.

Nämä ovat ”tavallisia” rokotevastaisia ihmisiä, ihmisiä, jotka ovat saaneet väärää tietoa ja toimivat vaistonvaraisesti suojellakseen lastaan. Nämä eivät ole niitä lääketieteen tutkinnon tai tieteellisen taustan omaavia ihmisiä, jotka ovat kääntyneet lääketiedettä ja tiedettä vastaan ja kiistävät rokotteiden toiminnan taustalla olevan tieteen. Nämä eivät myöskään ole niitä ihmisiä, jotka tienaavat rahaa kirjoittamalla kirjoja ja pitämällä luentoja rokotteiden väitetyistä vaaroista.

Ymmärrän entisestään heidän epäröintiään ja pelkojaan, kun näen, miten vaikeaa on ymmärtää riskejä ja todennäköisyyksiä, kun ihmisillä on tapana tehdä päätöksiä aikaisempien kokemusten perusteella enemmän kuin laskelmien perusteella. Katsokaa vaikka kuinka moni meistä on käynyt ostamassa lottokupongin, varsinkin kun jättipotti nousee huimasti. On todennäköisempää, että meistä tulee astronautteja, mutta ajattelemme silti, että aamulla meistä tulee miljardöörejä.

Kun tutkin hyönteismyrkkyjen ainesosia muurahaisvahingon aikana käytettäväksi, minulla oli tiedemiehenä etulyöntiasema, kun lajittelin netissä hyvän ja huonon tiedon välillä. Muilla ihmisillä ei ole tätä etua. He menevät nettiin, tekevät Google-haun, katsovat algoritmin perusteella suosituimpia tuloksia ja joutuvat julkkisten tai viralliselta kuulostavien tittelien omaavien ihmisten ja organisaatioiden harhaanjohtamiksi. Ennen pitkää heidän pelkonsa vahvistuvat, ja he pelkäävät lapsensa rokottamista.

Kun näitä vanhempia lasketaan yhteen tarpeeksi monta, saadaan aikaan ongelmia, joita näemme eri puolilla maata. Näemme Arizonan terveysministeriön vetäytyvän opettamasta lapsille rokotuksista. Näemme tuhkarokkoepidemioita yhteisöissä, joissa on paljon rokottamattomia lapsia. Ja näemme pseudopoliittisia järjestöjä, jotka painostavat ehdokkaita kieltämään tieteen tai vähentämään sen rahoitusta.

Kun on kyse lastensa suojelemisesta, kukaan ei halua tehdä enemmän kuin vanhemmat. Loppujen lopuksi lapset ovat kirjaimellisesti tulevaisuutemme, koska me katoamme ja he ovat niitä, jotka jatkavat työtämme ja kantavat mukanaan muistomme. Tämän vuoksi olemme hyvin suojelevia ja epäileviä kaikkeen, mikä voisi vahingoittaa heitä. Joillakin meistä on se etu, että he tuntevat ja ymmärtävät toksikologian, immunologian, epidemiologian ja biostatistiikan tieteellisiä periaatteita. Toiset meistä ymmärtävät, että asiantuntijat todella ovat asiantuntijoita ja että julkkikset eivät ole paras tietolähde. Silti on olemassa kasvava osa väestöstä, joka saa väärää tietoa ja jota houkutellaan tekemään haitallisia päätöksiä lastensa puolesta tietämättään.

Tässä kohtaa Rokotteiden historia -sivusto astuu kuvaan. Meillä on laaja valikoima tietolähteitä, jotka osoittavat, että rokotteet ovat olleet olemassa tarpeeksi kauan, jotta tiedämme, että ne toimivat ja että ne pelastavat ihmishenkiä. Tiedämme tämän paitsi kuulemalla siitä historiallisissa artikkeleissa, myös niistä tehdyistä tieteellisistä havainnoista. Jos et ole vielä tutustunut, käy katsomassa joitakin kuvagallerioitamme (tai seuraa meitä Instagramissa) tai erittäin informatiivista aikajanaa. Lopuksi, jos olet huolissasi rokotuksista, kysy neuvoa laillistetulta terveydenhuollon ammattilaiselta, joka pystyy keskustelemaan kanssasi sairaushistoriastasi ja ottamaan kaiken asiayhteyteen neuvoessaan sinua rokotteista.