Elimistösi tarvitsee pieniä määriä sinkkiä solujen jakautumiseen ja muuhun perusbiologiaan. Kukaan ei ole varma, miten se toimii flunssan lyhentäjänä. Karl Tapales/Getty Images hide caption

toggle caption

Karl Tapales/Getty Images

Kehosi tarvitsee hiveniä sinkkiä solunjakautumiseen ja muuhun perusbiologiaan. Kukaan ei ole varma, miten se toimii flunssan lyhentäjänä.

Karl Tapales/Getty Images

Näin yleinen flunssa on yksi tärkeimmistä syistä työ- ja koulupoissaoloihin. Useimmat meistä sairastavat vuodessa kaksi tai kolme flunssaa, joista jokainen kestää vähintään viikon.

Todellista parannuskeinoa ei ole, mutta useiden viime vuosien tutkimukset osoittavat, että jokin sinkkiä sisältävä lisäravinne voi auttaa lyhentämään flunssaoireiden kestoa jopa 40 prosentilla – riippuen kivennäisaineen määrästä kussakin annoksessa ja siitä, mihin se yhdistetään.

Sinkillä on mielenkiintoinen taustatarina. Sitä ei edes tunnustettu ihmisen terveydelle välttämättömäksi kivennäisaineeksi ennen 1970-lukua. Tämä kuitenkin muuttui tohtori Ananda Prasadin työn ansiosta – 91-vuotiaan lääkärin, joka vuosikymmeniä sitten sai aavistuksen, joka johti parempaan ymmärrykseen sinkin roolista vastustuskyvyssä.

Taannoin 1960-luvulla Prasad tutki Egyptissä ryhmää nuoria miehiä, jotka eivät olleet kasvaneet normaaliin pituuteen ja olivat myös muilla tavoin alikehittyneitä. Prasad pohti, voisiko ongelmana olla sinkin puute.

Kun Prasad antoi heille sinkkilisää, miehet kasvoivat huomattavasti pidemmiksi.

”En voinut uskoa sitä”, hän sanoo. Prasad ei ollut koskaan odottanut näin merkittävää kasvua.

Jotkut tiedemiehet kyseenalaistivat tuolloin hänen havaintonsa ja kyseenalaistivat ajatuksen, että sinkin puutetta voisi edes esiintyä ihmisillä. ”Se oli kiistanalaista”, Prasad sanoo.

Mutta hän jatkoi tutkimustaan ja alkoi dokumentoida tapoja, joilla sinkki vaikuttaa immuniteettiin.

Lopulta 1970-luvulla Kansallinen tiedeakatemia julisti sinkin välttämättömäksi kivennäisaineeksi, joka on perustavanlaatuinen monille soluaineenvaihdunnan osa-alueille. NAS vahvisti suositellun päiväannoksen, joka on päivittäinen määrä, joka riittää hyvään ravitsemukseen. (Useimmat meistä saavat nykyään runsaasti sinkkiä esimerkiksi pavuista, pähkinöistä, täysjyväviljasta ja täydennetyistä viljoista.)
Prasad sanoo, että hän tunsi itsensä oikeutetuksi tästä toimesta. ”Ehdottomasti”, Prasad kertoi meille kotonaan Michiganissa, jossa hän toimii tutkijana ja professorina Wayne State Universityn lääketieteellisessä tiedekunnassa Detroitissa.

Mitä seuraavaksi hänen urallaan tapahtui, saattaa olla yhtä yllättävää. Prasad oli osoittanut, että sinkillä oli vaikutusta vastustuskykyyn – joten hän arveli, että se saattaisi auttaa kaikkialla läsnä olevaa vitsausta – flunssaa – vastaan.

Testaamaan tätä teoriaa hän teki yhteistyötä Michiganin yliopiston tutkijan kanssa – joka oli skeptinen.

”Kun kuulin tästä ensimmäisen kerran – sanoin itse asiassa hänen tutkimusavustajalleen: Luulen, että hän on menettämässä järkensä”, muistelee James T. Fitzgerald, jolla on asiantuntemusta tutkimusten suunnittelusta.

Fitzgerald suostui auttamaan kaksoissokkoutetussa, plasebokontrolloidussa kokeessa. He etsivät Detroitin alueella osallistujia, jotka olivat sairastuneet vilustumiseen, ja antoivat heille sinkkipastilleja. Sen enempää osallistujat kuin tutkijatkaan eivät tienneet, kuka sai oikeaa lääkettä ja kuka lumelääkettä.

”Kappas vain, kun tein analyysin, se todellakin lyhensi flunssan oireita noin kahdella tai kolmella päivällä”, Fitzgerald sanoo. ”Olin häkeltynyt siitä tuloksesta.”

Sinkkiä on tutkittu vuosia, eivätkä kaikki tutkimukset ole osoittaneet hyötyä, mutta se voi johtua käytetyn pastillin annostuksesta ja koostumuksesta.

Viimeisimpänä Helsingin yliopiston Harri Hemilän vuonna 2017 julkaisema meta-analyysi päätyy siihen, että 80-92 milligrammaa sinkkiä päivässä annettuna flunssaoireiden alkaessa lyhensi flunssan kestoa 33 prosenttia.

Tutkimuksessa todetaan, että kaksi erilaista sinkkiyhdistettä – sinkkiasetaatti ja sinkkiglukonaatti – ovat molemmat tehokkaita. Tutkijoiden mukaan ei ole näyttöä siitä, että näiden sinkkiannosten nostaminen (100 milligrammaan päivässä tai enemmän) johtaisi suurempaan tehoon.

Hyvät uutiset. Siitä huolimatta ”potilaiden ohjeistaminen on aika vaikeaa”, sanoo meta-analyysin tekijä Hemilä. Tämä johtuu siitä, että apteekeissa myytävät sinkkikylmävalmisteet sisältävät usein useita ainesosia, jotka voivat heikentää sinkin tehoa. Esimerkiksi pastillit ”eivät saisi sisältää sitruunahappoa”, Hemilä sanoo, koska se sitoutuu sinkin kanssa tavalla, joka estää mineraalia vapautumasta. Lisäksi hänen mukaansa vaikutusmekanismia ei tunneta hyvin, joten tutkijat eivät osaa sanoa tarkalleen, miten se toimii.

Michiganin tutkimuksessa käytettyä pastillia ei ole kaupallisesti saatavilla, Fitzgerald toteaa. ”Se suunniteltiin erityisesti tutkimusta varten.”

Tutkijat suosittelevat siis tarkistamaan jokaisen pakkauksen ainesosaluettelon ja sinkkiannoksen suuruuden. Kaikki tuotteet eivät nimittäin auta.

Ja muista, että muutkin terveen järjen toimenpiteet voivat helpottaa flunssaoireita – kuten nukkuminen ja ylimääräisten nesteiden juominen – tai estää flunssaa pahenemasta pahemmaksi.