Julistuksissa hänet julistettiin ”apinanaiseksi naiseksi” tai ”Nondescriptiksi”, eli olentona, jota ei voi kuvata. Lääkärit julistivat hänet ihmisen ja orankien risteymäksi, ja hänen tanssi- ja laulutaitojaan esiteltiin vastakohtana hänen näennäisen epäfeminiiniselle ulkonäölleen. Julia Pastrana oli meksikolainen alkuperäisnainen, jota kohdeltiin spektaakkelina elämässä ja kuolemassa. Kun hän kuoli vuonna 1860 vaikean synnytyksen jälkeen, sekä hänet että hänen pieni poikansa balsamoitiin. Heistä on tietoja 1970-luvulle asti, ja heitä esiteltiin karnevaalien kuriositeetteina Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Sen jälkeen hänestä tuli osa Oslon yliopiston anatomian laitoksen Schreiner-kokoelmaa.

”Kuultuani hänen tarinansa tunsin, että velvollisuuteni meksikolaisena naistaiteilijana ja ihmisenä oli tehdä kaikkeni, jotta Pastrana poistettaisiin anatomian kokoelmasta ja palautettaisiin Meksikoon, hänen synnyinmaahansa – jossa hän oli tuohon aikaan käytännöllisesti katsoen tuntematon henkilö – saadakseen asianmukaiset hautajaiset”, taiteilija Laura Anderson Barbata kertoi Hyperallergicille.

Barbata oli keskeisessä asemassa johtamassa Pastranan kotiuttamista ja hautaamista Meksikossa vuonna 2013. The Eye of the Beholder: Julia Pastrana’s Long Journey Home, joka on nyt ilmestynyt Lucia|Marquandin kustantamana, kertoo tästä paluusta ja sisältää kuuden kirjoittajan esseet, joissa käsitellään Pastranan elämää, kuolleiden kohtelua ja kanssaihmisten näyttelyä ”friikkeinä”. Barbata on toimittanut kirjan yhdessä Donna Wingaten kanssa, ja se perustuu yli neljän vuoden tutkimustyöhön, jonka tarkoituksena on ymmärtää Pastranaa ihmisenä ja palauttaa hänelle inhimillisyys, joka oli pitkään kielletty.

”Uskoin, että Julian oli saatava takaisin arvokkuutensa ja oma paikkansa sekä historiassa että muistossamme”, Barbata totesi. ”Minusta tuntui, että jos en lobbaisi hänen poistamistaan Schreinerin kokoelmasta, hän jäisi määräämättömäksi ajaksi säilytettäväksi yliopiston kokoelmaan, jolla on inventaarionumero ja jonka olemassaolo on epäselvä. Kaikkien ihmisten oikeuksien puolustaminen on meidän velvollisuutemme. Nämä korjaavat toimet auttavat korjaamaan menneisyyden vääryyksiä, koska tasoitamme myös tietä tulevaisuudelle, jossa tällaista ei enää tapahdu – kaikille ihmisille, koko ihmiskunnalle, ja siksi teemme näitä asioita.”

Pastrana syntyi vuonna 1834 Meksikon Sinaloassa. Sairaus, joka tunnetaan nimellä hypertrichosis terminalis, aiheutti sen, että hänen vartalonsa ja kasvonsa olivat pitkien, tummien hiusten peitossa; jagingival hyperplasia suurensi hänen ikenensä ja huulensa. Barbata löysi tarinansa vuonna 2003, kun hänen siskonsa Kathleen Culebron johtama teatteriryhmä Amphibian Stage Productions kutsui hänet mukaan suunnittelemaan Shaun Prendergastin näytelmän The True History of the Tragic Life and the Triumphant Death of Julia Pastrana, the Ugliest Woman in the World New Yorkin ensi-iltaan.

Barbatan taide on usein pitkäjänteistä ja osallistavaa, ja hän harjoittaa esimerkiksi puujalkaista tanssia Trinidadissa ja Tobagossa sekä Meksikossa ja paperinvalmistusta Venezuelan Amazonilla. ”Yhteisölliset taiteelliset kokemukseni Meksikossa, Venezuelassa ja Trinidadissa valmistivat minua yritykseen, johon lopulta osallistui kansainvälisiä instituutioita, valtion virkamiehiä, erilaisia järjestöjä ja tiedemiehiä”, Barbata sanoi. Kun Pastrana haudattiin, hänen perintöään kunnioitettiin rituaalein ja seremonioin; hänet puettiin alkuperäiskansojen huipiliin, jonka oli valmistanut Oaxacasta kotoisin oleva kudontamestari Francisca Palafox.

Pastranan kotiuttamiseksi tehtiin kymmenen vuotta töitä, ja Barbata kirjoitti kirjeitä sosiaalitieteiden ja humanististen tieteiden kansalliselle tutkimuseettiselle toimikunnalle, Norjan kansalliselle ihmisjäännöksiä koskevan tutkimuksen eettisen arvioinnin toimikunnalle, Meksikossa sijaitsevan Sinaloan kuvernöörille, Meksikon ulkoministeriölle, Oslon yliopistolle, journalisteille, kuvataiteilijoille ja antropologeille. Monet näistä vastaanottajista panostivat hankkeeseen.

Kun molempien ruumiit häpäistiin sen jälkeen, kun ne oli asetettu näytteille vuosisadan puolivälin kauhukammiossa, Pastranan pojan jäännökset katosivat. The Eye of the Beholder -teoksen kuvissa Pastrana esiintyy taidokkaissa puvuissa ja pitelee kukkia kädessään, mikä on osa shokkiyritystä, kun näitä hyperfeminiinisiä asusteita yritetään asettaa vastakkain hänen karvaisten kasvojensa kanssa. Vuonna 1855 Pastrana meni naimisiin Theodore Lentin kanssa, joka näki hänessä tien omaisuuteen ja maineeseen. Lent ”näyttää pitäneen häntä mallifriikkinä, kotikoulutettuna hirviönä, joka käyttäytyi hyvin yleisön edessä”, kirjoittaa Jan Bondeson kirjan esseessä. Itse asiassa Pastranan kuoltua hän kiersi edesmenneen vaimonsa ruumista ja löysi sitten toisen parrakkaan naisen, jonka kanssa mennä naimisiin. Valehdeltuaan tuon naisen perheelle, ettei hän koskaan esittelisi naista rahan vuoksi, hän nimesi naisen uudelleen neiti Zenora Pastranaksi ja käytti samalla tavoin hyväkseen tämän ulkonäköä.

Pastrana ei ollut kohtalonsa kanssa yksin. Kirjan esseessä Bess Lovejoy vertaa häntä sellaisiin hahmoihin kuin Sarah Baartman, afrikkalainen nainen, jota esiteltiin ”Hottentottien Venuksena” kurvikkaan ulkonäkönsä vuoksi, ja Minik, inuiittipoika, jonka tutkimusmatkailija Robert Peary toi Amerikan luonnonhistorialliseen museoon. Barbata korosti, että Pastranan ja hänen kaltaistensa ihmisten tarina ei rajoitu menneisyyteen, vaan se varjostaa nykypäivän riistoa, hyväksikäyttöä, ihmiskauppaa ja syrjintää sekä muistuttaa ihmisoikeuksissa edelleen esiintyvistä puutteista. Ei esimerkiksi ole sattumaa, että Pastranan sukupuolen ja rodun halventaminen tapahtui 1800-luvulla aikana, jolloin naisten ja ei-valkoisten ihmisten oikeuksista käytiin keskustelua.

”Minusta tuntuu, että meillä on vielä paljon opittavaa Julia Pastranalta”, Barbata vakuutti. ”Vaikka hänen ruumiinsa lepää nyt rauhassa Sinaloassa, Meksikossa, hänen muistonsa on pidettävä elossa muistuttamassa meitä kaikesta siitä, mitä vielä on tehtävä.”

The Eye of the Beholder: Julia Pastrana’s Long Journey Home on nyt ilmestynyt Lucia|Marquandin kustantamana, D.A.P.