kuvan luotto: Getty Getty

Viime kuussa julkaisemassamme profiilistamme palkallisen vanhempainvapaan kannalta parhaista ja huonoimmista yrityksistä tarkastelimme PL+US:n vuosittaista tuloskorttia, johon on merkitty 70 suurinta yhtiötä ja sitä, miten ne pärjäävät, kun kyse on tästä ratkaisevan tärkeästä etuudesta. Useimmat yritykset tekevät parhaansa joko toteuttaakseen tai korjatakseen vuosia kestäneen epäoikeudenmukaisen palkallisia vapaita koskevan politiikan, kun taas toiset yritykset tekevät pelkän vähimmäistason. Keskustelun lisääntyessä eri puolilla Amerikkaa kehotan johtajia, jotka kehittävät ja laajentavat näitä palkallisia vapaita koskevia toimintalinjoja, olemaan ajattelematta vain ”jotain on parempi kuin ei mitään” -lähestymistapaa, vaan harkitsemaan vähintään kuuden kuukauden palkallisen vapaan toteuttamisen laajoja hyötyjä.

Täysiaikaisen vauvan synnyttäminen kestää ihmiskehossa 40 viikkoa. Ja sinä aikana naisten odotetaan jatkavan työntekoa (joskus kehonsa ja vauvojensa kustannuksella) ja jatkavan elämää ikään kuin lukuisat raskausoireet eivät olisi häiritseviä ja toisinaan suorastaan invalidisoivia. Vaikka synnytys on normaalia ja luonnollista, se vaatii synnyttäviltä äideiltä aikaa toipua. Vauvan kantamiseen ja synnytykseen liittyvät emotionaaliset, psykologiset ja fyysiset rasitukset jatkuvat synnytyssalin jälkeen. Silti 25 prosenttia yhdysvaltalaisista naisista joutuu palaamaan töihin jo kahden viikon kuluttua selviytyäkseen. Perinteitä täynnä olevassa maassa, joka on ylpeä siitä, että perhe on jalustalla, miten on mahdollista, ettemme tarjoa äideille palkallisia vapaita silloin, kun he ovat haavoittuvaisia ja tarvitsevat apua eniten?

Olemme ainoa teollistunut kansakunta, jolla ei ole palkallisia vapaita, ja olemme riippuvaisia yrityksistä (ja muutamasta osavaltiosta), jotka korjaavat vajeen. Tulos: vain 14 prosentilla siviilityöntekijöistä on käytettävissään minkäänlaista palkallista vanhempainlomaa. Sen sijaan työssäkäyvät äidit jäävät keräämään palasia. Siis jos he pystyvät fyysisesti kumartumaan. Kahden viikon kohdalla useimmat naiset eivät ole edes käyneet lääkärin vastaanotolla saadakseen luvan fyysiseen aktiivisuuteen (varsinkaan keisarinleikkauksen läpikäyneet naiset), saati sitten kantamaan omaa lastaan tai ajamaan autoa. Synnytystä seuraavien viikkojen ja kuukausien aikana naisen keho toipuu ja paranee raskauden ja synnytyksen aiheuttamista fyysisistä traumoista. Synnytyksen jälkeinen aika voi olla täynnä haasteita, joita ovat muun muassa masennus, imetysongelmat, kuten utaretulehdus, väsymys sekä yleinen kipu ja sairaus. Kaikki nämä vaativat pidempiä toipumisaikoja. The New America Foundationin julkaiseman raportin mukaan äidin ja vauvan optimaalisen terveyden varmistamiseksi palkallisen äitiysvapaan tulisi olla vähintään kuusi kuukautta.

Sen lisäksi, että palkallinen perhevapaa pidentää äitien toipumisaikaa, se tekee ihmeitä vauvan terveyden ja hyvinvoinnin kannalta. Itse asiassa imeväiskuolleisuusluvut laskevat, kun palkallisia äitiyslomia lisätään. Perheet, jotka luovat ja vaalivat vahvaa imetyssuhdetta vauvaansa syntymää seuraavien viikkojen aikana, ovat hyvissä ajoin saavuttamassa Maailman terveysjärjestön asettaman 6 kuukauden vähimmäisvaatimuksen

Rintamaito edistää aistien ja kognitiivista kehitystä ja suojaa imeväistä tartuntataudeilta ja kroonisilta sairauksilta. Yksinomainen imetys vähentää lapsikuolleisuutta, joka johtuu yleisistä lastentauteihin, kuten keuhkokuumeeseen, liittyvistä sairauksista, ja auttaa toipumaan nopeammin sairauden aikana.

Perheet, joilla on palkallisen loman aikana riittävästi aikaa paitsi tarjota suotuisaa ravintoa vauvoilleen myös luoda siteet vauvoihinsa, luovat terveempiä lapsia, mikä tarkoittaa, että sairaita lapsia on vähemmän ja että heitä on harvemmin pyydettävä pitämään vapaata ja hoitamaan heitä myöhemmin.

Vaikka useimmat työnantajat toivovat saavuttavansa äidin ja lapsen terveyden ja hyvinvoinnin optimoimisen palkallisella perhevapaalla, voidaan esittää vakuuttavia perusteluja sen vaikutuksesta sukupuolten tasa-arvoon. Tutkimukset yhdistävät nyt sukupuolten välisen tasa-arvon toimistossa äitiysmuuriin ja äitiysrangaistukseen sekä siitä johtuvaan sukupuolten väliseen palkkaeroon. Pohjimmiltaan naisten ura kärsii lasten synnyttämisen jälkeen – he putoavat taloudellisesti ja eivät saavuta tarvittavia edistysaskeleita päästäkseen korkean tason johtotehtäviin.

Useimmille amerikkalaisille ajatus siitä, että äitiys ja ura ovat suorassa ristiriidassa keskenään, on laajalti levinnyt uskomus. Olivatpa he tietoisia siitä tai eivät, useimmat ihmiset ovat taipuvaisia ajattelemaan, että naisen pitäisi olla ensisijainen huoltaja. Tämä tarkoittaa väistämättä sitä, että naiset joutuvat sitten luopumaan urastaan, paitsi tietenkin, jos jatkamme kulttuuridynamiikan kehittämistä ja pidämme isiä ja muita kuin synnyttäviä äitejä sopivina tähän tehtävään. Jos haluamme koskaan nähdä tasa-arvoa työpaikoilla, synnyttävien äitien kumppaneiden on sitouduttava kotona ja pidettävä heille tarjottu vanhempainvapaa. Tämä on avainasemassa edistettäessä työvoimaamme tavalla, joka takaa sukupuolten tasa-arvoa suosivan tulevaisuuden.

Viime kädessä meidän on pyrittävä purkamaan niitä taustalla olevia ennakkoluuloja, jotka vaikuttavat mielipiteisiin ja asenteisiin työssäkäyviä äitejä kohtaan palkallisen vapaan aikana ja sen jälkeen. Jos myös yhtiökumppanit pitävät lomaa, tämä ei ainoastaan normalisoi käytäntöä vaan myös neutralisoi toimistoympäristöä. Yhtälö on melko yksinkertainen: tasa-arvoinen loma vähentää työssäkäyvien äitien leimautumista.

Palkallisen perhevapaan etuja on melkein liian monta laskettavaksi. PL + US:n tuloskortin kaltaiset työkalut antavat perheille mahdollisuuden valita työnantajia, jotka kunnioittavat ja tukevat heidän henkilökohtaista elämäänsä ja tavoitteitaan. Yritysten on reagoitava vastuullisesti; toimittava oikein ja laadittava parempia palkallisia vapaita koskevia toimintalinjoja, jos ne pyrkivät säilyttämään huippuosaajat. Kun palkallisia perhevapaita koskevat käytännöt eivät vastaa työntekijöiden arvoja, työntekijät löytävät perheystävällisempiä vaihtoehtoja muualta.