Amerikan sisällissota kesti 12. huhtikuuta 1861-9. huhtikuuta 1865. Näiden neljän vuoden aikana menetettiin 620 000 ihmishenkeä, miljoonat loukkaantuivat ja etelävaltio jäi lähes täydelliseen raunioihin. Sota puhkesi sen jälkeen, kun pohjoisen ja etelän osavaltioiden välillä oli käyty vuosikymmeniä kestäneitä yhteenottoja, jotka koskivat taloudellisia intressejä, kulttuurisia arvoja, länsilaajentumista ja orjuuden toteuttamista amerikkalaisessa yhteiskunnassa.

Vaikka Yhdysvaltain sisällissota oli Yhdysvaltain historian verisin ja erimielisyyksiä herättävin konflikti, sota johti siihen, että orjuuteen puututtiin vihdoinkin asianmukaisesti. Perustajaisät tiesivät, että orjuudesta tulisi ongelma, mutta jättivät sopivasti sen suoran maininnan pois vuonna 1789 käyttöön otetusta Yhdysvaltain perustuslaista. Pohjimmiltaan he jättivät kysymyksen ongelmaksi toiselle päivälle. Kuten kävi ilmi, hieman yli kuusikymmentä vuotta myöhemmin orjuutta koskeva konflikti ei voinut enää odottaa, että sitä käsiteltäisiin.

Ensimmäisten afrikkalaisten orjien uskotaan saapuneen nykyisten Yhdysvaltojen rannikoille vuonna 1619. Eurooppalaiset kauppiaat olivat kuitenkin alkaneet tuoda afrikkalaisia Uuteen maailmaan jo 1500-luvun alussa. Tarkasta päivämäärästä riippumatta Yhdysvallat rakennettiin kirjaimellisesti afrikkalaisten orjien selkään. Yhdysvaltoja ei rakennettu ainoastaan vangittujen afrikkalaisten ja heidän jälkeläistensä orjuuttamisella, vaan myös alkuperäisamerikkalaisten joukkotuhonnalla.

Huhtikuussa 1861, vuosikymmeniä kestäneen konfliktin jälkeen, sisällissota alkoi, kun konfederaation joukot hyökkäsivät unionin sotilaita vastaan Sumterin linnakkeessa Etelä-Carolinassa. Sen jälkeen, kun afrikkalaista syntyperää olevia ihmisiä oli vuosikymmeniä käytetty hyväksi henkilökohtaisen hyödyn tavoittelemiseksi, sisällissodan olisi pitänyt olla vain valkoisten miesten taistelu. Jokaista etnistä alkuperää olevat henkilöt päätyivät kuitenkin taistelemaan sodan molemmilla puolilla.

Afrikkalaisten orjien olisi tietysti ollut etujen mukaista taistella unionin puolella, mutta entä intiaanien? – Image courtesy of WikiMedia Commons

Geografisen sijainnin perusteella oli viisi pääheimoa, jotka joutuivat olemaan vahvasti mukana Yhdysvaltain sisällissodassa. Yhdysvaltain hallitus luokitteli nämä heimot viideksi sivistyneeksi heimoksi, joihin kuuluivat cherokee-, creek-, seminole-, chickasaw- ja choctaw-heimot.

Nämä heimot olivat kotoisin Yhdysvaltain itäiseltä alueelta. Amerikan sisällissodan puhkeamista edeltävinä vuosikymmeninä eurooppalainen asutus oli kuitenkin pakottanut ne länteen. Vuonna 1861 nämä heimot oli jo pakotettu pois kotiseudultaan nimettyyn intiaanialueeseen, nykyisen Oklahoman alueelle.

Vaikka monilla yksittäisillä intiaaneilla oli henkilökohtaisia sympatioita abolitionistista liikehdintää kohtaan, kokonaisuutena viisi sivistynyttä heimoa asettui ylivoimaisesti Konfederaation puolelle ja taisteli sen puolesta koko sodan keston ajan. Choctaw-, Chickasaw- ja Cherokee-heimot tukivat konfederaatiota eniten. Alkuperäiskansoja taisteli kuitenkin sodan molemmilla puolilla, mikä vei iskulauseen ”veli veljeä vastaan” vieläkin pidemmälle.

Miksi he asettuivat konfederaation puolelle?

Jos se ei ollut selvää tuolloin, nyt pitäisi varmasti ymmärtää, että konfederaation puolelle asettuminen asetti yksilöt historian väärälle puolelle. Alkuperäiskansat olivat itse syrjäytyneitä ja hyväksikäytettyjä, joten miksi he olisivat asettuneet konfederaation puolelle, kun kyse oli sisällissodasta? Vastaus tähän kysymykseen on tietenkin monitahoinen. Lopulta oli monenlaisia syitä, jotka saivat alkuperäisheimot taistelemaan Konfederaation puolella.

Yleinen syy päätökseen taistella Konfederaation puolesta johtui intiaaniheimojen vihamielisyydestä unionin nykyistä hallitusta kohtaan. Washingtonin hallitus oli jo ottanut viideltä sivistyneeltä heimolta niin paljon sisällissotaa edeltäneiden vuosikymmenten aikana. Heidät oli pakotettu pois kotiseudultaan pakkosiirtojen avulla, ja he olivat oikeutetusti edelleen anteeksiantamattomia näitä toimia kohtaan.

Vaikka Viisi sivistynyttä heimoa kannatti ylivoimaisesti Konfederaatiota, kaikki intiaanijohtajat eivät olleet tästä päätöksestä samaa mieltä. Creek-päällikkö Opothleyahola ei suostunut vannomaan uskollisuutta sodan kummallekaan osapuolelle. Hän väitti, että alkuperäiskansojen ei pitäisi sekaantua sisällissotaan, koska se oli yksinkertaisesti valkoisen miehen ongelma.

Opothleyaholan mielipide ei valitettavasti miellyttänyt heimoja, jotka olivat avoimesti liittoutuneet Konfederaation kanssa. Konfederaation kanssa liittoutuneet heimot päätyivät hyökkäämään kreekkien kimppuun vuonna 1861. Tämä pakotti Opothleyaholan pakenemaan Kansasiin. Hän asui siellä kuolemaansa asti vuonna 1863.

Sisällissodan seuraukset intiaanien kannalta

Päätös liittoutuneiden puolelle asettumisesta sisällissodan aikana osoittautui haitalliseksi intiaanien kannalta. Jo vuoden kuluttua sodasta alkuperäisheimoille oli käynyt yhä selvemmäksi, että he olivat valinneet väärän puolen. Vuonna 1862 unioni käynnisti massiivisen hyökkäyksen intiaanialueelle.

Hyökkäyksen aikaan konfederaatioon liittyneet heimot olivat cherokee-heimopäällikkö Stand Watien johdossa. Tämä cherokee-päällikkö oli orjuuden kannattaja ja omisti itse orjia. Hän oli myös ainoa intiaani, joka saavutti kenraalin arvon sisällissodassa, oli kyse sitten liittovaltiosta tai unionista. Tästä saavutuksesta huolimatta Stand Watie, kuten suurin osa Konfederaatiosta, ei pärjännyt hyvin. Kun unioni hyökkäsi Stand Watien miesten kimppuun vuonna 1863, nämä yrittivät pitää asemansa, mutta heidät lyötiin pian takaisin. Stand Watie jäi lopulta unionin joukkojen vangiksi. Unioni otti koko intiaanialueen haltuunsa vuoteen 1863 mennessä.

Kun sisällissota päättyi virallisesti vuonna 1865, intiaanit jäivät entistäkin huonompaan asemaan. Pohjimmiltaan monet viidestä sivistyneestä heimosta oli revitty kappaleiksi. Koko sodan ajan jatkui sisäinen kamppailu liittoutumisesta Konfederaation kanssa, ja pieni osa heimojen jäsenistä lähti itse asiassa taistelemaan unionin puolesta. Kyse oli perheenjäsenestä perheenjäsentä vastaan.

Sodan aiheuttaman sisäisen kamppailun ohella intiaanien suhteet Yhdysvaltain hallitukseen olivat kaikkien aikojen alimmillaan. Sodan jälkeen intiaanien oli pakko myydä entistä enemmän maataan hallitukselle. Maan hinta oli kuitenkin alennettu sillä perusteella, että intiaanien oli maksettava sotakorvauksia unionille aiheuttamistaan vahingoista.

Sotakorvausten maksaminen ei myöskään rajoittunut vain viiteen sivistyneeseen heimoon. Jopa komanssit ja cheyennet, jotka olivat osallistuneet sisällissotaan hyvin vähän, joutuivat allekirjoittamaan asiakirjoja, jotka johtivat siihen, että heidät lähetettiin reservaatteihin ja Yhdysvaltain hallitus takavarikoi heidän maansa. Vaikka konfederaation puolesta taisteleminen asetti intiaanit historian väärälle puolelle, on myös helppo ymmärtää, miksi he päättivät kapinoida instituutiota vastaan, joka oli jo vienyt heiltä niin paljon.