Ihminen sellaisena kuin me sen tunnemme, on kulkenut pitkän matkan. Olemme syntyneet miljoonia vuosia vanhasta kehittyvien olentojen – hominiinien – pitkästä linjasta. On hurjaa (ja tavallaan kaunista!) ajatella sitä, mutta tiede on todistanut, että olemme muuttuneet (kirjaimellisesti) ajan mittaan, ja meistä on tullut kaksijalkaisia, isoaivoisia, peukaloita kantavia olentoja, joita olemme nykyään.

Tämänhetkinen ulkomuotomme on seurausta pitkästä kehitykseen, fysiologiaan ja käyttäytymiseen liittyvien muutosten ketjusta.

Homo erectus -kaudella tapahtuivat dramaattisimmat muutokset. Itse asiassa esi-isillämme, H. erectuksella, oli suuremmat aivot, pidemmät jalat, lyhyemmät käsivarret ja superhyödyllinen tarkkarajainen ote, eli he pystyivät paremmin kohdistamaan painetta ja tarttumaan esineisiin. Yhtäkkiä tuo sormi kädessäsi ei olekaan enää ”pelkkä sormi”, vai mitä? Se on evoluution ihme, eikö?

Homo erectus – joka tarkoittaa kirjaimellisesti ”pystyssä seisovaa ihmistä” – on itse asiassa yksi monista arkaaisten ihmisten lajeista (Smithsonianin mukaan niitä on lähes 20).

LiveSciencencen mukaan näille ensimmäisille ihmisille kuuluvia fossiileja on löydetty Afrikasta sekä muista paikoista, kuten Espanjasta, Kiinasta ja Indonesiasta. Tämä osoittaa, että homo erectus saattoi olla ensimmäinen ihmislaji, joka vaelsi pois Afrikasta, ja osoittaa myös fossiilien käytön tärkeyden historiamme dokumentoinnissa.

Jee, fossiileja!

Homo erectus eli hyvin kauan sitten.

Se on noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten, tarkalleen ottaen pleistoseenikauden aikana. Ne ovat kuitenkin itse asiassa aika uusia asioita suuressa mittakaavassa, koska maapallo on, vain kontekstin vuoksi, noin 4,5 miljardia vuotta vanha. Minä ja sinä olemme homo sapiens, ja olemme olleet olemassa noin 200 000 vuotta, mikä tekee meistä häivähdyksen ihmisen tutkassa. Mielenkiintoista on, että jotkut uskovat, että viimeiset homo erectus esi-isämme elivät Brittanican mukaan noin 50 000 vuotta sitten asti.

Sitä ennen oletetaan, että hominiinien juuret ovat peräisin apinoiden kaltaisesta lajista, joka eli jopa 16 miljoonaa vuotta sitten.

Takaisin kuitenkin esi-isiimme: Kun homo erectus saapui maapallon näyttämölle, mitä he tekivät?

Homo erectus tuli kaukaa, joten mitä he tekivät? Ja mikä tärkeintä, mitä he söivät? Kun kuulemme paleon kaltaisista esi-isien ruokavalioista, onko totta, että homo erectus naposteli kaikkea, mitä se pystyi metsästämään, keräämään ja kalastamaan? Lyhyesti sanottuna kyllä. Homo erectus keskittyi ruokavaliossaan vahvasti lihaan.

Tämä saattaa tuntua itsestäänselvyydeltä, mutta historiallisesti se on aika iso asia.

National Geographicin mukaan homo erectus ei ollut kasvissyöjä, kuten monet apinankaltaiset lajit.

Sen sijaan ne olivat kaikkiruokaisia – tosin on vaikea määritellä, kuinka paljon lihaa ne söivät. Muistatko ne isot aivot, jotka homo erectuksella oli? Niiden lihansyönti on kriittinen tietopiste, koska ne olisivat varmasti tarvinneet lihaa ottaakseen ”jokaisella aterialla tarpeeksi ylimääräistä energiaa, jotta ne olisivat voineet käyttää polttoaineena isompia aivojaan”, National Geographic kertoo.

Puhutaan lihansyönnistä.

Meidän esi-isillämme oli itse asiassa pienemmät suolet, koska he eivät ottaneet niin paljon kuitua kasveista (ja pienemmät suolet vaativat laadukkaampaa, helposti sulavaa ruokaa).

Sen sijaan, että kaikki energia olisi mennyt suoraan suolistoon, se meni sitten aivoihin – mikä teki meistä paljon älykkäämpiä olentoja. Miksi tällä on merkitystä? Aivot tarvitsevat energiaa toimiakseen. Scientific Americanin mukaan: ”On hyvin todettu, että aivot käyttävät enemmän energiaa kuin mikään muu ihmisen elin, ja niiden osuus on jopa 20 prosenttia kehon kokonaiskulutuksesta.” Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa, että kun homo erectus oli olemassa, se tarvitsi runsaasti energiapitoista ruokaa, kuten lihaproteiinia, energiantarpeensa tyydyttämiseksi.

Vain yksi pieni ongelma: Smithsonianin mukaan homo erectuksen pienet hampaat tekisivät ruoan pureskelemisen luultavasti hyvin, hyvin vaikeaksi.

Itse asiassa, he päätyisivät viettämään ikuisuuden pureskelemalla mitä tahansa löytämäänsä lihanpalaa.

Miten siis sovitamme tämän tiedon yhteen sen tosiasian kanssa, että tiedämme heidän olleen lihansyöjiä?

Johtopäätös on yksinkertainen… Homo erectus rakasti lihatarttua …ja luultavasti oppi mureuttamaan lihansa kivityökalujen avulla. Sitä ei luultavasti jäähdytetty tai koristeltu maukkailla mausteilla, mutta, tiedäthän, se hoiti homman. Millaista lihaa he söivät ja jauhoivat? American Scientistin mukaan he söivät monenlaista lihaa – pienistä eläimistä valtaviin, kuten norsuihin ja kirahveihin:

”Varhaisimmat todisteet lihansyönnistä viittaavat siihen, että varhaisihmiset söivät pienten eläinten lisäksi myös omaa ruumiinkokoa moninkertaisesti suurempia eläimiä, kuten norsuja, sarvikuonoja, puhveleita ja kirahveja.”

Homo erectus sai kuitenkin luultavasti suuren osan tästä lihasta haaskaamalla eikä metsästämällä.”

Tämä tarkoittaa, että he todennäköisesti löysivät lihanlähteensä jostain, missä eläin oli kuollut. On jopa todisteita siitä, että sen sijaan, että he olisivat syöneet sen paikan päällä, he veivät sen takaisin ”koteihinsa” ja jauhoivat ja jakoivat sen. Tämä on toinen suuri ero simpanssien esi-isiemme kanssa, jotka söivät ruokaa paikan päällä.

Me olemme varmasti kulkeneet pitkän matkan ruoanvalmistuksen suhteen.

Vasta miljoonia vuosia myöhemmin maanviljelys muotoutui ja ihmiset pystyivät ruokkimaan itsensä runsailla maan viljoilla…

…mutta kun liha oli laihaa, he keräsivät joitakin kasveja maasta ruokkiakseen itsensä. On todisteita siitä, että homo erectus söi myös hakarapuita. Sciencing.comin mukaan: ”Hakkapeliitta tuottaa pieniä, herneen kokoisia marjoja, joiden väri muuttuu vaalean oranssista tumman violetiksi, kun ne kypsyvät alkusyksyllä.”

Jos ei muuta, niin ainakin olemme kaikki tietoisia siitä, että on olemassa jotakin nimeltä ”hakkapeliitta”.

Jotkut uskovat, että homo erectus nautti myös vesiruokaa.

Psykologia Todayn mukaan he saattoivat syödä nilviäislajeja ja kaloja, joita löytyi matalasta vedestä. Ne ovat saattaneet valita suurempia nilviäisiä ja syödä sen, mitä niiden sisällä oli – mikä olisi ollut niille helppoa. Tämä kalaravinto on saattanut edistää myös homo erectuksen aivojen kasvua.

Discoveryn mukaan ”Jos tuon ajan hominiinit söivät meren antimia… he ovat voineet nauttia kaloreita ja rasvahappoja, joita he tarvitsivat aivojen kiihtyneeseen kasvuun.”

Krokotiilejakin?!

Homo erectus söi luultavasti myös kilpikonnia ja krokotiileja. Todisteet tulevat siitä, että eläinten luita ja työkaluja on löydetty tuhansittain, mikä antaa uskottavuutta ajatukselle, että homo erectus tappoi ja söi vesieläimiä. Oli myös todisteita siitä, että hunaja, linnunmunat ja maanalaiset mukulat saattoivat olla ravinnonlähteitä.

Eivät ne siis olleet puutteellisia, kun oli kyse erilaisista tavoista hankkia ruokaa.

Erityisen tosissaan ne olivat kuitenkin hunajan suhteen.

Hunajan syönnin osalta asiantuntijat uskovat, että monella homo erectuksella oli melkoinen makeanhimo. Sapiensin mukaan ”Keniasta, Koobi Forasta löytyneessä Homo erectuksen osittaisessa luurangon sirpaleessa (nimeltään KNM-ER 1808) oli sairaita luita, jotka sopivat yhteen hypervitaminoosi A:n kanssa – sairauden, joka johtuu vitamiinin liikakäytöstä.”

Siirry tänne, Nalle Puh!

Ja arvatkaa, mistä tuo vitamiini on peräisin? Jep – kaikesta siitä hunajasta!

Vaikka ajatus hunajaa pakkomielteisesti nauttivasta homo erectuksesta on hauska, niin oudolta kuin se saattaakin kuulostaa, evoluutiokeskustelussa suurempi merkitys on maanalaisilla mukuloilla. Mukuloihin kuuluvat sellaiset ruoka-aineet kuin peruna, nauris, rukousnauris ja vastaavat. Science-lehdessä julkaistun artikkelin mukaan ”Pieni mutta innostunut joukko antropologeja väittää, että nämä kotoiset juuret olivat myös ratkaisevassa asemassa ihmisen evoluutiossa.”

Homo erectus ei ollut mitään, jos ei kekseliäs.

Ei se ole pelkästään ravinteikkaan lihan aikaansaannos, vaan joidenkin uskomusten mukaan nämä mukulat ovat saattaneet mahdollistaa arkaaisen ihmisen kehittymisen, mikä sai aikaan ”suurten aivojen, pienempien hampaiden, nykyaikaisten raajojen mittasuhteiden, ja jopa miesten ja naisten välisen siteen kehittymisen”. Uskotaan jopa, että homo erectus oppi keittämään näitä mukuloita, mikä lisäsi niiden maukkautta ja ravintosisältöä.

Monet asiantuntijat uskovat, että homo erectuksella oli kyky hallita tulta, vaikka monet uskovat, että tulen käyttö tuli paljon myöhemmin.

Mitä tulee heidän tyypilliseen ruokalistaansa:

Jos siis kokoaisimme homo erectuksen päivittäisen ruokalistan, se saattaisi koostua nilviäisistä, marjoista, hunajasta, linnunmunista, joistakin kasvisruokavalioista (kaikesta, mitä pystyttiin keräämään) ja huomattavasta määrästä jonkinlaista jauhettua lihaa. Toisin sanoen he söivät kaikkea, mitä luonnosta saatiin kerättyä. Ehkä he veivät sen takaisin luolapaikalleen, istuivat hakkuunmarjapuun alle ja käyttivät kivityökalujaan murskatakseen lihan sileäksi, helposti hampaille sopivaksi tahnaksi.

Jokaisella suupalalla heidän aivonsa kasvoivat yhä suuremmiksi ja suuremmiksi, mikä kirjaimellisesti edisti lajimme evoluutiota.

Mustikkaa, hunajaa ja kirahvitartaria, kuka tahansa?

Voisimme lyödä vetoa, että monet hienostoravintolat veloittaisivat käden ja jalan tällaisesta kolmen ruokalajin homo erectus -henkisestä ateriasta. Jos näin on, niin ole hyvä.