Jos hän ei ole piileskellyt kuopassa ilman internetiä, Derek Carr on viettänyt viimeiset kaksi vuotta kuunnellen, kuinka Raiders yrittää vaihtaa hänet. Koko ajan GM Mike Mayock ja päävalmentaja Jon Gruden ovat enimmäkseen tanssineet kysymysten ympärillä, jotka koskevat Carrin tulevaisuutta joukkueessa, tarjoten medialle vain pehmeitä vakuutteluja Carrin pitkäaikaisesta asemasta joukkueessa.
Tämän vuoden helmikuussa Mayock puhui siitä, kuinka paljon joukkue piti Carrin sopimuksesta ja joustavuudesta, jonka se antoi heille, koska heidän aloittavalla pelinrakentajallaan ei ollut takuuvarmaa rahaa jatkossa. Periaatteessa hän sanoi, että Raiders voisi (ja voi edelleen) leikata tai vaihtaa Carrin vähäisin seurauksin palkkakattoonsa.
Nyt melkein vuosi Mayockin kommenttien jälkeen Carrin sopimuksesta kukaan ei kysy, miten Carr sopii joukkueen tulevaisuuteen – ja siksi ei välttämättä hyödytä Raidersia, että heillä on kauppa-ystävällinen sopimus aloittavan pelinrakentajansa kanssa. Carr pelaa yhtä hyvin kuin kuka tahansa liigan pelinrakentaja, ja se tarkoittaa, että Raidersilla on uusi syy olla innoissaan hänen sopimuksestaan: 21,5 miljoonaa dollaria vuodessa (karkeasti ottaen) seuraavien kolmen vuoden aikana näyttää yhtäkkiä valtavan edulliselta. Tällä hetkellä NFL:ssä on 14 pelinrakentajaa, jotka tienaavat vuositasolla enemmän kuin Carr.
Carrille voi sopia, ettei hän kuulu NFL:n korkeimmin palkattujen pelinrakentajien joukkoon, mutta sopiiko se hänelle ilman sopimukseensa jätettyjä taloudellisia takuita?
Tyytyykö Carr siihen, että Raiders jakaa hyvin vähän taloudellista riskiä, jos hän kärsii vakavasta loukkaantumisesta?
Sikäli kun kyse on organisaatiosta, Raidersin pitäisi oikeastaan olla valmis sitoutumaan taloudellisesti Carriin ja muuttamaan osan hänen tulevista tuloistaan bonusrahaksi (jota ei laskettaisi palkkakattoon). Tämä takaisi Carrin tulevaisuuden joukkueessa ja samalla mitä todennäköisimmin alentaisi hänen välitöntä palkkakattolukuaan – aivan kuten Chiefs pystyi tekemään Patrick Mahomesin kanssa, jolla on tänä vuonna 5,3 miljoonan dollarin palkkakattoluku.
Jos Carr päättäisi ponnistaa uuden sopimuksen puolesta, ensimmäisenä neuvottelukohtana pitäisi olla Mayockin sanat vuosi sitten. Kaikki tietävät, että Carrin sopimus suosii vahvasti joukkuetta (kuten mainittu, erityisesti sen ystävällinen kaupparakenne) ja jos hän on joukkueen franchise pelinrakentaja, molemmat osapuolet hyötyisivät jatkosopimuksesta. Raiders ei tarvitse kuolleen rahan joustoa leikatakseen tai vaihtaakseen Carrin, mutta he mahdollisesti tarvitsevat palkkakattotilaa ensi vuonna, kun liigan odotetaan pienentävän jokaisen joukkueen kokonaispalkkakattoa.
Mihin suuntaan joukkue päättääkin mennä Carrin sopimuksen kanssa, vipuvaikutus ei ole teknisesti enää joukkueella. Kyllä, heillä on hänellä sopimus vielä kahdeksi vuodeksi, mutta optiota siirtyä Carrista ei todellakaan enää ole. Jos osapuolet kaivautuisivat sopimusneuvotteluihin ja Carr jättäisi jotenkin pelejä väliin, kumpi ottaisi suuremman kolauksen?
Tässä vaiheessa ehdottomasti joukkue.
twitter: @raidersbeat