Kosteat kasvot. Punaiset silmät. Tahrattu ripsiväri. On melko helppo sanoa, kun joku on itkenyt.

Mikä ei ole niin selvää? Miksi kehosi luulee, että suolaisen nesteen lähettäminen silmistäsi on sopiva reaktio sen laulun kuulemiseen, joka muistuttaa sinua aina exästäsi. Tarvitseeko maailman todella tietää, että hermostut noin paljon Ed Sheeranista?

Kävi ilmi, että se mitä tapahtuu, kun itket, on seurausta mielenkiintoisesta ketjureaktiosta kehossasi. Ja kun prosessi on käynnistynyt, on aika vaikea sulkea tulvaportteja. Tässä on katsaus siihen, mitä kehossasi tapahtuu, kun itket – ja outo syy siihen, miksi voit luultavasti paremmin, kun nyyhkytyksesi on ohi.

Ehkä olet ehkä juuri saanut todella surkeita uutisia. Tai pomosi kaatoi juuri tonneittain ylimääräistä työtä päällesi, ja olet superhukassa. Tai tapasit juuri ihastuttavan pikkusiskontyttösi ensimmäistä kertaa.

Kovia tunteita, kuten surua, vihaa, stressiä ja jopa äärimmäistä onnellisuutta, käsitellään kehossasi merkkinä vaarasta, ikään kuin pahis jahtaisi sinua tai karhu olisi syömässä sinut. Voimakkaiden olosuhteiden vallitessa amygdala, aivojen alue, joka kontrolloi tunteiden käsittelyä, lähettää signaalin hypotalamukseen, joka on herneen kokoinen rauhanen aivoissa ja joka on yhteydessä autonomiseen hermostoon, selittää tohtori Ray Chan, silmälääkäri Texas Health Arlington Memorial Hospitalissa. Autonominen hermosto käsittelee toimintoja, joita et voi hallita, kuten ruumiinlämpöä, nälkää, janoa ja juu – itkua.

Autonomisessa hermostossa käynnistyy sympaattinen hermosto ja kiihdyttää taistele tai pakene -reaktiota. Jotta voisit valmistautua lähestyvään tuhoon, taistelu- tai pakoreaktio yrittää estää sinua suorittamasta mitään epäolennaisia toimintoja, kuten syömistä tai juomista. Tämän seurauksena glottis – äänihuulten välinen aukko kurkussa – turpoaa, jolloin kurkku tuntuu täydeltä ja ahtaalta. ”Keho yrittää suojella sinua, jotta et vahingossa saisi mitään keuhkoihisi”, sanoo Patricia Salber, M.D., The Doctor Weighs In -järjestön perustaja.

Taistelu- tai pakojärjestelmäsi on täydessä hälytystilassa, joten saatat kokea muitakin oireita, jotka tavallisesti liitetään pelkkään kauhuun. Sykkeesi saattaa kiihtyä, huulesi alkavat täristä ja äänesi vapisee.

Kaikki nämä tunteet käskevät hypotalamustasi tuottamaan kemiallista viestiainetta asetyylikoliinia. Asetyylikoliini sitoutuu aivojesi reseptoreihin, jotka lähettävät signaaleja kyynelrauhasille – pienille rauhasille, jotka elävät silmiesi luisen reunan alapuolella, selittää tohtori Chan.

Kun nämä rauhaset saavat stimulaation, ne alkavat tuottaa kyyneleitä. Jos vuodatat vain muutaman kyyneleen, ne saattavat valua takaisin punktumiin – silmien sisäkulmissa oleviin pieniin kyynelkanavien aukkoihin. Mutta tuo säiliö täyttyy melko nopeasti. Silloin kyyneleet alkavat valua silmistäsi ja valua pitkin kasvojasi, tohtori Salber sanoo. Kyyneleet alkavat myös tulvia nenäonteloosi ja tulla ulos nenästäsi.

Asiantuntijat eivät täysin tiedä, miksi voimakkaat tunteet saavat meidät itkemään. Mutta heillä on paljon teorioita. Jotkut evoluutiopsykologit ajattelevat, että itkun avulla lähetämme muille viestin siitä, että olemme tuskissamme ja tarvitsemme apua. ”Tunnekyyneleissä on enemmän proteiinia, ja on spekuloitu, että proteiini tekee kyyneleistä paksumpia, jolloin ne todennäköisemmin tarttuvat poskelle ja lähettävät signaalin visuaalisesta hädästä”, tohtori Salber sanoo.

Mitä?