Toukokuun 29. päivänä 1453 – 560 vuotta sitten tällä viikolla – Konstantinopoli kaatui ottomaanien turkkilaisille. Tämän suuren kaupungin kukistuminen merkitsi Bysantin keisarikunnan, Rooman valtakunnan keskiaikaisen ruumiillistuman, loppua, ja islamin armeijat levittäytyivät ensimmäistä kertaa Aasiasta Eurooppaan.
Rooman keisari Konstantinus perusti vuonna 330 jKr. kreikkalaiseen Bysantin kylään Konstantinopolin kaupungin uudeksi keisarilliseksi pääkaupungiksi. Euroopan ja Aasian yhdistävän Bosporinsalmen varrella sijaitseva uusi kaupunki oli helpommin puolustettavissa kuin Rooma, ja se oli kristillinen kaupunki keisarin uskonnollisen mieltymyksen mukaisesti. Rooman tavoin Konstantinopolissa oli seitsemän kukkulaa, jotka oli jaettu 14 kaupunginosaan.
Kaupunki oli vuosisatojen ajan keisarillisen vallan keskus, jopa Länsi-Rooman valtakunnan kaaduttua vuonna 476 jKr. Historioitsijat kutsuvat tätä keisarikunnan keskiaikaista inkarnaatiota Bysantiksi. Tuon ajan frankit ja italialaiset kutsuivat sen asukkaita yksinkertaisesti ”kreikkalaisiksi”. Asukkaat itse viittasivat kuitenkin edelleen itseensä roomalaisina ja pitivät keisareitaan Augustuksen, Marcus Aureliuksen ja Konstantinuksen kirjaimellisina seuraajina.
Konstantinopolin vaikuttavien kaupunginmuurien ansiosta Konstantinopoli oli käytännöllisesti katsoen läpäisemätön hyökkäyksille, kuten esimerkiksi goottien armeijan lähestyessä kaupunkia Adrianopolin taistelun jälkeen vuonna 378 jKr. Islamin nousun jälkeen Bysantin valtakunta menetti suuren osan alueistaan Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa, mutta Konstantinopolin kaupunki osoittautui läpäisemättömäksi kallioksi, jota muslimiarmeijoiden aalto toisensa jälkeen ei pystynyt murtamaan. Kun Konstantinopoli piti linjan islamia vastaan idässä, moderni länsimainen sivilisaatio kehittyi Ranskassa ja Länsi-Euroopassa. Vaikka frankit olivat kukistaneet Espanjasta tulleet islamilaiset armeijat, Bysantin menetys islamille saattoi merkitä islamilaisen Euroopan syntyä.
Keskiajan loppupuolella Bysantin valta oli kuitenkin huomattavasti hiipumassa. Ortodoksista kristinuskoa harjoittava Konstantinopoli oli kaatunut katolisille ritareille neljännen ristiretken aikana vuonna 1204, mikä aloitti lähes 60 vuoden katolisen vallan ennen kuin ortodoksinen keisari pystyi valtaamaan valtaistuimen takaisin. 1300-luvun puolivälissä musta surma vaati ehkä puolet kaupungin väestöstä. 1400-luvun alkuun mennessä islaminuskoiset turkkilaiset ottomaanit olivat valloittaneet käytännöllisesti katsoen koko nykyisen Turkin, ja Bysantin keisarikunta oli vain varjo entisestä itsestään, joka koostui muutamista hajanaisista alueista ja saarista itse Konstantinopolin ulkopuolella.
Vuonna 1451 Mehmed II seurasi isäänsä ottomaanien sulttaaniksi. Kirjassaan ”1453: Pyhä sota Konstantinopolista ja islamin ja lännen yhteenotto” historioitsija Roger Crowley kuvasi 19-vuotiasta hallitsijaa: ”Mies, jonka renessanssi myöhemmin esitteli julmuuden ja perversioiden hirviönä, oli ristiriitojen massa. Hän oli nokkela, rohkea ja erittäin impulsiivinen – hän kykeni syvään petokseen, tyrannimaiseen julmuuteen ja äkilliseen ystävällisyyteen. Hän oli ailahtelevainen ja arvaamaton, biseksuaali, joka karttoi läheisiä ihmissuhteita, ei koskaan antanut anteeksi loukkauksia, mutta jota alettiin rakastaa hänen hurskaiden perustustensa vuoksi.”
Sulttaaniksi tultuaan Mehmed aloitti välittömästi laivastonsa uuden rakennusohjelman ja ryhtyi pian suunnittelemaan jotakin sellaista, mihin monet hänen edeltäjänsä eivät olleet pystyneet – Konstantinopolin valloitusta. Vuoden 1453 alussa hän vei jostain 100 000-200 000 ottomaanin armeijan Bysantin alueelle, ja 6. huhtikuuta hän aloitti suuret piiritysoperaatiot kaupunkia vastaan.
Konstantti XI osoittautui viimeiseksi Bysantin keisariksi. Vuodesta 1449 lähtien hallinneena Konstantin tiesi, että pelkkä keisarikunnan puolustus, johon kuului yli 12 mailia muureja, ei riittänyt torjumaan määrätietoista ottomaanien piiritystä tai hyökkäystä.
Crowley kirjoitti: ”Konstantinille kaupungin menestyksekäs puolustaminen riippui kristityn Euroopan antamasta avusta. Piiritystä edeltäneet loputtomat diplomaattiset virkamatkat oli kaikki tehty kerjäämään tai lainaamaan miehiä ja resursseja kristinuskon asialle. Väestö odotti päivittäin auringonlaskun suunnassa uutta laivastoa – venetsialaisten tai genovalaisten sotakalustojen laivuetta. … Mutta meri pysyi pahaenteisen tyhjänä.”
Huhtikuun ja toukokuun aikana sekä ottomaanit että bysanttilaiset käynnistivät toimia, kun kumpikin osapuoli pyrki saamaan etulyöntiaseman toiseen nähden. Useat osmanien hyökkäykset kaupungin muureja vastaan jäivät tuloksettomiksi, kun taas bysanttilaisten saartotoimet osmanien laivastoa vastaan johtivat siihen, että kaupunkiin saapui vain vähäistä apua. Molemmat osapuolet vaihtoivat rauhanehdotuksia, mutta kumpikaan osapuoli ei päässyt sopimukseen. Osmanit olivat päättäneet vallata Konstantinopolin; bysanttilaiset olivat päättäneet pitää sen.
Toukokuun 26. päivänä Mehmed ja hänen kenraalinsa päättivät aloittaa suurhyökkäyksen ja aloittivat valmistelut. Janissarit, sitoutuneet muslimisotilaat, jotka koostuivat kokonaan siepatuista kristityistä pojista, jotka olivat kouluttautuneet vuosien ajan sulttaanin armeijoiden iskujoukoiksi, pidettiin reservissä odottamassa lopullista iskua. Seuraavana päivänä Konstantinopoliin saapui pieni venetsialaisten laivasto, joka ilmoitti Konstantinukselle, ettei apujoukkoja ollut tulossa. Konstantinopolin oli puolustettava itseään. Seuraavana iltana, 28. toukokuuta, Konstantinopolin suuressa katedraalissa Hagia Sofiassa pidettiin surumielinen jumalanpalvelus.
Viime toukokuun 29. päivän varhaisina tunteina osmanien hyökkäys alkoi kristittyjen palkkasotilaiden voimin, jotka olivat sulttaanin palveluksessa. Kun kaupungin puolustajat jännittivät itseään pysäyttääkseen ottomaanien vyöryn, janissarit aloittivat hyökkäyksensä, valloittivat muurit ja musersivat bysanttilaiset sotilaat. Konstantinus XI, Bysantin laskelmien mukaan 88. Rooman keisari, kuoli viimeisessä, urheassa hyökkäyksessä ottomaaneja vastaan.
Kirjassaan ”Lost to the West: The Forgotten Byzantine Empire That Rescued Western Civilization” (Unohdettu Bysantin valtakunta, joka pelasti läntisen sivilisaation) historioitsija Lars Brownworth kirjoitti kauheista päivistä, jotka seurasivat kaupungin kaatumista: ”Verilöyly oli hirvittävä. Turkkilaiset sotilaat levittäytyivät pitkin katuja, jotka olivat pian verestä liukkaita, ja peittivät maan niin paksusti ruumiilla, että joissakin paikoissa sitä tuskin näki. Venetsialaiset ja genovalaiset onnistuivat pääsemään laivoihinsa ja pakenemaan … mutta muu väestö oli tuhoon tuomittu. Naisia ja lapsia raiskattiin, miehiä seivästettiin, taloja ryöstettiin ja kirkkoja ryöstettiin ja poltettiin.” Kolmen päivän kaaoksen jälkeen Mehmed palautti järjestyksen ja lopetti verenvuodatuksen ja ryöstelyn.
Konstantinopolin kukistumisen merkitystä ei voi liioitella. Sulttaani julisti Konstantinopolin pian uudeksi pääkaupungikseen, ja islam sai jalansijaa Itä-Euroopassa. Seuraavien kahden ja puolen vuosisadan ajan kristillinen Eurooppa, joka ei ollut tullut Konstantinopolin puolelle sen suuressa vaarassa, pelkäsi islamin tunkeutumista maanosaan. Islamilaiset ottomaanien armeijat etenivät kahdesti Eurooppaan ja piirittivät Wieniä – ensin vuonna 1529 ja uudelleen vuonna 1683.
Tämän taistelun toinen tärkeä perintö on edelleen läsnä kaikkialla islamilaisessa maailmassa. Konstantinopolin kaupungilla oli vuosisatojen ajan syvä vaikutus islamilaiseen mielikuvitukseen. Armeija toisensa jälkeen oli epäonnistunut sen valtaamisessa, ja islamilaisten mielissä kaupungista tuli heidän uskontonsa ja jumalansa vastarinnan keskipiste. Sinä tiistaiaamuna 560 vuotta sitten, kun kaupunki lopulta kukistui, taivaalla roikkui kuunsirppi. Nykyään islamilaiset kansat ympäri maailmaa muistavat vuoden 1453 sotilasvoittoa lippuihinsa kiinnitetyillä kuunsirpillä.
Konstantinopolin kukistumisella oli myös syvällisiä seurauksia Euroopalle. Monet kreikkalaiset ja muut Balkanin kansat pakenivat kuoleman tai islaminuskoon pakottamisen pelossa Adrianmeren yli länteen Italiaan. Monet näistä pakolaisista veivät mukanaan valtavia antiikin taiteen ja tietämyksen rikkauksia, jotka auttoivat sytyttämään renessanssin.
Cody K. Carlson on suorittanut historian maisterin tutkinnon Utahin yliopistossa ja opettaa tällä hetkellä Salt Lake Community Collegessa. Hän on myös mukana kehittämässä History Challenge iPhone/iPad -sovelluksia. Sähköposti: [email protected]