Syyria Sisällysluettelo
Välimeren rannalla kapea rannikkotasanko ulottuu etelään Turkin rajalta Libanoniin. Tämän hiekkadyynien peittämän rannikon tasaisuutta rikkovat vain vuorilta mereen laskevat sivutörmät. Syyria vaatii 35 meripeninkulman suuruista aluetta Välimeren rannikollaan.
Rannikkotasangon suuntainen Jabal an Nusayriyah -vuoristo on keskimäärin hieman yli 1212 metriä korkea; korkein huippu, Nabi Yunis, on noin 1575 metriä korkea. Läntiset rinteet saavat kosteutta tuovat läntiset merituulet ja ovat siten hedelmällisempiä ja tiheämmin asuttuja kuin itärinteet, jotka saavat vain kuumia ja kuivia tuulia, jotka puhaltavat aavikon poikki. Ennen Libanonin rajaa ja Libanonin vastaisia vuoria Jabal an Nusayriyah -vuoristo päättyy ja jättää käytävän – Homsin aukon – jonka kautta kulkevat valtatie ja rautatie Homsista Libanonin Tripolin satamaan. Homsin aukko on vuosisatojen ajan ollut suosittu kauppa- ja maihinnousureitti rannikolta maan sisäosiin ja muualle Aasiaan. Idässä Jabal an Nusayriyahin linjan erottaa Jabal az Zawiyahin vuoristosta ja tasankoalueesta Al Ghabin syvänne, joka on hedelmällinen, kasteltu juoksuhauta, jonka poikki kiemurteleva Orontes-joki kulkee.
Sisämaassa ja etelämpänä Anti-Libanonin vuoristo kohoaa yli 2 700 metrin korkeuteen Syyrian ja Libanonin rajalla ja levittäytyy itään kohti tasankoaluetta. Itäisillä rinteillä on vain vähän sadetta ja kasvillisuutta, ja ne sulautuvat lopulta aavikkoon.
Lounaassa kohoava Hermon-vuori (Jabal ash Shaykh), joka sijaitsee myös Syyrian ja Libanonin rajalla, laskeutuu Hawranin ylätasangolle – josta käytetään usein nimitystä Hawran – joka saa sateisia tuulia Välimereltä. Hermon-vuoren alimpia rinteitä lukuun ottamatta se on kuitenkin asumaton. Damaskoksen eteläpuolella ja Libanonin vastaisen vuoriston itäpuolella sijaitsevan avoimen, kumpuilevan ja aikoinaan hedelmällisen Hawranin ylätasangon välissä on vulkaanisia kartioita, joista jotkut kohoavat yli 900 metrin korkeuteen. Hawranin lounaispuolella sijaitsee Jabal Druze -vuoriston (nimetty uudelleen Jabal al Arabiksi) korkea vulkaaninen alue, jossa asuu maan druusiväestö.
Koko itäistä tasankoaluetta halkoo matala vuoristoketju, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn ja Jabal Bishri, joka ulottuu koilliseen Jabal al Arabista Eufrat-joelle. Näiden vuorten eteläpuolella on karu aavikkoalue, joka tunnetaan nimellä Hamad. Jabal ar Ruwaqin pohjoispuolella ja Homsin kaupungin itäpuolella on toinen karu alue, joka tunnetaan nimellä Homsin aavikko ja jonka pinta on kovapintaista hiekkaa.
Turkin vuoristosta alkunsa saavan ja viistosti Syyrian halki Irakiin virtaavan Eufrat-joen koillispuolella on hedelmällinen Jazirahin alue, jota Eufratin sivujoet kastelevat. Alueella parannettiin kastelua 1960- ja 1970-luvuilla, ja se tuottaa huomattavia vilja- ja puuvillasatoja. Öljy- ja maakaasulöydöt Jazirahin koillisimmassa osassa ovat lisänneet merkittävästi alueen taloudellista potentiaalia.
Maan vesiväylät ovat elintärkeitä maan maatalouden kehityksen kannalta. Pisin ja tärkein joki on Eufrat, jonka osuus Syyrian vesivaroista on yli 80 prosenttia. Sen tärkeimmät vasemmanpuoleiset sivujoet, Balikh ja Khabur, ovat molemmat merkittäviä jokia, ja ne laskevat myös Turkissa. Eufratin oikeanpuoleiset sivujoet ovat kuitenkin pieniä kausipuroja, joita kutsutaan wadeiksi. Vuonna 1973 Syyria sai valmiiksi Tabaqahin padon rakentamisen Eufrat-jokeen Ar Raqqahin kaupungista ylävirtaan. Pato loi Assad-järven (Buhayrat al Assad), joka on noin 80 kilometriä pitkä ja keskimäärin kahdeksan kilometriä leveä vesistö.
Ympäri Damaskoksen itäpuolella sijaitsevaa kuivaa tasankoaluetta keitaat, purot ja muutamat sisämaan joet, jotka laskevat suohon ja pieniin järviin, tuottavat vettä paikalliseen kasteluun. Tärkein näistä on Barada, joki, joka nousee Anti-Libanonin vuoristossa ja katoaa aavikolle. Barada luo Al Ghutahin keidasalueen, jossa sijaitsee Damaskos. Tämä noin 370 neliökilometrin laajuinen vehreä alue on mahdollistanut Damaskoksen kukoistuksen antiikin ajoista lähtien. 1980-luvun puolivälissä Al Ghutahin pinta-ala alkoi vähitellen pienentyä, kun Damaskoksen esikaupunkiasunnot ja kevyt teollisuus tunkeutuivat keitaalle.
Jazirahin alueita on otettu viljelyyn Khabur-joen (Nahr al Khabur) vesien avulla. Sinnillä, joka on Al Ladhiqiyahin maakunnassa sijaitseva pieni joki, kastellaan aluetta Jabal an Nusayriyahin länsipuolella, noin 32 kilometriä Latakian satamasta lounaaseen. Etelässä Yarmuk-joen yläjuoksua ruokkivat lähteet ohjataan Hawranin alueen kasteluun. Maanalaisia vesivarastoja, jotka ovat pääasiassa luonnonlähteitä, käytetään sekä kasteluun että juomiseen. Rikkain maanalaisista vesivaroista on Al Ghabin alue, jossa on noin 19 suurta lähdettä ja maanalaista jokea, joiden yhteenlaskettu tuotto on tuhansia litroja minuutissa.
Ilmaston silmiinpistävin piirre on meren ja aavikon vastakohtaisuus. Kostean Välimeren rannikon ja kuivien aavikkoalueiden välissä on puolikuiva arojen vyöhyke, joka ulottuu kolmeen neljäsosaan maata ja rajoittuu lännessä Anti-Libanonin vuoristoon ja Jabal an Nusayriyahiin, pohjoisessa Turkin vuoristoalueeseen ja kaakossa Jabal al Arabin, Jabal ar Ruwaqin, Jabal Abu Rujmaynin ja Jabal Bishrin vuoristoihin.
Sateet ovat tällä alueella melko runsaita, vuotuinen sademäärä vaihtelee 75 ja 100 senttimetrin välillä. Suurin osa Välimereltä tulevien tuulten kuljettamista sateista sataa marraskuun ja toukokuun välisenä aikana. Vuotuinen keskilämpötila vaihtelee tammikuun 7,2 asteesta elokuun 26,6 asteeseen. Koska Jabal an Nusayriyahin korkeat harjanteet keräävät suurimman osan Välimereltä tulevista sateista, näiden vuorten itäpuolella sijaitseva Al Ghabin laakso on suhteellisen kuivalla vyöhykkeellä, jossa puhaltavat lämpimät ja kuivat tuulet ja jossa sataa vain vähän. Pakkasta ei esiinny kaikkina vuodenaikoina, vaikka Jabal an Nusayriyahin huiput ovatkin joskus lumipeitteisiä.
Kauempana etelässä Välimereltä tulevat sateiset pilvet kulkevat Jabal an Nusayriyahin ja Libanonin vastaisen vuoriston välisen aukon läpi saavuttaen Homsin alueen ja joskus sen itäpuolella sijaitsevan aroalueen. Vielä kauempana etelässä Anti-Libanonin vuoristo kuitenkin estää Välimereltä tulevat sateet, ja alue, mukaan lukien pääkaupunki Damaskos, muuttuu osaksi puolikuivaa ilmastovyöhykettä, jossa sademäärä on keskimäärin alle 20 senttimetriä vuodessa ja lämpötila vaihtelee tammikuun 4,4 celsiusasteesta heinä- ja elokuun 37,7 celsiusasteeseen. Pääkaupungin ympäristö on kuitenkin vehreä ja viljelykelpoinen, koska Barada-joen vesijohdot kastelevat sitä roomalaisten aikana rakennettujen vesijohtojen avulla.
Lounaassa kosteus vähenee, ja vuotuinen sademäärä laskee alle 10 senttimetrin. Lisäksi niukat sademäärät vaihtelevat suuresti vuodesta toiseen, mikä aiheuttaa ajoittaisia kuivuuskausia. Jabal ar Ruwaqin, Jabal Abu Rujmaynin ja Jabal Bishrin vuoristojen eteläpuolella sijaitsevalla karulla kiviaavikolla lämpötila on heinäkuussa usein yli 43,3 °C. Hiekkamyrskyt, jotka ovat yleisiä helmi-toukokuussa, vahingoittavat kasvillisuutta ja estävät laiduntamisen. Aavikkovuorten pohjoispuolella ja Al Ghabin syvänteen itäpuolella sijaitsevat tasangon laajat aroalueet, joilla kesäisin vallitsee pilvetön taivas ja korkeat päivälämpötilat, mutta marraskuusta maaliskuuhun esiintyy usein kovia pakkasia. Sademäärä on keskimäärin 25 senttimetriä vuodessa, mutta se laskee alle 20 senttimetriin laajalla vyöhykkeellä eteläisellä aavikkoalueella. Tällä vyöhykkeellä vain Eufrat- ja Khabur-joet tarjoavat riittävästi vettä asutukseen ja viljelyyn.
