Suun sylki on biologinen neste, jota tuottavat pääasiassa kolme paria suuria sylkirauhasia – submandibulaariset, parotidiset ja sublingvaaliset rauhaset – sekä monien pienempien submucosaalisten sylkirauhasten eritteet. Sylkirauhasten eritys on hermovälitteinen refleksi, ja erittyvän syljen määrä riippuu maun voimakkuudesta ja tyypistä sekä kemosensorisesta, purenta- tai tuntoärsykkeestä. Pitkät matalan (lepo- tai stimuloimattoman) virtauksen jaksot keskeytyvät lyhyillä korkean virtauksen jaksoilla, joita maku ja pureskelu stimuloivat. Hermovälitteistä sylkirefleksiä moduloidaan keskushermoston muista keskuksista tulevilla hermosignaaleilla, mikä näkyy selvimmin hyposalivaationa ahdistuksen aikana. Esimerkki muista neurohormonaalisista vaikutuksista sylkirefleksiin on vuorokausirytmi, joka vaikuttaa syljen virtaukseen ja ionikoostumukseen. Kolinergiset parasympaattiset ja adrenergiset sympaattiset autonomiset hermot herättävät syljen erityksen, signaloivat muskariinisten M3- ja adrenoreseptoreiden kautta syljen akinaarisoluissa ja johtavat nesteen ja syljen proteiinien eritykseen. Sylkirauhasen akinaarisolut erittävät kloridia ja natriumia, ja tuotettu isotoninen neste muuttuu hypotoniseksi sylkirauhasen kanavasoluissa, kun se virtaa suuhun. Sylkirauhaset erittävät syljen tärkeimpiä proteiineja, jotka luovat viskoelastisuutta ja mahdollistavat suun pintojen päällystämisen syljellä. Sylkikalvot ovat välttämättömiä suun terveyden ylläpitämisessä ja suun mikrobiomin säätelyssä. Suun sylki sisältää useita validoituja ja mahdollisia sairauden biomarkkereita, jotka ovat peräisin epiteelisoluista, neutrofiileistä, mikrobiomista, ientaskunesteestä ja seerumista. Esimerkiksi kortisolitasoja käytetään stressin arvioinnissa, matriksin metalloproteinaasit-8 ja -9 näyttävät olevan lupaavia karieksen ja parodontiitin merkkiaineita, ja mRNA:n ja proteiinien paneelia on ehdotettu suun levyepiteelisolusyövän merkkiaineeksi. Mekanismien ymmärtäminen, joiden avulla komponentit pääsevät sylkeen, on tärkeä osa niiden käytön validointia terveyden ja sairauden biomarkkereina.