Pieni nisäkäs, joka on pienempi kuin aikuisen ihmisen peukalo, on löydetty Etelä-Australian vuoden 2019-20 puskapalojen runtelemalta saarelta, Kangaroo Islandilta, kertoo New York Post.

Ekologi Pat Hodgens kertoi The Guardian -lehdelle tämän yhden ainoan kääpiöpossumin hämmästyttävästä löydöstä: ”Tämä saalis on ensimmäinen dokumentoitu havainto lajin selviytymisestä tulipalon jälkeen.”

Viime joulu- ja tammikuussa lähes puolet 440 500 hehtaarin suuruisesta saaresta (yksi hehtaari pitää sisällään noin 2,47 hehtaaria) paloi. Ja vaikka tulipalo poltti 88 prosenttia kääpiöpossumin elinympäristöstä, Kangaroo Island Land for Wildlife -ryhmän ekologit uskovat, ettei pikku kaveri ole ainoa kääpiöpossumi siellä.

Pygmy possumia, joka painaa noin kolmannes unssin, tavataan Kangaroo Islandin lisäksi Tasmaniassa ja joskus Etelä-Australian mantereella ja Victoriassa.

”Kun pusikko uudistuu, ne ovat edelleen hyvin alttiita luonnollisille ja alueelle tuotuille saalistajille”, mukaan lukien luonnonvaraiset kissat, Hodgens sanoi. Hän tietää sen, koska luonnonvaraisten kissojen vatsoista on löydetty useita kääpiöpossumeja.

Mutta miniatyyrieläimen, jota pidetään yhtenä maailman pienimmistä possumeista, löytäminen tuo toivoa tuhon keskellä. Tuntuu melkein ihmeeltä, että jotain näin pientä pystyttiin löytämään. Ja on vaikea olla hymyilemättä, kun katselee ihastuttavan pientä otusta.

Kartoittaessaan 20 paikkaa saarella villieläinryhmä löysi myös etelänruskean bandicootin, kotoperäiset pensasrotat, harjapyrstöpossumit, wallabyt ja (tavallisemman) läntisen kääpiöpossumin.

On sanomattakin selvää, kun Hodgens ilmaisi, että ”Olemme näille lajeille velkaa sen, että teemme kaikkemme suojellaksemme niitä ja varmistaaksemme, että ne ovat olemassa tuleville sukupolville.”

• Koala löytyi perheen sisätiloissa olevasta joulukuusesta: Katso video
• Australialaisten palomiesten kalentereiden myynti hyödyttää luonnonvaraisia eläimiä, joita puskapalot ovat koetelleet vuosina 2019, 2020
• Aurinkopimennys ja runsas meteoriparvi, mukaan lukien maapallometeoriitit, horisontissa