Ajat moottoritietä pitkin, matkalla töistä kotiin. Olet nälkäinen ja mietit, mitä voisit syödä päivälliseksi. Käännyt mutkaan ja melkein jarrutat. Luulet näkeväsi hallusinaatioita. Edessäsi on 72 jalkaa pitkä tasoperävaunu, joka kuljettaa 13 jalkaa korkeaa, 10 jalkaa leveää ja 8 000 kiloa painavaa perunaa. Mutta se ei ole unta – olet juuri törmännyt Big Idaho Potato -perunaan.
”Ajaessani moottoritietä pitkin ihmiset tulevat viereeni, ja heidän leukansa ovat sylissä ja kamera kädessä, ja he vilkuttavat ja hymyilevät”, Big Idaho Potato -perunan kuljettaja Melissa Bradford kertoo. ”He ohittavat minut ja minä ohitan heidät. Ja he ohittavat minut, ja minä ohitan heidät. He eivät tunnu saavan siitä tarpeekseen.”
Idahon perunakomissio (Idaho Potato Commission, IPC) käynnisti Big Idaho Potato Tourin vuonna 2012 yksivuotisena road trip -kampanjana juhlistaakseen perustamisensa 75-vuotispäivää ja edistääkseen osavaltion tunnetuinta maataloustuotetta: perunaa. Kuuden kuukauden aikana rekka vieraili kymmenissä kaupungeissa, kulki 25 000 mailia ja ajoi tuhansien työmatkalaisten ja matkailijoiden ohi. Kiertueen päätteeksi fanit eivät halunneet jättimäisen perunan katoavan. Niinpä IPC toi sen takaisin.
Paraatit ja spek-perunat
Joka päivä ajaminen valtavan perunan kanssa, joka on kiinnitetty ajoneuvoon, on vähän kuin johtaisi loputonta paraatia. Ihmiset hurraavat sinulle, huutavat sinulle ja seuraavat sinua koko päivän. Sinut merkitään sosiaalisessa mediassa, otat valokuvia perheiden kanssa, ja sinua pyydetään palaamaan tapahtumiin ensi vuonna. Juuri sitä Tater Team rakastaa työssään.
Big Idaho Potato Touria pyörittävät nyt seitsemättä kauttaan Bradford ja kaksi parasta ystävää Idahosta, Kaylee Wells ja Jessica Coulthard. Kolmikko on tehnyt uran kiertämällä maata vetämällä jättimäistä vihannesta.
Wells ja Coulthard tapasivat lukiossa ja ystävystyivät nopeasti. He erosivat väliaikaisesti yliopistossa, kun Wells opiskeli Boise State Universityssä ja Coulthard Idahon yliopistossa, mutta he tapasivat uudelleen vuonna 2016, kun Coulthard etsi ensimmäistä työtään yliopiston jälkeen. ”Kun näin Big Idaho Potato Tourin työpaikkailmoituksen, soitin Kayleelle ja kysyin: ’Haluaisitko matkustaa ympäri Amerikkaa jättimäisen perunan kanssa?'” Coulthard kertoo. ”Ja hän sanoi: ’Totta kai!'”
Nyt kolmatta kauttaan perunan kanssa Coulthard ja Wells tunnistetaan usein julkisesti taiteilijanimestään: Tater Twins (Bradford tunnetaan nimellä ”Spud Racer”).
”Ihmiset kysyvät meiltä koko ajan, olemmeko sukua toisillemme, varsinkin kun käytämme aina samoja univormuja. Olemme koko ajan toistemme seurassa, joten olen varma, että meillä on myös samat maneerit”, Coulthard sanoo. ”Me vain rullaamme sen kanssa. Ihmiset rakastavat sitä.”
Suuri apu
Jos Big Idaho Potato olisi oikea vihannes, sen kasvattaminen kestäisi yli 7000 vuotta, se painaisi 8000 kiloa ja tuottaisi 20 217 annosta perunamuusia. Mutta sen sijaan, että Tater Team tarjoilisi peruna-aterian, se käyttää näkyvyyttään ja yhteisöllisiä kumppanuuksiaan antaakseen takaisin paikallisyhteisöille matkan varrella.
Kolmena ensimmäisenä vuonna Big Idaho Potato Tourilla oli kaksi kansallista hyväntekeväisyyskumppania, jotka sponsoroivat matkaa ja tukivat paikallisia yhteisöjä eri puolilla maata. Vaikka kumppanuudet olivat molempia osapuolia hyödyttäviä, vuonna 2015 IPC päätti luoda kiertueelle uuden tehtävän perustamalla uuden hyväntekeväisyysjärjestön: A Big Helping.
Kuusi kuukautta kestävän kiertueen aikana Tater Team auttaa tunnistamaan eri puolilla maata sijaitsevia hyväntekeväisyysjärjestöjä, jotka tarvitsevat ”suurta apua”. Paikallisissa tapahtumissa he pystyttävät allekirjoitustauluja ja kannustavat osallistujia jättämään allekirjoituksen paikallisten järjestöjen tukemiseksi. Sen jälkeen IPC tekee yhteistyötä valittujen hyväntekeväisyysjärjestöjen kanssa niiden erityistarpeiden täyttämiseksi. He tarjoavat tukea 500 dollarin lahjoituksen, tietoisuuden lisäämisen tai elintarvikelahjoitusten muodossa tai joskus kaikkien kolmen muodossa.
Tater Team rakastaa antaa takaisin paikallisille järjestöille, jotka tarvitsevat resursseja ja tukea, mutta he ovat yllättyneitä huomatakseen, että nämä yhteisön jäsenet ovat innokkaita vastaamaan ystävällisyydestä.
”Mukavia ihmisiä on kaikkialla. Aina löytyy joku, joka haluaa auttaa”, Coulthard sanoo. ”Olemme juuttuneet kerran ennenkin kuorma-automme jumiin eräässä pikkukaupungissa Kansasissa. Nämä ihmiset tulivat apuun ja toivat valtavan tunkin autollemme. Se oli hullua, koska he vain pysähtyivät tien sivuun ja hyppäsivät suoraan sinne. On hienoa nähdä, että kuka tahansa on valmis auttamaan.”
Tärkkää moottorinne
Big Idaho Potato Tour on vienyt Wellsin ja Coulthardin paikkoihin, joita he eivät ehkä olisi muuten löytäneet omin päin. Tänä vuonna he ovat käyneet jo Buckhannonissa, Länsi-Virginiassa, Winonassa, Minnesotassa, Renossa, Nevadassa, ja kymmenissä yhteisöissä siltä väliltä. Heinäkuun kolmantena ja neljäntenä päivänä Big Idaho Potato vierailee St. Louisissa Amerikan syntymäpäiväkulkueessa.
”Parasta tässä työssä on se, että saa kokea kaikki ne paikat, joihin pääsee”, Coulthard sanoo. ”Käymme pikkukaupungeissa ja suurissa kaupungeissa ja kaikkialla siltä väliltä, tapaamme erilaisia ihmisiä eri puolilta maata.”
Kierroksen vaikein osa? Paikan löytäminen jättimäiselle perunalle. ”Se on yksi päivittäisistä haasteista”, Coulthard sanoo. ”Mutta olemme hallinneet sen. Karttojen satelliittinäkymä auttaa paljon.”
Big Idaho Potato Tour on Wellsin ja Coulthardin ensimmäinen työpaikka yliopiston jälkeen ja Bradfordin ensimmäinen kuorma-autonkuljettajan työ sen jälkeen, kun hän oli pitänyt taukoa oltuaan mallina Duluth Trading Companylle. Jokainen Tater Team -tiimin jäsen on samaa mieltä siitä, että vaikka kokemus nelitonnisen perunan kuljettamisesta on vertaansa vailla, yhteisöt pitävät heidät palaamassa takaisin vuosi toisensa jälkeen.
”Emme olisi missään ilman faneja, sillä jos ihmiset eivät haluaisi meidän palaavan tapahtumiin, kiertue ei kasvaisi jatkuvasti”, Wells sanoo. ”Kun näkee perunarekan, se tuo vain onnea ja iloa. Sitä ei voi selittää. Ihmisillä on hymy kasvoillaan, ja heidän innostuksensa on ehdottomasti syy siihen, miksi tulen takaisin.”