Säännökset ja miksi?

Koska muuntogeeniset elintarvikkeet ovat olleet yksi kiistanalaisimmista aiheista, jotka ovat nousseet uutisiin viime vuosina. Monet eurooppalaiset ympäristöjärjestöt, kansalaisjärjestöt ja yleishyödylliset ryhmät ovat osoittaneet aktiivisesti mieltään muuntogeenisiä elintarvikkeita vastaan jo kuukausien ajan. Lisäksi viimeaikaiset kiistanalaiset tutkimukset geneettisesti muunnettujen elintarvikkeiden vaikutuksista ovat tuoneet geenitekniikkaa koskevan kysymyksen suuren yleisön tietoisuuteen (Fonseca, Planchon, Renaut, Oliveira, & Batista, 2012; Losey, Rayor, & Carter, 1999; Nykiforuk, Shewmaker, Harry, Yurchenko, Zhang, Reed, et al., 2012). Yleisesti ottaen Euroopassa ei ole suhtauduttu myönteisesti ajatukseen tuoda markkinoille muuntogeenisiä elintarvikkeita ihmisravinnoksi tai eläinten rehuksi terveyssyistä (Maga & Murray, 2010). Vaikka ei ole olemassa selkeitä tutkimustuloksia, jotka viittaisivat muuntogeenisten elintarvikkeiden kielteisiin vaikutuksiin ihmisten terveydelle, muuntogeenisistä elintarvikkeista etääntyminen on enemmän tai vähemmän ennaltaehkäisevää. Kuitenkin, kun kiinnostus biopolttoaineiden käyttöön yhtenä vaihtoehtoisena energialähteenä kasvaa, geenitekniikka tulee tällöin kyseeseen taloudellisista syistä.

Reaktiona yleisön kasvavaan huoleen muuntogeenisistä elintarvikkeista ja tuotteista monet hallitukset eri puolilla maailmaa ovat ottaneet erilaisia lähestymistapoja puuttuakseen tähän kuumaan aiheeseen muuntogeenisistä elintarvikkeista. Tämä on johtanut muuntogeenisiä organismeja koskevien säännösten laatimiseen, jotka ovat useimmiten maa- tai aluekohtaisia. Esimerkiksi Euroopan parlamentti ja neuvosto ovat laatineet muuntogeenisiä elintarvikkeita koskevia säännöksiä suojellakseen ihmisten terveyttä ja kansalaisten hyvinvointia sekä Euroopan sosiaalisia ja taloudellisia etuja (McCabe & Butler, 1999). EU:n asetuksissa erotetaan toisistaan muuntogeeniset elintarvikkeet ja rehut, ja lisäksi siinä annetaan tarkat ohjeet siitä, miten muuntogeeniset tuotteet tulisi merkitä niiden sisältämien muutosten määrän osalta.

EU:n muuntogeenisiä organismeja koskevissa asetuksissa ehdotetaan esimerkiksi, että jos muuntogeenisten materiaalien satunnaisen tai teknisesti väistämättömän esiintymisen yhteenlaskettu määrä elintarvikkeissa tai rehuissa tai jossakin niiden ainesosassa ylittää asetetun kynnysarvotason, tällainen esiintyminen olisi ilmoitettava tämän asetuksen mukaisesti, ja että sen toteuttamiseksi olisi annettava yksityiskohtaiset määräykset (Ramon, MacCabe & Gil & Gil 2004). Olisi säädettävä mahdollisuudesta vahvistaa alemmat kynnysarvot erityisesti muuntogeenisiä organismeja sisältäville tai niistä koostuville elintarvikkeille ja rehuille tai tieteen ja teknologian kehityksen huomioon ottamiseksi. Mielestäni eurooppalaiset muuntogeenisiä elintarvikkeita koskevat säännökset ovat maailman tiukimmat, eikä ole aivan selvää, onko muuntogeenisille tuotteille tilaa, koska kyseisten säännösten ymmärtäminen ja täytäntöönpano on monimutkaista. EU:n muuntogeenisiä organismeja koskevat asetukset voidaan kuitenkin tiivistää siten, että niiden tarkoituksena on luoda perusta ihmisten elämän ja terveyden, eläinten terveyden ja hyvinvoinnin, ympäristön ja kuluttajien etujen korkeatasoiselle suojelulle muuntogeenisten elintarvikkeiden ja rehujen osalta ja varmistaa samalla sisämarkkinoiden tehokas toiminta, vahvistaa yhteisön menettelyt muuntogeenisten elintarvikkeiden ja rehujen hyväksymiseksi ja valvomiseksi sekä antaa säännöksiä muuntogeenisten elintarvikkeiden ja rehujen merkinnöistä.

Yhdysvaltojen sääntelyprosessi on vastaavasti sekava, koska muuntogeenisiä elintarvikkeita koskeva toimivalta on kolmella eri viranomaisella. Elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration, FDA) arvioi, onko kasvi turvallinen syödä, Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (Environmental Protection Agency, EPA) arvioi muuntogeenisten kasvien ympäristöturvallisuutta ja Yhdysvaltain maatalousministeriö (United States Department of Agriculture, USDA), joka arvioi, onko viljeltävä kasvi turvallinen (Pelletier, 2005; Strauss, 2006). USDA:lla on monia sisäisiä osastoja, jotka jakavat vastuun muuntogeenisten elintarvikkeiden arvioinnista. Näitä osastoja ovat muun muassa Animal Health and Plant Inspection Service (APHIS), joka tekee kenttäkokeita ja myöntää lupia muuntogeenisten kasvien viljelyyn, Agricultural Research Service, joka tekee sisäistä tutkimusta muuntogeenisistä elintarvikkeista, ja Cooperative State Research, Education and Extension Service, joka valvoo USDA:n riskinarviointiohjelmaa (Whitman, 2000). Tämä tarkoittaa sitä, että muuntogeenisiä elintarvikkeita varten on noudatettava näiden kolmen viraston säännöksiä. On kuitenkin arvioitu, että jopa 70 prosenttia yhdysvaltalaisten valintamyymälöiden hyllyillä olevista jalostetuista elintarvikkeista soodasta keittoihin ja kekseistä mausteisiin sisältää muuntogeenisiä ainesosia. Tällä hetkellä jopa 85 prosenttia Yhdysvaltojen maissista on muuntogeenistä, samoin 91 prosenttia soijapavuista ja 88 prosenttia puuvillasta (puuvillansiemenöljyä käytetään usein elintarvikkeissa) (Whitman, 2000) (Whitman, 2000).

Monissa kehitysmaissa, joissa vuodenaikojen vaihtelujen vuoksi on tavallisesti yltäkylläisyyden ja nälänhädän kausi, muuntogeeniset elintarvikkeet eivät ole niinkään ongelma, koska tavoitteena on ruokkia nälkää näkevä väestö. Vaikka joillakin näistä maista saattaa olla muuntogeenisiä organismeja koskevia säännöksiä, kun ruoka-apua saapuu niiden maihin katastrofin hetkellä, niiden säännöillä ja määräyksillä ei ole merkitystä sillä hetkellä. Tämä on ymmärrettävää, koska perimmäinen tavoite on pelastaa ihmishenkiä ennen kuin ajatellaan mitään epäkohtia.

Kasvit ovat aina pystyneet vuosien mittaan kehittämään mekanismeja, joilla ne ovat kestäneet ympäristöstressiä (kuivuutta, saalistusta ja saastumista vain muutamia mainitakseni), ja näin ollen ne ovat sopeutuneet muuttuvaan ympäristöön kehittämällä geenejä, jotka ovat vastustuskykyisiä eri tekijöille. Tätä tukee se, että historiallisesti on oletettu, että jalostuksessa tapahtuvan geneettisen muuntelun tuloksena kasvien muutokset ovat yleensä turvallisia eivätkä haitallisia. Tämä kuitenkin lopulta kyseenalaistettiin, kun rDNA (ribosomaalinen deoksiribonukleiinihappo) -tekniikka saapui 1970-luvun alussa, kun Cohen ja Boyer yhdistivät onnistuneesti kaksi erilaista DNA:ta (McHughen & Smyth, 2008).

Tiedemaailma ei tunnustanut geenitekniikan myönteisiä mahdollisuuksia viljelykasvien jalostuksessa, mutta näihin tekniikoihin liittyviä riskejä kylläkin (Berg & et al., 1974; McHughen & Smyth, 2008).

Viime vuosisadan aikana maataloudessa yleensä ja erityisesti kasvinjalostuksessa on tehty nopeasti dynaamista tutkimusta, joka on ollut nopeaa ja arvokasta kehitystä. Perinteiset viljelykasvien geneettisen parantamisen muodot, kuten valinta ja ristipölytys, ovat edelleen jalostajan työkalupakin vakiovälineitä, mutta niitä on täydennetty monilla uusilla ja erikoistuneilla innovaatioilla, kuten ionisoivaa säteilyä tai mutageenisiä kemikaaleja käyttävällä mutaatiojalostuksella, laajoilla lajiristeytyksillä, jotka edellyttävät ihmisen toimenpiteitä, kuten alkioiden pelastamista, ja siirtogeenisillä, joita yleisesti kutsutaan geneettiseksi muuntamiseksi.