Chris Schadler on villieläinten biologi, ja noin 25 vuoden ajan hänen erikoisalansa on ollut kojootti. Ensimmäinen vahvistettu kojoottitapaus New Hampshiressä oli Holdernessissa 1940-luvun puolivälissä loukusta löytynyt yksilö. Mutta ne ovat todennäköisesti olleet täällä pidempään, sillä kuten Schadler huomauttaa, ne eivät pudonneet laskuvarjolla Holdernessiin, vaan ne ovat muuttaneet etelään Kanadasta.
Itämainen kojoottimme juontaa juurensa länsimaiseen kojoottikoiraan, joka esiintyy Mississipin länsipuolella. Näiden kahden lajin välillä on kaksi ensisijaista eroa, joista toinen on melko ilmeinen, itäinen on paljon suurempi kuin läntinen serkkunsa; toinen on DNA. Kuten Schadler selittää, ”läntisillä kojooteilla on hiukan suden geenimateriaalia. Itäiset kojootit ovat paljon elinvoimaisempia. Keskimäärin ehkä kolmekymmentä prosenttia niiden DNA:sta on suden DNA:ta.” Kun kojootti vaelsi Kanadan kautta takaisin itään, se törmäsi erääseen punasusityyppiin ja risteytyi keskenään, mikä synnytti itäisen kojoottimme.
Uuteen Englantiin palaava kojootti löysi markkinaraon, joka täytettiin itäisen metsäsuden hävitessä NH:sta. Joten ne saapuivat tänne, ruokapöytä oli katettu, joten kojootti asettui syömään. Ja kukoisti. Valistuneiden arvausten mukaan koko osavaltiossa on noin 5 000 yksilöä. Kirjaimellisesti koko osavaltion laajuisesti, koska kojootteja asuu kaupunki-, esikaupunki- ja maaseutualueilla. Schadler kertoo tarinan ystävästään, joka istui pysäytysvaloissa Portsmouthissa.
Miksi ne menestyvät niin hyvin niin monissa eri elinympäristöissä? Schadler selittää sen johtuvan siitä, että ne ovat ”generalisteja”. Eläimet voidaan yleisesti ottaen jakaa pääryhmiin: generalisteihin ja spesialisteihin. ”Maailmassa on spesialisteja, kuten susia, jotka vaativat tietyn elinympäristön, syövät vain tiettyjä asioita ja päätyvät uhanalaisten lajien listalle.” Ne ovat kuin Kultakutri siinä mielessä, että kaiken on oltava ”juuri oikein”, jotta ne selviytyisivät. Generalistit puolestaan ovat ”paljon sopeutumiskykyisempiä”. Ne syövät mitä tahansa ja elävät missä tahansa.”
Toinen strategia, joka on edistänyt kojootin menestystä, on ”reagoiva lisääntyminen”. Tyypillisesti kojoottien lisääntyminen on melko vähäistä, vain tietyn lauman hallitseva naaras lisääntyy. ”Äiti on diktaattori”, Schadler sanoo. ”Se rajoittaa lisääntymisen reviirillä koskemaan vain itseään ja puolisoaan. Jos joku sen nuorista naaraista yrittää lisääntyä, se rankaisee niitä ankarasti, sillä jos reviirillä lisääntyy useampi kuin yksi naaras, lauman elättämiseen ei riitä ruokaa.” Mutta kun lauman vakaus häiriintyy ympäristömuutosten tai lauman jäsenten menettämisen vuoksi, ”ne reagoivat siihen tuottamalla suurempia pentueita ja ehkä jopa tiheämpiä pentueita.”
Voi tuntua vastenmieliseltä, mutta Schadler väittää, että kojoottikannat ovat kukoistaneet pitkälti metsästys- ja pyyntikäytäntöjen ansiosta. Kojooteille ei ole olemassa metsästyskieltoa, ja ”joten se häiritsee lauman vakautta”. Reagoivan lisääntymistekniikan aikaansaaminen. ”Se, että näitä eläimiä, jotka aikoinaan jäivät hyvin kapealle levinneisyysalueelle lännessä, tavataan nykyään Kanadassa, koko alempana sijaitsevalla neljäkymmentäkahdeksan maan alueella, Keski-Amerikassa ja aina Etelä-Amerikkaan asti, on todiste niiden kestävyydestä erittäin ankaran metsästyksen edessä.”
Parittelevat naaraat ovat vastaanottavaisia vain viisi päivää tammikuun loppupuolella ja helmikuun alkupuolella. 63 päivän pituisen tiineyskauden jälkeen siitospari ”hautautuu” synnyttääkseen 4-8 pennun pentueen. ”Jokaisesta pentueesta 50-75 prosenttia poikasista kuolee.” Osa poikasista voi sairastua tauteihin, mutta kuten Shadler huomauttaa, ”ne ovat erittäin alttiita monille petoeläimille. Näätä voi tappaa kojootin pennut, jos se pääsee luolaan, ja mikä tahansa muu lihaa syövä voi viedä pennut.”
Juuri tänä ”pesiytymisaikana” kojootit ovat aggressiivisimpia, ja se on yksi osa niiden huonoa julkisuuskuvaa. Polulla kulkevat retkeilijät saattavat eksyä liian lähelle luolaa vanhempien kojoottien viihtyvyyden kannalta, ”ja niinpä ne puolustavat luolaansa; ne suojelevat poikasiaan. Harvoin tiedämme, missä luolat ovat. Niitä on hyvin vaikea löytää. Asianmukaista on ilmoittaa kojootista luonnonsuojeluviranomaiselle tai eläinsuojeluviranomaiselle.” Hän kannustaa myös retkeilijöitä asettamaan polulle kylttejä, jotka varoittavat muita välttämään reittiä toukokuun puoliväliin asti.
Ollaksemme reiluja, kojoottien kohdistama pelko ja viha johtuu myös dokumentoiduista hyökkäyksistä kotieläimiin. Tosiasia on, että kojootit syövät pieniä nisäkkäitä, ja generalisteina se tarkoittaa joskus kotikissoja ja -koiria. Schadler sanoo, että parasta, mitä voimme tehdä kojoottien hyväksi, on valistaa niitä. Ja paras aika valistaa niitä on toukokuun puolivälistä toukokuun loppuun, kun nuoret koiraat nousevat pesistään. ”Ne ovat naiiveja; ne vaeltavat ihmisten ajoväyliä pitkin ja ihmisten takapihoille ja yrittävät leikkiä ihmisten koirien, lasten ja kissojen kanssa. Ihmisten pitäisi ahdistella niitä ajamalla niitä takaa olemalla äänekkäitä ja tekemällä näiden kojoottien olo epämukavaksi heidän takapihansa läheisyydessä.” Tämä ehdollistaa kojootit pelkäämään ihmisiä ja pysymään kaukana meistä.”
Yksi asia, jonka Schadler haluaa jokaisen New Hampshiren asukkaan tietävän kojooteista, on se, että nämä eläimet ovat koiria. ”Monet meistä omistavat koiria, joita rakastamme, vaalimme ja ihailemme niiden kauneuden, voiman ja kiintymyksen vuoksi. Kojootit ovat koiria. Ja tapaa, jolla hoidamme näitä eläimiä, on tarkistettava.”