Etusivu > Sitrushedelmät 101 > Sitrushedelmäteollisuuden historia
Sitrushedelmäpuiden hedelmät ovat kautta aikojen symboloineet ikuista rakkautta, onnea ja jopa pyhyyttä. Japanilaiset uskoivat sitrushedelmien kukkien edustavan siveyttä, kun taas saraseenit uskoivat sen olevan hedelmällisyyden symboli. Kuninkaat ja kuningattaret rakensivat kokonaisia sisäpuutarhoja sitrushedelmien ympärille, arabinaiset käyttivät sen uutetta harmaiden hiusten värjäämiseen, ja Nostradamus kirjoitti siitä, miten sen kukista ja hedelmistä voi tehdä kosmetiikkaa. Herkules arvosti sitä niin paljon, että hän varasti kultaisen hedelmän Hesperideilta, jotka suojelivat sitä muinaisten roomalaisten ja kreikkalaisten jumalien ensisijaisena ravintona.
Sitrushedelmien historia ulottuu kauemmas ajassa kuin mitä Floridan sitrusteollisuuden tarina sisältää. Varhaisimmat viittaukset appelsiineihin löytyvät muinaisista kiinalaisista käsikirjoituksista ja asiakirjoista, ja yksi tällainen maininta esiintyy kirjallisessa merkinnässä, joka on peräisin noin vuodelta 2200 eaa.
Sitruuna oli ensimmäinen sitrushedelmä, joka herätti eurooppalaisten huomion, jotka etsivät kauppareittejä Kauko-Itään ja sen satumaisiin rikkauksiin. Sitruuna vakiintui Eurooppaan noin 310 eaa., ja sen jälkeen sitä seurasivat hapan appelsiini, sitruuna, makea appelsiini ja lopulta pummelo, greippien varhaisin versio.
Mutta missään muualla maapallolla tai kenties edes taivaalla ”kultaisella hedelmällä” ei ole ollut suurempaa merkitystä kuin Floridassa, jossa sitrushedelmien viljelystä ja jalostuksesta on tullut monen miljardin dollarin teollisuus.
Kristoffer Kolumbus toi ensimmäiset sitrushedelmät Uuteen maailmaan vuonna 1493. Varhaiset espanjalaiset tutkimusmatkailijat, luultavasti Ponce de Leon, istuttivat ensimmäiset appelsiinipuut St. Augustinen ympärille Floridaan joskus vuosien 1513 ja 1565 välillä. Sitrushedelmien jättämän perinnön oli määrä kukoistaa miljardien dollarien arvoiseksi teollisuudeksi.
Greippi oli suhteellisen myöhäinen tulokas, sillä se saapui Floridaan vuonna 1806 ranskalaisen kreivi Odet Philippen ansiosta, joka istutti ensimmäisen greippiviljelmän Tampan lähelle Floridaan vuonna 1823. Samoihin aikoihin Floridan pohjoisosiin oli syntynyt sitrushedelmäliiketoimintaa, ja viljelijät pakkasivat hedelmiä tynnyreihin laivamatkoja varten markkinoille.
1900-luvulle tultaessa sitruspuita kasvoi villiintyneinä monissa Floridan metsissä, ja viljeltyjä appelsiiniviljelmiä löytyi St. John’s -joen varrelta ja Tampan ympäriltä. Floridan ainutlaatuinen hiekkainen maaperä ja subtrooppinen ilmasto olivat ihanteellisia varhaissiirtolaisten istuttamien siementen kasvattamiseen. Kesti lähes 400 vuotta siitä, kun sitrushedelmät ensimmäisen kerran tuotiin Floridaan, ennen kuin osavaltiossa viljeltiin niin paljon sitrushedelmiä, että niistä tuli kannattavaa liiketoimintaa.
Pian sisällissodan jälkeen Floridan kaupallinen sitrushedelmien vuosituotanto oli miljoona laatikkoa, ja se nousi yli viiteen miljoonaan laatikkoon vuoteen 1893 mennessä. Parempien kuljetusvälineiden kehittymisen myötä uusia markkinoita avautui Yhdysvaltojen koillisosissa, ja floridalaisten sitrushedelmien virkistävien ja terveellisten hyötyjen kysyntä alkoi hiljalleen laajentua.
Vuosien 1894-95 suuri pakkasjakso tuhosi monet viljelmät koko Floridassa. Tuotanto putosi vain 147 tuhanteen laatikkoon vuonna 1895. Tämän seurauksena viljelijät alkoivat vähitellen siirtyä osavaltion eteläisempiin paikkoihin. Vuoteen 1910 mennessä sato oli palannut pakkasta edeltävälle tasolle.
Vuoteen 1915 mennessä tuotanto oli saavuttanut 10 miljoonaa laatikkoa. Vuonna 1950 osavaltion sitrusteollisuus poimi ensimmäisen kerran 100 miljoonan laatikon sitrussadon. Vuonna 1971 Floridan sitrushedelmänviljelijät korjasivat ensimmäisen kerran yli 200 miljoonan laatikon sadon.
Vaikka Floridan sitrusteollisuus on kohdannut useampia pakkasia 1900-luvun aikana, ala on jatkanut kukoistustaan, kun uusia viljelmiä on istutettu etelämpänä jokaisen pakkasen jälkeen.
Tänään Floridassa on lähes 4 000 sitrushedelmänviljelijää, jotka viljelevät lähes 437 000 hehtaaria maata. Lisäksi yli 45 000 muuta ihmistä työskentelee sitrusteollisuudessa tai siihen liittyvissä yrityksissä. Osavaltiossa tuotetaan enemmän appelsiineja kuin missään muualla maailmassa, paitsi Brasiliassa, ja se on maailman johtava greippituotantoalue.
Kaiken kaikkiaan sitrusteollisuus tuottaa Floridassa yli 8,6 miljardin dollarin taloudellisen toiminnan. Siten sitrusteollisuudella on tärkeä rooli jokaisen floridalaisen elämässä.
