Kuuluisa sininen sininen Weber-agave, ainoa kasvi, josta saa valmistaa 100-prosenttista agave-tequilaa, on todella majesteettinen ja kiehtova kasvi.
Sininen Weber-agave luokiteltiin ensimmäisen kerran saksalaisen kasvitieteilijän nimeltä F. Weberin toimesta vuonna 1905, ja se kantaa edelleen hänen nimeään. Monet kutsuvat sinistä Weber-agavea yleisesti – ja virheellisesti – kaktukseksi, mutta se on todellisuudessa mehikasvi, joka kuuluu liljakasvien (amaryllis) heimoon.
Sininen Weber-agave kasvaa parhaiten yli 1 500 metrin korkeudessa, ja koska suurin osa Jaliscon osavaltiosta, jossa tequilaa enimmäkseen valmistetaan, on korkealla ylätasangolla, joka on keskimäärin 2 280 metrin korkeudessa merenpinnasta, se on agaveiden kasvualueen sydän.
Aloitetaan alusta:
Blue weber -agave voi tuottaa siemeniä tai lisääntyä suvuttomasti emokasvista lähtevien versojen (hijuelos) välityksellä.
Kypsä agave-kasvi tuottaa ennen kukintaa quioten, joka on nopeasti kasvava varsi, joka muistuttaa pitkää parsa-keihästä. Jos quioten annetaan kypsyä, tämä varsi tuottaa kukkia, jotka lepakot pölyttävät luonnollisesti. Kuitenkin, ja tästä alkaa ”huono uutinen”, quiote kasvaa nopeasti – noin metrin viikossa. Jos kukkivat quiotet jätetään kasvamaan, ne vievät sokerit ja ravinteet piñasta, ja kasvi käyttää kaiken energiansa kukkien tuottamiseen. Tequilerot haluavat, että agave-kasvit laittavat kaiken energiansa sydämensä eli piñan kasvattamiseen, josta myöhemmin kerätään tequilaa. Siksi quiote poistetaan, mikä tarkoittaa, että nykyään vain noin 5 prosenttia sinisestä agavesta on peräisin siemenistä.
Loppuosa agavesta viljellään keräämällä ja istuttamalla uudelleen hijueloja. Hijuelot ovat agaven versoja tai ”poikasia”, jotka kasvavat pääkasvin ympärille, kun kasvi on kypsynyt noin kolmivuotiaaksi. Tällä on tietenkin vakava vaikutus agave-kasvien geneettiseen monimuotoisuuteen, ja vasta aika näyttää, kuinka vakava vaikutus sillä on tulevaan tequilateollisuuteen.
Korjatut hijuelot ovat sipulin ja greipin kokoisia ja itse noin vuoden ikäisiä. Kasvi tuottaa elinaikanaan 10-20 versoa.
Hijueloista leikataan ylimääräiset tai kuolleet lehdet pois, ja ne jätetään kuivumaan – ”kovettumaan” – noin 10 päiväksi ennen kuin ne istutetaan uudelleen (vaikka jotkut tequilerot sanovat, että ne jätetään jopa 30 päiväksi). Kovettumisen jälkeen hijuelot istutetaan uusille pelloille. Yleensä pellot istutetaan samanikäisillä hijueloilla. Tämä helpottaa viljelyaikojen määrittämistä, koska koko pelto kypsyy samoihin aikoihin.
Kun kasvi on saavuttanut noin 6 vuoden iän, hijueloja pidetään liian heikkoina kasvatettaviksi uudelleen. Ne poistetaan silti kasvin eliniän ajaksi, sillä heikotkin hijuelot ottavat kosteutta ja ravinteita emoagavesta.
Kasvukauden aikana kasvit kitketään ja osa niiden lehdistä leikataan. Useimmat viljelijät käyttävät maatyöläisiä, jotka hoitavat rikkaruohot huolellisesti käsin. Agave kasvaa parhaiten auringossa, joten rikkaruohoja ei poisteta vain siksi, että puhdas pelto näyttää paremmalta, vaan myös varjostavien lähteiden poistamiseksi! Rikkaruohojen kitkeminen poistaa myös kilpailevat kasvit maaperän ravinteista ja vedestä.
Peltoja ei itse asiassa kastella, ja kasvit ovat täysin riippuvaisia sadekauden kosteudesta. Kastelukokeilut osoittivat, että näin syntyneet suuremmat kasvit eivät tuottaneet yhtään enempää agavesokeria.
Sininen agave tarvitsee 8-14 vuotta saavuttaakseen sen pisteen, jossa se korjataan. Agaven pään (piña) koolla ei ole niin suurta merkitystä kuin sen sokeripitoisuudella. Jimadores testaavat agaveja varmistaakseen, että kasvin sokeripitoisuus on riittävän korkea sadonkorjuun kannalta (vähintään 24 %, mutta mieluummin korkeampi). Optimaalisen sokeripitoisuuden ja agaven ylikypsymisen välillä on vain muutama kuukausi. Sadekausi voi alentaa sokeripitoisuutta, koska agaveihin imeytyy ylimääräistä vettä, jotta ne selviytyisivät pitkältä ajanjaksolta seuraavaan sadekauteen asti. Tämä tarkoittaa sitä, että suuri osa peltotöistä lopetetaan kesän sadekautena ja aloitetaan kuivan kauden lopulla, jolloin sokeripitoisuus on korkeimmillaan.
Kun Jimador on todennut, että sinisen agaven sokeripitoisuus on paras mahdollinen, hän käyttää Coa:ta ajellakseen lehdet pois piñasta ja korjatakseen tequilan sydämen.
**Jaliscon osavaltiossa sijaitseva agavealue on yksi Meksikon tärkeimmistä kulttuurimaisemista. Siitä tuli maailmanperintökohde vuonna 2006.**