Jeesus näytti pitävän pienestä sinapinsiemenestä; hän käytti sitä havainnollistamaan uskoa useissa tilanteissa. Eräs opetus, joka löytyy Matteuksen, Markuksen ja Luukkaan kirjoista, havainnollisti sitä, miten kristillinen kirkko tulisi kasvamaan. Näin Markus tallensi Jeesuksen sanat kirkon kasvusta:

Minkälaiseksi sanomme Jumalan valtakunnan olevan, tai millä vertauksella kuvaamme sitä? Se on kuin sinapinsiemen, joka on pienin siemen, joka istutetaan maahan. Kun se kuitenkin istutetaan, se kasvaa ja siitä tulee kaikista puutarhakasveista suurin, ja sillä on niin suuret oksat, että taivaan linnut voivat istua sen varjossa (Mark. 4.30-32 NIV).

Tämä vertauskuva kuvasi Jumalan valtakunnan kasvua ja laajenemista maan päällä eli kristillisen kirkon kasvua. Vaikka kirkko sai alkunsa pienestä Rooman valtakunnan maakunnasta, se kasvoi suuremmaksi kuin maailman mahtavin valtakunta.

Toisella kerralla Jeesus käytti sinapinsiementä havainnollistuksessa, kun hän oli Kesarean Filippissä. Jeesus ei ollut opetuslasten kanssa, kun eräs mies pyysi heitä parantamaan riivaajan riivaaman poikansa. Opetuslapset eivät kyenneet parantamaan poikaa. Jeesus saapui paikalle ja käski demonin lähteä pojasta (Matt. 17.14-21). Kun Jeesus oli karkottanut demonin, opetuslapset kysyivät häneltä, miksi he eivät voineet parantaa miehen poikaa. Jeesus vastasi, että heillä oli liian vähän uskoa. Hän sanoi heille, että jos heillä olisi sinapinsiemenen kokoinen usko, he voisivat sanoa vuorelle: ”Siirry täältä tuonne”, ja vuori siirtyisi (Matt. 17.21 ESV). Jeesuksen pointtina oli, että mikään ei ole mahdotonta riittävällä uskolla, vaikka tuo uskon määrä olisikin niinkin pieni kuin pieni sinapinsiemen.

Sinappipuu

Tiedeyhteisöissä sinappipuu on Salvadora perisica, jota yleisesti kutsutaan hammasharjapuuksi.6 Persian (Iranin) alkuperäiskasvina sinappipuu on saattanut tulla Palestiinaan kauppiaiden mukana. Vaihtoehtoisesti palanneet juutalaiset maanpakolaiset ovat saattaneet tuoda sinappipuun siemeniä Persiasta ja istuttaa niitä puutarhoihin ja pelloille. Sinapinsiemen kasvaa parhaiten kuumassa, kuivassa ilmastossa; korkea ilmankosteus haittaa puun kasvua. Sinappipuu on ikivihreä puu, joka voi kasvaa kaksikymmentä metriä korkeaksi. Usein sinappipuilla on monia oksia, jotka lähtevät kasvamaan puun rungosta matalalla maata vasten. Sinappipuu voi kasvaa yhtä leveäksi kuin korkeaksi. Sinappipuut saavuttavat täyden kokonsa muutamassa vuodessa.

Kristinuskon leviäminen

Kristinusko levisi sinappipuun oksien tavoin koko Rooman valtakuntaan sekä Intiaan ja Etiopiaan. Muutamassa vuosisadassa kristinusko muuttui tuntemattomasta ja kielletystä valtakunnan viralliseksi uskonnoksi. Sinappipuita käytettiin varjoina niiden matalien oksien vuoksi. Samoin ihmiset kaikista kansoista hakeutuivat kristinuskon katteen alle. Toisin kuin piikkipuissa (Ziziphus spina-christi), sinappipuissa ei ole piikkejä, jotka estäisivät ihmisiä lepäämästä niiden alla. Vaikka villieläimet joskus söivätkin puun versoja, monet oksat kasvoivat niin korkeiksi, etteivät saalistajat päässeet niihin pesiviin lintuihin käsiksi.

Varoitus?????

Jeesus opetti sinappipuusta, että linnut asettuivat sen oksille. Jotkut Raamatun selittäjät tulkitsivat tämän lausekkeen varoitukseksi, jolla pyrittiin pitämään varhaiskristillinen seurakunta puhtaana. Vanhan testamentin kirjoituksissa ilmausta ”taivaan linnut” käytettiin joskus symboloimaan demonisia voimia. Tästä näkökulmasta Jeesus varoitti opetuslapsia varomaan, että Saatana yrittäisi tunkeutua Jumalan valtakuntaan.

Jeesuksen varoitus todellakin toteutui. Kristillisen kirkon ensimmäisinä vuosisatoina juutalaiset (judaistit) kannattivat sitä, että vastikään kääntynyt kristitty voisi olla oikeutettu vain noudattamalla juutalaisia lakeja eli ympärileikkausta ja juutalaisten ruokavaliolakien noudattamista. Gnostilaiset väittivät, että heillä oli hallussaan korkeampaa tietoa, ”korkeampaa totuutta”. Korkeampi tieto ei saatu Raamatusta tai apostolien opetuksista, vaan korkeammalta mystiseltä olemassaolon tasolta. Yksilöt, joilla oli tätä erityistä tietoa, esimerkiksi Jezebel Thyatiran seurakunnassa, uskoivat olevansa muiden kristittyjen yläpuolella syvemmän tietämyksensä vuoksi (Ilm. 2.18-25).

Ei todellakaan

Aikoinaan Raamattututkijat päättelivät, että mustan sinapin kasvi (Brassica nigra) oli sen sinapinsiemenen lähde, johon Jeesus viittasi sinapinsiementä käyttäneissä opetuksissaan. Hyvin todennäköisesti todellinen sinappipuu oli Salvadora perisica.

Monet vaikutusvaltaiset miehet yrittivät estää ”Tien”, kristillisen kirkon varhaisen nimen, leviämisen. Jerusalemin juutalaisten johto yritti estää sen, kun he pidättivät Jeesuksen ja luovuttivat hänet Pilatukselle ristiinnaulittavaksi. Kuningas Herodes yritti tukahduttaa apostolien opetukset, kun hän tappoi apostoli Jaakobin ja pidätytti Pietarin. Paavalia pahoinpideltiin, hänet suljettiin kotiarestiin, vangittiin ja lopulta murhattiin; Paavalin kirjeet, joista monet hän kirjoitti ollessaan vangittuna tai vangittuna, olivat kuitenkin tärkeitä Jeesuksen hyvän uutisen leviämiselle pakanamaailmassa.

Monista estävistä tekijöistä huolimatta aloitteleva kristillinen seurakunta kasvoi määrällisesti. Paavalin, Pietarin ja Johanneksen kirjeiden kautta käännynnäiset syvensivät ymmärrystään Jeesuksesta Jumalan Poikana. He oppivat ymmärtämään Pyhän Hengen roolin yksilön elämässä ja seurakunnassa. Jeesuksen sinapinsiemenkuvaus toteutui ensimmäisinä vuosisatoina hänen kuolemansa jälkeen, ja se on totta tänäkin päivänä. Vaikka kristinuskon vastainen retoriikka ja kokonaiset kirkkokunnat kääntyvät pois Jumalan käskyistä, Jeesuksen perustaman kirkon jatkuminen – jopa laajentuminen – on väistämätöntä.

Länsimaistuneille yhteiskunnille on tärkeää saada vastaus kysymykseen: ”Mihin kristinusko seuraavaksi leviää ja/tai kasvattaa vielä syvempiä juuria?”. Tuleeko se olemaan Kreikassa, Roomassa vai Vähä-Aasiassa, jossa kristinusko otettiin ensimmäisen kerran vastaan? Kenties Saksassa ja Isossa-Britanniassa, suurten uskonpuhdistusajattelujen kodeissa? Entä Yhdysvallat, joka on perustettu uskonnonvapauden periaatteille? Meidän on rukoiltava, että yksilöt kaikissa kansakunnissa kokevat kristillistä herätystä, jotta he voivat levätä Jumalan rakkauden varjossa.

Pohdinta: Kasvaako kristinusko vaikutuspiirissäsi?