Byron de la Beckwith syntyi Byron de la ja Susie Southworth (Yerger) Beckwithille Colusassa, Kaliforniassa 9. marraskuuta 1920. Vaikka hänen isänsä oli ollut vauras kastelualan yrittäjä kuollessaan 10. elokuuta 1926, hän jätti nuorelle perheelleen syvät velat. Hänen leskensä realisoi hänen omaisuutensa täyttääkseen hänen taloudelliset velvoitteensa (muun muassa Oaklandin rakastajattarelleen Ladye E. Cartmellille) ja muutti pienen poikansa kanssa kotikaupunkiinsa Greenwoodiin, Mississippin osavaltioon asumaan perheensä kanssa. Vaikka Yergerit olivat köyhtyneet sisällissodan aikana, he onnistuivat säilyttämään kotinsa, minimaalisen määrän mustia palvelijoita ja suuren osan yhteiskunnallisesta asemastaan. Beckwithin kotikaupungissa Colusassa ei ollut ollut mustia, mutta hän tottui nopeasti Greenwoodin syvään juurtuneeseen rotuhierarkiaan.
Susie (Yerger) Beckwith, joka oli aina henkisesti ja fyysisesti hauraassa kunnossa, kuoli 1930-luvun alussa, ja hänen poikansa holhoojaksi valittiin hänen veljenpoikansa Yerger Morehead. Beckwithiin vaikutti syvästi myös hänen eksentrinen setänsä William Yerger (tunnetaan nimellä Will-setä), joka oli jatkuvasti läsnä hänen nuoressa elämässään. Sen jälkeen, kun Beckwithin ura Greenwoodin julkisissa kouluissa oli jäänyt vaisuksi, hänet lähetettiin tiukkaan Webb-kouluun Bell Buckleen, Tennesseen osavaltioon vuonna 1936. Järjestelmä osoittautui kuitenkin liian vaikeaksi, ja Will-setä järjesti hänelle siirron Columbian sotilasakatemiaan Columbiaan, Tennesseen osavaltioon vuonna 1938. Beckwith ei menestynyt Columbiassakaan, ja hän valmistui Greenwoodin julkisista kouluista vuonna 1940. Hän kirjoittautui Alabaman yliopistoon, mutta siirtyi Mississippi State Collegeen, kun häntä ei hyväksytty ensimmäisenä valitsemaansa veljeskuntaan. Hänen arvosanansa olivat kuitenkin niin huonot, että hän palasi pian Greenwoodiin häpeissään. Beckwith otti töitä virvoitusjuomien markkinoinnissa koko Delta-alueella ennen kuin hän värväytyi Yhdysvaltain merijalkaväen toisen divisioonan A-komppaniaan vuonna 1942.
Sodan aikana Beckwithin yksikkö lähetettiin Tyynellemerelle ja se taisteli Guadalcanalissa, Tulagissa ja Tarawassa (joka oli lukumääräisesti yksi merijalkaväen kaikkien aikojen kalleimmista taisteluista). Myöhemmin hänet sijoitettiin laivaston lentoasemalle Memphisiin, Tennesseen osavaltioon, jossa hän työskenteli ilmailumekaanikkona. Täällä hän tapasi Mary Louise Willie Williamsin, jonka kanssa hän avioitui 22. syyskuuta 1945. Heidän ainoa poikansa Byron de la Beckwith Jr. syntyi 9. syyskuuta 1946. Beckwithin suhde vaimoonsa oli parhaimmillaan myrskyisä. Vaikka molemmat pitivät huolta tyypillisen etelävaltiolaisen perheen ulkoasun säilyttämisestä, juopuneet riidat olivat yleisiä, ja Beckwith pahoinpiteli Willietä fyysisesti ja henkisesti. He erosivat ja avioituivat uudelleen kahdesti 1960-luvun alussa ennen kuin he erosivat lopullisesti syyskuussa 1965.
Vuosista lähtien Mississippissä Beckwith uskoi, että hänen sukujuurensa oikeutti hänet etuoikeutettuun asemaan yhteiskunnassa. Hän tunsi itsensä kaikkia naapureitaan paremmaksi. Hän piti NAACP:n johtajaa Medgar Eversiä vaarallisena häirikkönä, jonka tarkoituksena oli tuhota yhteiskunnan järjestys. Hieman puolenyön jälkeen 12. kesäkuuta 1963 Beckwith ampui ja tappoi Eversin mesiangervopensaan suojasta, joka oli vastapäätä hänen kotiaan Jacksonissa Mississippissä. Etelän asukkaat, jotka olivat hämmentyneitä ja peloissaan rotusortojen äkillisistä ja dramaattisista muutoksista, pitivät Beckwithiä sankarina. Hänet pidätettiin rikoksesta 2. heinäkuuta 1963, mutta täysin valkoinen valamiehistö vapautti Beckwithin. Toinen oikeudenkäynti alkoi 6. huhtikuuta 1964, mutta sekin päättyi ilman tuomiota. Toisen vapautumisensa jälkeen Beckwith palasi työhönsä kiertävänä kauppiaana ja pyrki epäonnistuneesti Mississippin kuvernöörin sijaiskuvernööriksi vuonna 1967.
Beckwithin rasismi muuttui yhä radikaalimmaksi hänen vanhetessaan. Hän sekaantui Ku Klux Klaniin 1960-luvun lopusta alkaen ja hänet vihittiin Christian Identity Movement -liikkeen papiksi vuonna 1977. Beckwith pidätettiin uudelleen vuonna 1973, tällä kertaa syytettynä siitä, että hän suunnitteli murhaavansa Anti-Defamation League -järjestön aluejohtajan A. I. Botnickin räjäyttämällä tämän kodin. Hänet vapautettiin liittovaltion syytteistä, mutta osavaltion tuomioistuimet tuomitsivat hänet viideksi vuodeksi vankilaan Louisianan osavaltion vankilaan Angolaan. Hän aloitti tuomionsa suorittamisen vuonna 1977 ja vapautui vuonna 1980 hyvän käytöksensä ansiosta. Hänen fanaattisuutensa ei kuitenkaan ollut laantunut, ja hän jatkoi toimintaansa valkoisen ylivallan piirissä. Hän myös avioitui eläkkeellä olevan sairaanhoitajan ja valkoisen ylivallan kannattajan Thelma Lindsay Neffin kanssa 8. kesäkuuta 1983. Pariskunta asui Signal Mountainissa Tennesseen osavaltiossa, kunnes Beckwith luovutettiin Mississippiin joutuakseen jälleen kerran oikeuteen Medgar Eversin murhasta. Hänet tuomittiin lopulta vuonna 1994, ja hän kuoli suorittaessaan vankeusrangaistustaan 21. tammikuuta 2001.