Sci-fi poislukien, kuinka kauan elän?

Satavuotiaaksi elämisestä tulee pian arkipäivää (pitkässä) elämässä. Elinajanodote on noussut jopa kolmella kuukaudella vuodessa vuodesta 1840 lähtien, ja vaikka Britanniassa nousu alkoi hidastua vuonna 2011, arvioidaan edelleen, että yli puolet vauraammissa maissa vuodesta 2000 lähtien syntyneistä vauvoista voi saavuttaa 100-vuotissyntymäpäivänsä.

Nousu on vaikuttava: 1900-luvun alkupuolella todennäköisyys sille, että vauva saavuttaa 100 vuotta, oli 1 prosentti. Nykyään Yhdistyneessä kuningaskunnassa vastasyntyneellä on 50 prosentin mahdollisuus elää 105-vuotiaaksi. Satavuotiaita oli 3600 vuonna 1986. Nykyään heitä on noin 15 000.

Et kuitenkaan tarvitse olla vastasyntynyt hyötyäkseen tästä lisääntyneen eliniän trendistä. Nykyään länsimaissa 60-vuotiaalla on tasaiset mahdollisuudet elää 90-vuotiaaksi, ja 40-vuotias voi odottaa elävänsä 95-vuotiaaksi.

Mutta pitkäikäisyyden nousu ei ole vielä ohi: yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että ihmiselämän luonnollinen yläraja on jossakin 115 vuoden tienoilla. Toiset sanovat, että jopa ilman huippuluokan tekoälyä tai muuta teknologista neroutta voisimme elää paljon pidempään. Mielipiteet jakautuvat karkeasti kolmeen ryhmään: ”tasaajat” sanovat, että eliniän huippu on saavutettu. Ekstrapoloijat, joiden mukaan teknologia ja koulutus ovat tehneet suurimmat harppauksensa, mutta ne voivat nostaa elinikämme 120 ikävuoteen, ennen kuin se tasaantuu lopullisesti. Ja ”kiihdyttäjät” – ne, jotka ovat päättäneet voittaa ikääntymisen ja jotka uskovat, että olemme tieteellisessä ja teknologisessa tutkimuksessa suurten läpimurtojen kynnyksellä, jotka lisäävät elinikää ja vievät meidät kuolemattomuuden alueelle.

Miksi elämme niin paljon pidempään?

Odotettavissa oleva odotettavissa oleva elinikä on kasvanut siitä lähtien, kun lapsikuolleisuus saatiin murrettua 1800-luvulla. Talous, teknologia, terveydenhuolto ja koulutus ovat kaikki yhdessä rokotteiden, turvallisempien synnytysten ja aivohalvaus- ja sydänkohtauspotilaiden hoidossa tapahtuneiden lääketieteellisten edistysaskeleiden kanssa pitäneet eliniän pitenemisen hellittämättömässä tahdissa.

Mutta elinajanodotteen kasvu alkoi hidastua vuonna 2011 Isossa-Britanniassa, ja ihmiset elävät pidempään yli kahdessa tusinassa muussa maassa.

Viimeisten parin vuosikymmenen aikana ei ole tapahtunut mitään suurta lääketieteen tai terveydenhoidon mullistusta. Vaikka jotkut väittävät, että meidän pitäisi juhlia pisintä elinikää, jonka ihmiset ovat koskaan saavuttaneet, toiset varoittavat, että sairaudet ja sairaudet uhkaavat muuttaa pitkät eliniät hitaaksi ja kurjaksi taantumiseksi.Miten tämä voidaan välttää? Miten voin pysyä terveenä pidempään?

Cicero sanoo ikääntymistä käsittelevässä esseessään De Senectute, että on neljä syytä, miksi ihmiset kirjoittavat vanhuuden pois: se estää sinua tekemästä töitä, se tekee kehostasi heikon, se kieltää sinulta nautinnon, ja jokainen päivä on askel lähempänä kuolemaa. Sitten hän osoittaa, miksi kukin väite on väärä. ”Vanhukset säilyttävät järkensä melko hyvin”, hän toteaa, ”kunhan he käyttävät sitä”.

Dan Buettner keksi termin ”siniset vyöhykkeet” viidestä alueesta, joiden väestö elää terveempinä ja pidempään kuin muut (Okinawa Japanissa, Sardinia Italiassa, Nicoyan niemimaa Costa Ricassa, Loma Linda Kaliforniassa ja Ikaria Kreikassa). Hän havaitsi, että näillä alueilla asuvien ihmisten ruokavalio koostuu lähes kokonaan mahdollisimman vähän käsitellyistä kasvisperäisistä elintarvikkeista – enimmäkseen täysjyväviljasta, kasviksista, pähkinöistä, mukuloista ja pavuista. Lihaa syödään keskimäärin viisi kertaa kuukaudessa. He juovat pääasiassa vettä, yrttiteetä, kahvia ja jonkin verran viiniä. Lehmänmaitoa he juovat vähän tai eivät lainkaan.

Muut tutkijat ovat lisänneet erilaisia ajatuksia. Riittävä uni ja mielekkyys ovat tärkeitä, mutta liikunta on avainasemassa – vähintään 150 minuuttia kohtalaista tai 75 minuuttia voimakasta aerobista liikuntaa viikossa sekä kaksi kertaa viikossa tehtävät lihaskuntoharjoitukset, jotta saataisiin terveys- ja pitkäikäisyyshyötyjä.

Lyhyiden kevyiden liikuntasuoritusten, kuten kävelyn ja siivouksen, on kuitenkin osoitettu pidentävän ikääntyneiden ihmisten elinikää. Ja viime tammikuussa julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että pelkkä liikkuminen istumisen sijasta 30 minuuttia päivässä voisi vähentää ennenaikaisen kuoleman riskiä 17 prosentilla. Joidenkin tutkimusten mukaan tenniksen ja jalkapallon kaltaiset seuraurheilulajit ovat parhaita pitkäikäisyyden kannalta, koska ne edistävät myös sosiaalista kanssakäymistä, joka on toinen pitkäikäisyyden elintärkeä osatekijä.

Mitä muita ideoita on olemassa terveen elämän pidentämiseksi?

Pitkäikäisyyttä käsittelevissä konferensseissa huomataan heti aamun tauoilla, että buffetit pysyvät pitkälti koskemattomina – ja että kaikki juovat teensä ja kahvinsa tummanpuhuvasti mustana ja halveksivat tippaakaan maitoa. Useimmat vakavasti otettavat pitkäikäisyyden tavoittelijat harrastavat myös sekä kaloripaastoa että ajoittaista paastoa.

Lyhyesti sanottuna lähestymistapa on syödä 30 prosenttia vähemmän kaloreita ja paastota 16 tuntia päivässä, vaikka tämä ei ehkä sovi tietyille herkille ryhmille. Pohjimmiltaan se tarkoittaa aamiaisen jättämistä väliin ja sitä, että väliin jäänyttä ateriaa ei korvata päivän aikana.

Ei tiedetä tarkalleen, miksi ajoittainen paasto toimii. Paras arvaus on, että sillä on jotain tekemistä aineenvaihdunnan kytkennän ja solujen stressinsietokyvyn kanssa, mikä saa elimistön lisäämään antioksidanttien tuotantoa.

Sadan vuoden takaiset hiirillä tehdyt toistuvat tutkimukset näyttävät todistavan, että se toimii – ainakin jyrsijöillä. Viime joulukuussa New England Journal of Medicine -lehdessä käytiin läpi kaikki alan tutkimukset ja todettiin, että paaston ja kalorien vähentämisen yhdistelmä todellakin hidastaa ikääntymistä, pidentää elinikää ja torjuu ikään liittyviä sairauksia, kuten sydän- ja verisuonitauteja, syöpiä, diabetesta ja neurologisia sairauksia, kuten Alzheimerin ja Parkinsonin tautia ja aivohalvausta. ”Eläinmallit osoittavat, että ajoittainen paasto parantaa terveyttä koko eliniän ajan”, paperissa todettiin.

Tehon mittaamisessa ihmisiin on ongelmana se, että, kuten paperissa sanottiin: ”Jää vielä selvittämättä, voivatko ihmiset ylläpitää ajoittaista paastoa vuosia ja mahdollisesti saavuttaa eläinmalleissa havaitut hyödyt.”

Onko ikääntymisen vastaisia lääkkeitä kehitteillä?

Yhdysvaltalaiset tiedemiehet keräävät varoja aloittaakseen viisivuotisen kliinisen tutkimuksen metformiini-nimisestä valmisteesta, jota määrätään yleisesti esidiabeetikoille ja diabeetikoille. Pitkän iän puolestapuhujat uskovat, että sillä voi olla ikääntymiseen liittyvien sairauksien kehittymistä hidastava sivuvaikutus.

”En kehota kaikkia ottamaan sitä, ennen kuin kliininen tutkimuksemme todistaa, että se tekee sitä, mitä uskon sen tekevän”, sanoi tohtori Nir Barzilai, New Yorkin Albert Einsteinin lääketieteellisen korkeakoulun ikääntymistä tutkivan instituutin johtaja. ”Mutta jos tutkimuksemme tuottavat sellaisia tuloksia kuin odotan, niin kyllä, uskon, että kaikkien pitäisi ottaa tätä lääkettä.”

Tohtori Aubrey de Gray, gerontologi, joka on perustanut Sens-tutkimussäätiön (Strategies for Engineered Negligible Senescence) tavoitteenaan ”ikääntymisen kumoaminen”

”Sensin määritelmässä keskitytään molekulaaristen vaurioiden ja soluvaurioiden korjaamiseen sen sijaan, että vain hidastettaisiin vaurioiden kasaantumista”

, hän sanoi. Rajoittamattoman terveen ikääntymisen logistiikka on hänen mukaansa yksinkertaista ja edullista: ”Useimmiten kyse on injektioista kerran vuosikymmenessä.”

Pystynkö sanomaan, kuinka kauan elän?

Uusin epigeneettinen kello, DNAm PhenoAge, tulee lähiaikoina myyntiin. Epigeneettiset kellot – eräänlainen molekulaarinen ennustus – kehitettiin ensimmäisen kerran vuonna 2011, ja ne väittävät tarjoavansa katsauksen tulevaisuuteen. Analysoimalla solujesi DNA:han kiinnittyvien kemiallisten ketjujen mallia nämä kellot ilmeisesti paljastavat, kuinka nopeasti ikääntyt – ja ehkä jopa sen, kuinka paljon pidempään elät.

Testien suuri myyntivaltti on se, että vaikka DNA kiinnittyy syntymähetkellä, epigeneettiset mallit muuttuvat elintapojemme mukaan. Näitä kelloja kaupalliseen käyttöön valmistavien lupaus on, että niiden avulla voimme kalibroida ikääntymisemme.

Testejä ei ole arvioitu riippumattomasti, eikä Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston tarvitse hyväksyä niitä, mutta se ei ole estänyt joitakin henkivakuutusyhtiöitä käyttämästä testejä eliniän ennustamiseen. Myös tutkijat ovat hypänneet mukaan ja käyttävät kelloja ikääntymistä estävien lääkkeiden testaamiseen ja ikääntymistä estävän ruokavalion etsimiseen.

Voinko elää ikuisesti?

Puhe kuolemattomuudesta oli ”laitonta tiedettä” vielä pari vuosikymmentä sitten, mutta nyt se herättää vakavasti otettavaa kiinnostusta ja isoja rahoja: Google sijoitti vuonna 2013 1,5 miljardia dollaria (1,1 miljardia puntaa) kokonaiseen osastoon, Calicoon, joka on omistautunut ”kuoleman ratkaisemiseen”. PayPalin toinen perustaja Peter Thiel on antanut miljoonia dollareita De Greyn säätiölle.

Sen sijaan, että keskityttäisiin esimerkiksi siihen, miksi sairastumme syöpään tai saamme aivohalvauksen, ja siihen, miten kutakin erillistä sairautta hoidetaan, tämä lääketieteellisen tutkimuksen haara puoltaa sitä, että kaikkia näitä sairauksia pidettäisiin oireina yhdestä paljon suuremmasta ja kuolettavammasta sairaudesta: itse vanhenemisesta. Sen sijaan, että yrittäisimme hoitaa kaikkia näitä eri sairauksia, jotka kehittyvät ihmisten ikääntyessä, meidän pitäisi yrittää hoitaa tätä yhtä suurta sairautta. Jos pystymme siihen, kaikki niin sanotut ikääntymiseen liittyvät sairaudet, jotka tällä hetkellä vahingoittavat niin monia ja maksavat niin paljon, voidaan – määritelmällisesti – hävittää.

Kukaan ei sano, että se olisi helppoa. Tällä tutkimushaaralla pyritään puuttumaan ikääntymiseen kehon jokaisen solun sisällä. Toisin sanoen muuttaa ihmislajin koko geeniperimää. On olemassa runsaasti väitteitä siitä, että voimme jo nyt hidastaa solujen vanhenemista eli senesenssiä, mutta radikaaleimmat kannattajat väittävät, että ensimmäinen tuhatvuotiaaksi elävä ihminen on jo syntynyt.

Lukemisto

Paastoamisen ihme, Paul ja Patricia Bragg

Miten ei kuolla: Tutustu ravintoaineisiin, joiden on tieteellisesti todistettu ehkäisevän ja kumoavan sairauksia, Michael Grege

Siniset vyöhykkeet: Lessons for Living Longer From the People Who’ve Lived the Longest, Dan Buettner

Lifespan: Why We Age – and Why We Don’t Have To, David Sinclair

The Telomere Effect: A Revolutionary Approach to Living Younger, Healthier, Longer, Dr Elizabeth Blackburn and Dr Elissa Epel

100 Days to a Younger Brain, Dr Sabina Brennan