Sanjay Leela Bhansali, 50, viihtyy parhaiten vain itsensä kanssa. Vaikka hän pitää äidistään ja siskostaan, hän voi olla rehellisin ja avoimin vain itselleen. Hän on äärimmäisen tarkkaavainen ja herkkä ja on tullut siihen tulokseen, että ihmissuhteet eivät toimi hänelle. Hän antaa kaikkensa työlleen ja elää elämäänsä hahmojensa kautta. Ennen tulevaa Ram-Leela-elokuvaansa hän puhuu TOI:lle viha-rakkaussuhteestaan isäänsä, mentoristaan Vidhu Vinod Choprasta ja siitä, mikä sai hänet lisäämään Leelan nimeensä. Otteita:
Miten ajattelit ryhtyä elokuvantekijäksi?
Isoisäni oli rikas mies, joka asui bungalowissa Walkeshwarissa, mutta 25-vuotiaana hän meni konkurssiin, ja meidän oli muutettava 200 neliömetrin kokoiseen asuntoon, jossa vessaa varten piti jonottaa kaksi tuntia. Isäni tuotti elokuvia 50-luvulla, mutta ne olivat Jaazi Looteran kaltaisia elokuvia, joita en ole koskaan nähnyt. Olin viisivuotias, kun hän otti minut mukaansa studioon, jossa kuvattiin kabareeta. Ihmettelin, miksi tällä tytöllä oli niin pienet vaatteet, hän söi omenaa ja hyppäsi miehen päälle, jolla oli yhtä pienet vaatteet, ja sitten he jatkoivat omenan heittämistä toisiaan kohti, koska se ei osunut oikeaan kohtaan. Minua kiehtoi. Odotin tuntikausia kuunnellakseni Vividh Bharatia, katselin pientä peiliä ja tanssin Shammi Kapoorin kappaleisiin. Minun oli mentävä kouluun punaisen valon alueen läpi, koska asuimme kahden kaistan päässä. Sillä kaistalla oli kuusi teatteria, joten elämä oli kiehtovaa. Sitten eräänä päivänä tuli meikkiarkku, jossa oli kaikenlaisia peruukkeja ja pukuja, ja se oli minulle Pandoran lipas. Päätin ryhtyä ohjaajaksi. Vaikka olin loistava oppilas, yliopistoon meneminen oli elämäni pahimpia vuosia, sillä menin sinne vain valmistuakseni. Liityin elokuvainstituuttiin leikkauskurssille, ja siellä ajattelin kukoistavani. Menetin isäni ollessani oppilaitoksessa, enkä tiennyt, mistä aloittaa, kunnes Vidhu Vinod Chopra tuli sinne ja palkkasi minut kuvaamaan laulua Parindaan. Sitten päädyin avustamaan Vinodia seitsemän vuoden ajan.

Mitä opit Vinodilta?Opin häneltä rohkeutta puhua ja olla peloton. Hän kirjoitti taululleen – ’Hitto, olen hyvä’ nimikirjoituksellaan. Hän opetti minua uskomaan työhöni ja patisti minua puhumaan. Hän sanoi: ”Jos et puhu, miten järjestät rahasi, miten puhut näyttelijöillesi?”. Se oli avausvaihe. Kun aloin puhua, minua kehotettiin tietysti puhumaan vähemmän. Opin sen kurinalaisuuden ja keskittymisen, jolla hän työskenteli. Menin hänen kanssaan kaikkiin musiikkitilaisuuksiin ja istuin RD Burmanin jalkojen juuressa, kun hän sävelsi laulujaan vuodelle 1942: A Love Story. Burmanda sanoi: ”Jos haluat juhlia hyvää laulua, sinun täytyy syödä ja juhlia ja tilata heti hyvää ruokaa. Tasan 50 minuutissa hän teki Ek Ladki Ko Dekha To Aisa Lagan, heitti kynän ja sanoi: ’Machhi mangao’ ja meni suoraan keittiöön laittamaan ruokaa. Opin näiltä kahdelta ihmiseltä tuon viattomuuden ja innostumisen omasta työstä. RD tietysti kuoli eikä elänyt nähdäkseen musiikkinsa menestystä.

Kertokaa RD Burmanista?
Hän oli upea, istui mustassa silkkikurtassaan ja mustassa silkkilungissaan, levyt kauniisti makaamassa ja pinottuna siellä valkoisessa huoneessaan valkoisten gaddien ja huuliharpun kanssa epäselvässä keskustelussaan ja pilke silmäkulmassaan kuuntelemassa jotain uutta ääntä. Olin hulluna tuon miehen musiikkiin. Hänen avoimuutensa teki hänestä suurenmoisen musiikinjohtajan. Kukaan ei elä musiikkia niin kuin hän. Opin häneltä kuuntelemaan ihmisiä, vaikka se olisi ollut assistentti. Opin häneltä, ettei koskaan pidä pelätä kritiikkiä. Hän kävi läpi kriittistä aikaa. Ala oli siirtänyt hänet pois. Hänellä ei ollut töitä. Musiikkiyhtiö tuli Vinodin luokse ja sanoi: ”Siirtäkää hänet pois vuodelta 1942, niin saatte tuplasti rahaa.” Vinod ei tietenkään suostunut ja pyysi heitä poistumaan huoneesta. Burmanda oli suurisydäminen. Mies, joka ruokki ihmisiä, kun hän teki hyvän laulun. Kello oli 7.30 aamulla, ja kuuntelin laulua Kati Patangista, kun Farah (Khan) soitti minulle ja sanoi, että isä oli lähtenyt.

Puhutaanko isästäsi?
Koko lapsuuteni ajan minulle kerrottiin, että elokuvilla ei tienata rahaa ja että se oli maailma, jossa ei ollut tarkoitus olla. Oli paljon ihmisiä, joilta piti ottaa rahaa ja paljon ihmisiä, joille piti maksaa rahaa. Muistan, kuinka isoäitini vei minut kävellen Bhuleshwarista Colabaan hakemaan 10 000 dollaria tuottajalta, jolle olimme aiemmin lainanneet rahaa. Mies sai meidät odottamaan tuntikausia, ja koko paluumatkan ajan hän kertoi minulle, miten elokuvissa ei kannata olla mukana. Silti isäni vei minut 18 kertaa katsomaan Mughal-e-Azamia. Hän esitteli minulle kaikenlaista musiikkia Bade Ghulam Ali Khan sahabista Dada Kondken musiikkiin. Olin siis lapsena täysin hämmentynyt. Meidät laitettiin hyvään kouluun, mutta meidän piti lainata sukulaisiltamme rahaa maksujen maksamiseen. He viivyttelivät sen antamista meille. Se, että he tulisivat ja pyytäisivät rahat takaisin, saisi minut pysymään poissa kotoa. Aloin tuntea itseni eristetyksi. Ankkuroiduin vain musiikkiin ja menin mielikuvitusmaailmaani. Isälläni oli rakkaus elämään ja hän eli sitä kuninkaallisesti, vaikka meillä ei ollut siihen varaa. Niinpä siirryin toiseen ääripäähän eli täydelliseen puutteeseen ja yksinkertaisuuteen säästääkseni tulevia aikoja varten. Rakastin häntä suunnattomasti, mutta en osannut ilmaista sitä. Tänään kadun sitä. Toivon, että hän olisi elossa tänään. Saan angstini, estetiikkani ja kärsimykseni häneltä. Tunnen hänen läsnäolonsa, sillä olen liian keskiverto ihminen tehdäkseni niitä elokuvia, joita olen tehnyt. Käyn edelleen vanhassa talossamme, soitan vanhaa musiikkia autossani ja koen hänet. Toteutan sitä, mistä hän unelmoi.

Onko ystäviäsi tähtiä, joiden kanssa olet työskennellyt?
He tulevat ja menevät ja kaikki suhteet ovat ohimeneviä ja kaupallisia. Mutta kutsuisin Salmania ja Rania ystävikseni. He ovat olleet ihmisiä, joiden kanssa olen ollut läheisin ja joita olen rakastanut suunnattomasti. Ymmärrän, etten halua heiltä mitään, eivätkä hekään halua. Salman oli temperamenttinen. Sajid ja Farah Khan olivat puhuneet hänelle siitä, että olisin kamppaileva ohjaaja Khamoshin aikana, kun menin tapaamaan häntä Filmistanissa. Oli syntymäpäiväni, ja hän sai minut odottamaan kuusi tuntia. Mutta yllättäen, kun hän näki minut, hän sanoi: ”Tunnen sinut”. Meillä on jokin karmallinen yhteys. Hän oli hyvä mies ja välitti pienistä asioista, mutta yritti olla kakara. Sisimmässään hän on fakiiri, joka elää yksinkertaista elämää. Rani elää vanhemmilleen ja rakastamilleen ihmisille ja on hyvin ilmeikäs. He molemmat antoivat minulle paljon uskoa itseeni.