Minkä arvoinen on Ruben Studdard?

”Olin New Editionin ykkösfani ja yläasteella vaihdoin Boyz II Meniin. Isäni osti paljon levyjä, ja näin kuulin John Coltranen ja Miles Davisin. Minusta tuli suuri jazz-fani.” – Ruben Studdard, hänen virallisesta biostaan.

Tietoa Ruben Studdardista

Rubenin isä oli armeijassa ja Ruben syntyi Yhdysvaltain armeijan tukikohdassa Saksassa. Perhe muutti kuitenkin Birminghamiin, Alabamaan, kun Ruben oli vain yhdeksän kuukauden ikäinen. Hän oli kolmevuotias esikoululainen, kun hän alkoi laulaa Rising Star Baptist Churchin kuorossa. Seitsemänvuotiaana hän lauloi koulun tilaisuuksissa, eri kirkoissa sekä juhlissa ja paikallisissa tapahtumissa. Hänen äitinsä oli Donny Hathawayn, Luther Vandrossin ja O’Jaysin fani, ja Ruben oppi laulamaan heidän laulujaan.

Lukiossa Ruben liittyi jalkapallojoukkueeseen hyökkääväksi taklaajaksi ja kulki edestakaisin laulamisen ja urheilun välillä. Lopulta hän suhtautui vakavammin laulamiseen ja lauloi Eternal Harmony -nimisessä mieskvartetissa, joka esiintyi monissa kykyjenetsintäkilpailuissa ympäri Birminghamia. Lopulta hän siirtyi Alabama A&M; -yliopistoon, jossa hän opiskeli pääasiassa musiikkia. Kakkosvuoden aikana hän jätti koulun kesken tavoitellakseen musiikkiuraa.

Oikea nimi: Christopher Theodore Ruben Studdard. Syntynyt: 12.9.1978 Yhdysvaltain armeijan tukikohdassa Frankfurtissa, Saksassa. Kasvatettu Birminghamissa, Alabamassa; asuu tällä hetkellä Alabamassa.

Henkilökohtaista

Ruben avioitui Surata McCantsin kanssa yksityisessä seremoniassa 28.6.2008. Marraskuussa 2011 hänen asianajajansa ilmoitti, että pariskunta käy läpi avioeron. Tammikuussa 2012 hän julkaisi erosta kertovan kappaleen nimeltä ”June 28th (I’m Single).”
Maaliskuussa 2005 Ruben haastoi kummisetänsä ja yritysneuvonantajansa Ronald Edwardsin oikeuteen väittäen, että Edwards oli nostanut 156 000 dollaria Rubenin luottokorteilla ja varastanut 90 000 dollaria tämän sekkitililtä. Kesäkuussa 2006 tuomari tuomitsi Rubenille 500 000 dollaria henkilökohtaisista menetyksistä ja 1,5 miljoonaa dollaria rangaistusluonteisista vahingonkorvauksista.

’American Idol’

Kun ystävä, joka halusi koe-esiintyä Nashvillessä järjestettävään ’American Idol’-ohjelmaan, pyysi Rubenia mukaansa, Ruben lähti mukaan henkiseksi tueksi ja myös koe-esiintyi. Vaikka hän ei päässyt toiselle koe-esiintymiskierrokselle, Ruben pääsi, ja jatkoi ohjelmassa kierros kierrokselta. Lopulta hän selviytyi jokaisesta pudotuskierroksesta ja tuli samalla tunnetuksi ja sai lempinimen The Velvet Teddy Bear. Ja 21. toukokuuta 2003 hänet kruunattiin ”American Idolin” toisen kauden voittajaksi. Ohjelman kakkonen oli Clay Aiken, jonka kanssa Ruben oli ystävystynyt hyvin niiden viiden kuukauden aikana, jotka he viettivät yhdessä ohjelmassa.

After ’Idol’

Menestys ”American Idolissa” auttoi Rubenin levytysuraa valtavasti. Hänen ensimmäinen singlensä, ”Flying Without Wings”, debytoi Billboard-listan sijalla 2, kun se julkaistiin kesäkuussa 2003, ja hänen debyyttialbuminsa, Soulful, julkaistiin joulukuussa 2003. Se debytoi Billboardin albumilistan ykkösenä ja myi ensimmäisen viikon aikana yli 400 000 kappaletta. Tämä osoittautui hänen uransa korkeimmaksi pisteeksi, sillä hänen myöhemmät R&B; ja Gospel-albuminsa eivät ole olleet lähellekään yhtä menestyksekkäitä. Hän on kuitenkin edelleen aktiivinen levy-artisti, ja hän on myös haarautunut näyttelemään. Hänet tunnetaan parhaiten suurista rooleistaan musikaaleissa ”Ain’t Misbehavin” ja ”Heaven I Need a Hug.”

’Love Is’

Kaikista aiemmista ”American Idol” -voittajista Ruben Studdard on luultavasti toiseksi alhaisimmalla sijalla suosioasteikolla, ohi vain viidennen kauden voittajan Taylor Hicksin. Ruben, joka voitti ohjelman toisen kauden vuonna 2003, on laadukas laulaja, mutta hänen uraansa ovat tähän mennessä haitanneet muutamat tekijät, kuten huonot biisivalinnat, ajoittain tylsä laulu ja koettu persoonallisuuden ja karisman puute. Ja hänen neljäs albuminsa Love Is, joka julkaistiin Yhdysvalloissa 19. toukokuuta 2009, ei ole yhtä pettymys kuin hänen edellinen albuminsa, vuoden 2007 The Return, mutta jälleen kerran Ruben ei pysty todella lunastamaan potentiaaliaan huippuluokan R&B-pop; laulajana.

Past vs. Present

Monet R&B; -fanit ajattelivat ammattilaisuransa alussa, että Rubenista voisi kehittyä seuraava Luther Vandross tai Teddy Pendergrass; ”Amrerican Idol” -ohjelmassa Ruben ansaitsi jopa lempinimen ”the Velvet Teddy Bear” Pendergrassin mukaan, jonka lempinimi on Teddy Bear. Viimeisten kuuden vuoden aikana Ruben ei kuitenkaan ole vielä osoittanut, että hän kuuluisi samaan kategoriaan näiden legendojen kanssa. Love Is on kuitenkin kokoelma rakkauslauluja ja balladeja, on pieni askel siihen suuntaan.

Puolet albumin 12 kappaleesta on uudelleenfilmatisointeja, mukaan lukien albumin ensimmäinen single ”Together”, jonka on tuottanut Stargate-duo. Toisin kuin suurin osa tämän levyn remakeista, jotka ovat vanhempia kappaleita, ”Together” on aiemmin äänitetty vain parin viime vuoden aikana kahden laulajan toimesta: Ne-Yo ja Lee Carr. Sen julkaiseminen singlenä uuden kappaleen sijaan tuntuu siis oudolta. Varsinkin kun Rubenin versio ei ole yhtään parempi kuin kaksi muuta. Muita uudelleenfilmatisointeja ovat Rubenin versiot kappaleesta ”The Long & Winding Road” (alun perin Beatlesilta), Al Greenin ”For the Good Times” ja mielenkiintoisesti Country-versio kappaleesta ”More Than Words”, joka on alun perin rockyhtye Extremen kappale. Suoraan sanottuna kaikki uudelleenfilmatisoinnit ovat tarpeettomia. Mutta alkuperäinen materiaali on itse asiassa varsin hyvää. ”A Song For Her”, jonka Ruben kirjoitti vaimolleen, on melko hellä ja koskettava kappale, ja ”Footprints in the Sand”, joka sai inspiraationsa Barack Obaman presidentinvaalikampanjasta, on hengellinen ja ylentävä. Albumin kohokohdat löytyvät kaikki albumin kuudesta uudesta kappaleesta: juuri näillä kappaleilla Ruben kuulostaa eloisimmalta ja energisimmältä ja todelliselta American Idolilta.

”The Return”

Voittavasta ja tuottoisasta urastaan huolimatta ”American Idol”-laulukilpailun vuonna 2003 voittanut Ruben Studdard ei ole vielä julkaissut viiden tähden R&B; -albumia, vaikka hänellä on näennäisesti enemmän lahjakkuutta kuin monilla nykyisillä R&B; -laulajilla. Mutta hänen lahjakkuudestaan huolimatta hänen uusimman julkaisunsa The Return (Paluu) nimi kertoo itse albumista – toisin sanoen se on mielikuvitukseton ja hieman tylsä.

A ”Return” to the Bland

Kaikkien ”American Idol”-voittajien joukosta toisen kauden voittaja Ruben Studdard on kenties se, joka ei ole onnistunut hyödyntämään potentiaaliaan eniten.
Voittaessaan ohjelman Ruben vaikutti olevan yksi kaikkien aikojen lahjakkaimmista kilpailijoista, ja hänen kultainen äänensä ja muhkea ruumiinrakenteensa herättivät muistoja nuoresta Luther Vandrossista (sattumoisin Vandross sai aivohalvauksen kuukautta ennen kuin Studdard kruunattiin American Idoliksi).
Ja Ruben on saavuttanut suurta menestystä artistina, hän on myynyt yli miljoona levyä vuoden 2003 debyyttialbumistaan Soulful ja puoli miljoonaa levyä toisesta LP:stään, vuoden 2004 Gospel-julkaisusta I Need An Angel.
Mutta menestyksestään huolimatta, monille R&B; faneille jokin on aina tuntunut puuttuvan Rubenista. Hän ei vain ole täyttänyt potentiaaliaan Luther Vandrossin seuraajana, vaan hän ei ole vielä toimittanut klassista R&B; -albumia, jota monet odottivat. Eikä The Return ole poikkeus.
Albumi on täynnä muhkeita, popahtavia mid-tempo R&B; -melodioita, jotka tuntuvat olevan suunnattu miellyttämään laajaa yleisöä ja saamaan mahdollisimman suuren valtavirran hyväksynnän.
Albumin suurin puute on se, miten Rubenin lauluääni on niin vesitetty. Hänen voimakkaalla äänellään ei ole suurimman osan ajasta mitään tehoa ja se kuulostaa melkein yhtä geneeriseltä kuin hissimusiikkia säestävät vokaalit.

Run-of-the-Mill

Jos on olemassa yksi sana kuvaamaan The Returnia osuvasti, se on tylsä. Avausraita ”The Return (of the Velvet Teddy Bear)” on esimerkki tästä seikasta typerillä sanoituksillaan, pelkistetyllä kertosäkeistöllään ja halvalta kuulostavalla tietokonepohjaisella biitillään.
Seuraavilla raidoilla asiat paranevat, mutta eivät merkittävästi. Albumin seuraava kappale (ja ensimmäinen single), Underdogsin tuottama ”Change Me”, on yksi harvoista kappaleista, jossa on erittäin hyvät sanoitukset, mutta se on läpihuutojuttu. Ja sitä seuraava kappale, ”Beautiful”, on vankka balladi, mutta sanoitukseltaan geneerinen.
Hauskaa on se, että vaikka albumi on selvästi suunnattu vanhemmalle, valtavirtamusiikin (eli popin) faneista koostuvalle kuulijakunnalle, monilla albumin kappaleilla on hiphop-otsikoita, kuten ”Get U Loose”, ”To Da Crib” ja ”Blow Ya Mind”.”
Älkää kuitenkaan antako otsikoiden hämätä – lähes kaikki albumin 14 kappaletta ovat sokerisia, keskitempoisia Quiet Storm -tyyppisiä kappaleita, jotka sopivat lähinnä myöhäisillan tunnelmamusiikiksi.
Albumin kohokohta on Rubenin coverointi Luther Vandrossin ”If Only For One Night” -kappaleesta. Tällä kappaleella Ruben muistuttaa kaikkia siitä, miksi hän ylipäätään voitti ”American Idolin”.
Hänen virheetön tulkintansa kappaleesta on albumin ainoa kappale, joka vetää vertoja Lutherin omalle musiikille.