Sana ruana on alkuperältään tuntematon, mutta se tulee todennäköisesti espanjan kielen ”ruana” sanasta, joka tarkoittaa villakangasta, riekaleista tai katuun liittyvää. ProColombia (entinen Proexport), Kolumbian virallinen virasto, joka vastaa kansainvälisestä matkailusta, ulkomaisista investoinneista ja ei-perinteisestä viennistä, mukaan sana ruana tulee kuitenkin, vaikkakin epäilyttävästi, Chibcha ruana-sanasta, joka tarkoittaa ”peittojen maata” ja jolla viitataan Muisca- ja timoto-cuicas-alkuperäiskansojen valmistamiin villakankaisiin.

Alkuperäiskansojen Muiscan (Chibchan) käyttämät ruanat olivat ilmeisesti villasta valmistettuja ja polvipituisia, ja ne sopivat hyvin alueen kylmiin lämpötiloihin, joissa niitä käytettiin paitsi vaatekappaleena myös peittona, jota voitiin käyttää sängyssä tai istua eräänlaisena tyynynä. Monet ruanat on valmistettu käsityönä lampaan neitseellisestä villasta. Vuonna 1856 julkaistussa vesivärikuvassa näkyy Kolumbian Cordillera Occidental -vuoristossa asuva alkuperäisasukas kutomassa ruanaa suurella jalalla varustetulla kangaspuulla.

Kolumbiaa edeltävä ruanan paikallista alkuperää koskeva hypoteesi on kuitenkin laajalti tunnustamaton kolumbialaisten tutkijoiden keskuudessa, ja he toteavat, että vaikka kolumbiaa edeltävät Muisca-kansat (tunnetaan myös nimellä Chibcha) käyttivät ruanan kaltaisia vaatteita, nykyaikainen ruana ei näytä kehittyneen näistä eikä se osoita jatkuvuutta alueellisista esihispaanisista vaatteista, Pikemminkin näyttää siltä, että ruana otettiin käyttöön espanjalaisten valloituksen jälkeen, kun paikalliset espanjalaiset hacendadot toivat paikalliset espanjalaiset hacendadot työskentelemään maille siirtomaavallan alkuvaiheessa.

Ruanalla on pitkä historia. Se ei näytä olevan (esihispaanisten) chibcha-huopien paikallinen muunnos, kuten Don Liborio Zerda halusi, vaan pikemminkin jäljitelmä ponchosta, jonka quechua janaconat ottivat käyttöön 1500- ja 1600-luvuilla.

– Kolumbian antropologian instituutti

Ei ole mitään todistusaineistoa, joka osoittaisi, että… siirtyminen chibcha-kuorihuovasta ruanaksi olisi tapahtunut, eikä Liborio Zerda esittänyt sitä. Päinvastoin, kronikoissa on väite, joka osoittaa, kuinka vaikeaa tällainen siirtyminen on. Antonio de Herrera havaitsi kirjassaan ”Décadas”, että kun chibchat ”repivät huovat ja panivat ne kaulaansa… he pitivät sitä suurena häpeällisenä asiana”. Nykyään ruanan käyttämistä ei enää tulkita ”suureksi häpeäksi”, vaikka repimistä pidetäänkin edelleen kulttuurisena (ja jopa luonnollisena) jäänteenä loukkauksena. On kuitenkin vaikea uskoa, että paikalliset intiaanit olisivat tehneet tämän kulttuurisen muutoksen sisäisesti. Näyttää siltä, että chibchat ottivat ruanan käyttöönsä quechua-janaconien mukanaan tuomasta ponchosta. Poncho oli vieras, uudentyylinen kappale, joka, vaikka se pakotti kantajansa kuljettamaan päänsä repeytyneen tai avonaisen osan läpi, ei kantanut mitään leimaa. Chibchat (Muiscat) tulkitsivat uudelleen omia elementtejään ja pitivät ponchosta, ruanasta ja bayetonista kiinni ilmeisen tyylikkäästi. Basilio Vicente de Oviedon mukaan ruanojen valmistus oli jo 1700-luvulla merkittävä elinkeino monissa Boyacán kaupungeissa.

– Orlando Fals-Borda, Antología

.